Ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ Τζερόμ Πάουελ δήλωσε την Τετάρτη ότι η οικονομία είναι ισχυρότερη τώρα από ό,τι περίμενε η κεντρική τράπεζα τον Σεπτέμβριο, όταν άρχισε να μειώνει τα επιτόκια και φάνηκε να σηματοδοτεί την υποστήριξή του για έναν πιο αργό ρυθμό μελλοντικών μειώσεων των επιτοκίων.
«Η οικονομία των ΗΠΑ είναι σε πολύ καλή κατάσταση και δεν υπάρχει λόγος να μην συνεχιστεί αυτό. Οι καθοδικοί κίνδυνοι φαίνεται να είναι λιγότεροι στην αγορά εργασίας, η ανάπτυξη είναι σίγουρα ισχυρότερη από ό,τι πιστεύαμε και ο πληθωρισμός έχει αυξηθεί λίγο», δήλωσε ο Πάουελ σε εκδήλωση των New York Times. «Έτσι, τα καλά νέα είναι ότι έχουμε την πολυτέλεια να είμαστε λίγο πιο προσεκτικοί καθώς προσπαθούμε να βρούμε ουδέτερη στάση».
Οι παρατηρήσεις του κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης συνέντευξης μισής ώρας που δεν άγγιξε παρά ελάχιστα τη νομισματική πολιτική και την οικονομία, πριν από τη συνεδρίαση πολιτικής στις 17-18 Δεκεμβρίου, καθώς το Σάββατο ξεκινά η περίοδος ηρεμίας κατά την οποία οι αξιωματούχοι της Fed απέχουν από το να μιλήσουν για τη νομισματική πολιτική ενόψει μιας συνεδρίασης.
Τα εμπεριστατωμένα σχόλια ορισμένων βασικών συναδέλφων του Πάουελ αυτή την εβδομάδα έδειξαν προς την κατεύθυνση μιας τρίτης συνεχόμενης μείωσης των επιτοκίων, με τον κυβερνήτη Κρίστοφερ Γουόλερ να λέει τη Δευτέρα ότι «κλίνει προς» μια μείωση, ακόμη και όταν άλλοι αρνούνται να δεσμευτούν εκ των προτέρων.
Οι δηλώσεις του ίδιου του Πάουελ φαίνεται να τον ευθυγραμμίζουν με αυτό το πιο προσεκτικό μπλοκ πολιτικών και απηχούν σε μεγάλο βαθμό την τελευταία δημόσια εμφάνισή του στα μέσα Νοεμβρίου, όταν είπε ότι η Fed θα μπορούσε να μελετήσει «προσεκτικά» τις μειώσεις των επιτοκίων της και δεν χρειάζεται να βιάζεται.
Τα στοιχεία για τον πληθωρισμό και τις θέσεις εργασίας έκτοτε, και τα σχόλια του Waller ειδικότερα, αύξησαν σημαντικά τις προσδοκίες της αγοράς για μια ακόμη μείωση του επιτοκίου αναφοράς κατά τρίμηνο σε ένα εύρος από 4,25% έως 4,50%.
Ο πρόεδρος της Fed τόνισε ότι η κεντρική τράπεζα πρέπει να διατηρήσει τις επιλογές της ανοικτές σε μια περίοδο αυξημένης αβεβαιότητας σχετικά με τη μορφή της ευρύτερης οικονομικής πολιτικής το επόμενο έτος, κάποιας ανησυχίας ότι η πρόοδός της στον πληθωρισμό έχει σταματήσει και ενδείξεων ότι έχει αποφευχθεί η φοβούμενη πτώση στην αγορά εργασίας.
Ο Πάουελ δήλωσε ότι η μείωση των επιτοκίων της Fed κατά μισή μονάδα τον Σεπτέμβριο είχε ως στόχο να αποτελέσει «ένα ισχυρό μήνυμα ότι θα στηρίξουμε την αγορά εργασίας, εάν αυτή συνέχιζε να αποδυναμώνεται». Εκείνη την περίοδο το ποσοστό ανεργίας είχε αυξηθεί και η αύξηση της μισθοδοσίας είχε επιβραδυνθεί και τουλάχιστον ένας αξιωματούχος της Fed ανησυχούσε δημοσίως ότι το επόμενο πρόβλημα της Fed θα μπορούσε να είναι ο υπερβολικά χαμηλός πληθωρισμός.
«Αυτό που συνέβη αντ’ αυτού ήταν ότι κατά τους δύο μήνες μετά από αυτό, πήραμε κάποιες αναθεωρήσεις δεδομένων, οι οποίες υποδηλώνουν έντονα ότι η οικονομία είναι ακόμη πιο ισχυρή από ό,τι νομίζαμε», δήλωσε ο Πάουελ.
Οι αξιωματούχοι της Fed θα λάβουν νέα στοιχεία για την αγορά εργασίας την Παρασκευή και για τον πληθωρισμό την επόμενη εβδομάδα, τα οποία θα βοηθήσουν στη διαμόρφωση όχι μόνο της απόφασης στην τελευταία συνεδρίαση για τη χάραξη πολιτικής του έτους, αλλά και των προοπτικών πολιτικής τους για το επόμενο έτος.
Καθώς μιλούσε ο Πάουελ, η Fed δημοσίευσε μια έρευνα που δείχνει ότι οι επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα είναι αισιόδοξες για την αύξηση της ζήτησης τους επόμενους μήνες, αν και ταυτόχρονα ανησυχούν για τις πιθανές πληθωριστικές επιπτώσεις των δασμών που υποσχέθηκε ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Με την ακριβή πολιτική να είναι ακόμη άγνωστη, ωστόσο, οι αποφάσεις που θα λάβει σήμερα η Fed «δεν αφορούν αυτό- αφορούν το τι συμβαίνει στην οικονομία τώρα», δήλωσε ο Πάουελ.
