Η καθυστέρηση της χερσαίας επέμβασης του Ισραήλ στη Γάζα, που μεγαλώνει την νευρικότητα όλων των εμπλεκομένων στην ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή, δεν οφείλεται αποκλειστικά στους σχεδιασμούς του Τελ Αβίβ. Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η «αργοπορία» υπαγορεύεται και από τις αμερικανικές δυνάμεις ασφαλείας, οι οποίες φαίνονται θορυβημένες από τη βαθιά εισχώρηση του Ιράν στην κρίση, και ήθελαν χρόνο για να εξασφαλίσουν το μίνιμουμ της αντίδρασης σε όλα τα ενδεχόμενα.
Οι F.T. επικαλούνται Αμερικανούς αξιωματούχους, που θεωρούν πως η Ουάσιγκτον χρησιμοποιεί την καθυστέρηση του Ισραήλ, για να ενισχύσει τα αμυντικά συστήματα στις θέσεις τους στην περιοχή, εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας πως το Ιράν και οι «πληρεξούσιες» του οργανώσεις, θα κλιμακώσουν τις επιθέσεις κατά των αμερικανικών δυνάμεων και των συμμαχικών συμφερόντων μόλις ξεκινήσει η εισβολή.
Η κίνηση για την ενίσχυση της ασφάλειάς της στην περιοχή και τη δημιουργία μιας επαρκούς αμυντικής ικανότητας για την αποτροπή του Ιράν έρχεται μετά από δώδεκα περίπου επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατευμάτων από τις 18 Οκτωβρίου, που είχαν σαν αποτέλεσμα τον τραυματισμό είκοσι στελεχών των US Forces. Ένας επιπλέον λόγος ανησυχίας είναι ο συνασπισμός που σχηματίζεται ανάμεσα στις εξτρεμιστικές οργανώσεις. Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, συναντήθηκε με ανώτερα στελέχη της Χαμάς και της παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ στον Λίβανο την Τετάρτη. Οι τρεις ομάδες που υποστηρίζονται από την Τεχεράνη «συμφώνησαν να συνεχίσουν τον συντονισμό” με στόχο μια “πραγματική νίκη της αντίστασης στη Γάζα και την Παλαιστίνη» σημειώνεται στο δημοσίευμα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η προγραμματισμένη εισβολή του Ισραήλ καθυστερεί εν μέρει λόγω διαφωνιών εντός της κυβέρνησης Νετανιάχου και των Ενόπλων Δυνάμεων, αλλά και λόγω συνεχούς πληροφόρησης από την πλευρά της Ουάσιγκτον προς το Τελ Αβίβ, που «βοηθά τη στρατηγική του Ισραήλ και τον ισραηλινό στρατό να βελτιώσει τα σχέδιά του».
Το βράδυ της Τρίτης, όταν ρωτήθηκε αν οι ΗΠΑ παροτρύνουν το Ισραήλ να καθυστερήσει την χερσαία εισβολή, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε ότι «οι Ισραηλινοί παίρνουν τις δικές τους αποφάσεις».
Στρατιωτικές πηγές ΗΠΑ: Απαραίτητο να κερδίσουμε χρόνο
Ωστόσο, αξιωματούχοι και στρατιωτικοί στρατηγοί στην Ουάσινγκτον χαιρέτισαν την παύση, λέγοντας ότι έδωσε στις ΗΠΑ χρόνο να αναβαθμίσουν την αεράμυνα τους, να ενισχύσουν το υπάρχον προσωπικό όπως και τη ναυτική δύναμη τους στην περιοχή, για την προστασία των Αμερικανών πολιτών, των υποδομών και των συμφερόντων τους. «Γίνεται πιο εύκολο για εμάς να τους αποτρέψουμε καθώς περισσότερες δυνάμεις εισρέουν στο θέατρο και το Ισραήλ γίνεται ισχυρότερο κάθε μέρα» δήλωσε ο στρατηγός ε.α Φρανκ ΜακΚένζι, ο οποίος ηγήθηκε των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή από το 2019 έως το 2022.
Οι ΗΠΑ εκτιμούν ότι η κίνησή τους να αναπτύξουν περισσότερα στρατιωτικά μέσα στην περιοχή τις τελευταίες δύο εβδομάδες -συμπεριλαμβανομένης της άφιξης δύο νέων ομάδων κρούσης ναυτικών αεροπλανοφόρων στη Μεσόγειο- βοήθησε να κρατηθεί το Ιράν εκτός της μάχης. Όμως όλες οι αμερικανικές πηγές συνομολογούν πως η Τεχεράνη ήδη πολεμά «δια αντιπροσώπων» και εξακολουθούν να αποτελούν σημαντική απειλή για τα συμφέροντα των ΗΠΑ. «Αυτό που βλέπουμε είναι ανησυχητικό. Έχουμε ενδείξεις ότι υπάρχουν ομάδες στην περιοχή που έχουν την επιθυμία να κλιμακώσουν και γι’ αυτό έχουμε ενισχύσει τη στρατιωτική μας παρουσία και έχουμε επικοινωνήσει ότι έχουμε ενισχύσει τη στρατιωτική μας παρουσία» δήλωσε στο λονδρέζικο μέσο ανώνυμη αμερικανική πηγή.
«Βλέπουν» ευθεία ανάμειξη της Χεζμπολάχ
Ο μεγαλύτερος φόβος από τις οργανώσεις που ελέγχονται από την Τεχεράνη παραμένει η Χεζμπολάχ. Οι ισραηλινές δυνάμεις και οι ένοπλοι της παλαιστινιακής οργάνωσης, οι οποίοι τέθηκαν αντιμέτωποι για πάνω από έναν μηνα το 2006, αντάλλαξαν πυρά στα σύνορα τις τελευταίες δύο εβδομάδες, αν και οι δύο πλευρές φάνηκε να επιδιώκουν να αποφύγουν μια πλήρη σύγκρουση. Όμως αυτό δεν φαίνεται να διαρκεί πολύ, αν ληφθούν υπόψη και οι ειδήσεις από την πλευρά του Ιράν.
Οι υποστηριζόμενες από το Ιράν σιιτικές ομάδες φέρονται επίσης να έχουν μετακινηθεί από το Ιράκ στη δυτική Συρία κοντά στα σύνορα με το Ισραήλ, προκαλώντας συναγερμό στους αξιωματούχους των ΗΠΑ. Η αμερικανική βάση Ain al-Asad στο δυτικό Ιράκ έγινε στόχος ρουκετών νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, καθώς και η φρουρά Al Tanf στη Συρία.
Ενώ η κυβέρνηση Μπάιντεν εκτιμά ότι η Τεχεράνη δεν θέλει να έρθει σε άμεση αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ, αναμένει ότι θα συνεχίσει να ενεργοποιεί περιφερειακούς αντιπροσώπους της για να χτυπήσουν αντ’ αυτής. Αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι το Ιράν, εκτός από την υποστήριξη και την ενθάρρυνση επιθέσεων κατά αμερικανικών δυνάμεων και βάσεων, σε ορισμένες περιπτώσεις διευκολύνει ενεργά τις επιθέσεις.
Το USS Carney, μέρος της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου Αϊζενχάουερ που βρίσκεται επί του παρόντος στη βόρεια Ερυθρά Θάλασσα, κατέρριψε 15 μη επανδρωμένα αεροσκάφη και τέσσερις πυραύλους κρουζ, που εκτοξεύτηκαν από υποστηριζόμενους από το Ιράν μαχητές Χούτι στην Υεμένη και κατευθύνονταν προς το Ισραήλ.
Τα νούμερα των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή
Περίπου 30.000 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται στη Μέση Ανατολή, εκ των οποίων 3.500 στο Ιράκ και τη Συρία στο πλαίσιο του συμβουλευτικού ρόλου και των προσπαθειών αποκατάστασης της σταθερότητας απέναντι στον ISIS. Οι ΗΠΑ διατηρούν βάσεις και εγκαταστάσεις σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Πέμπτου Στόλου του Πολεμικού Ναυτικού στο Μπαχρέιν και της αεροπορικής βάσης Al Udeid στο Κατάρ.
Στο πλευρό των δυο αεροπλανοφόρων, «Τζ. Φορντ» και «Αϊζενχάουερ», πλέουν εννιά συνοδευτικά σκάφη ενώ τη διοίκηση των ναυτικών δυνάμεων έχει αναλάβει η ναυαρχίδα του 6ου στόλου, το πλοίο διοίκησης και συντονισμού «Μάουντ Γουίτνι» που απέπλευσε από την Ιταλία για τη θαλάσσια περιοχή του Ισραήλ.
