Το ρομποτικό διαστημικό αεροπλάνο X-37B του αμερικανικού στρατού ξεκίνησε την έβδομη αποστολή του από τη Φλόριντα, μετέδωσε την Πέμπτη το CNN. Το X-37B, που μοιάζει με μίνι διαστημικό λεωφορείο, έχει σχεδιαστεί για ευέλικτες αποστολές μεγάλης διάρκειας, οι ακριβείς στόχοι των οποίων είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστοι στο πλαίσιο του προγράμματος διαστημικών εκτοξεύσεων εθνικής ασφάλειας.
Το αεροσκάφος χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX, γεγονός που υποδηλώνει μια δυνητικά υψηλότερη τροχιά. Παρά τις προηγούμενες καθυστερήσεις λόγω καιρού και τεχνικών προβλημάτων, η εκτόξευση ήταν επιτυχής.
Η αποστολή αυτή παρακολουθεί την πρόσφατη ανάπτυξη του διαστημικού αεροπλάνου Shenlong από την Κίνα, αναδεικνύοντας την εντεινόμενη διαστημική κούρσα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας.
