Η Ρωσία συνεχίζει να συγκεντρώνει μεταφορείς LNG στο πλαίσιο της προετοιμασίας της επικείμενης απαγόρευσης μεταφόρτωσης της ΕΕ. Από τον Μάρτιο του 2025 οι τερματικοί σταθμοί εξαγωγών της ΕΕ θα είναι εκτός ορίων για το ρωσικό LNG, αναγκάζοντας τη χώρα να κοιτάξει αντ’ αυτού στις μεταφορές από πλοίο σε πλοίο.
Για το σκοπό αυτό, η Ρωσία φαινομενικά προετοιμάζει έναν μικρό στόλο πλοίων για τη μεταφορά υπερψυκτικού αερίου από το έργο Yamal LNG. Επί του παρόντος, εξειδικευμένα πλοία κλάσης πάγου Arc7 μεταφέρουν το LNG μέσω υδάτων που καλύπτονται από πάγο πριν το παραδώσουν σε τερματικούς σταθμούς στην Ευρώπη, από όπου επανεξάγονται τακτικά σε άλλες αγορές.
Το 2024 περίπου 2,6 εκατομμύρια τόνοι ρωσικού LNG πέρασαν από την ΕΕ με αυτόν τον τρόπο. Θα απαιτηθούν περίπου 35-40 μεταφορές από πλοίο σε πλοίο για την αντικατάσταση της χωρητικότητας του τερματικού σταθμού.
Τα ίχνη του AIS δείχνουν πάνω από μισή ντουζίνα πλοία μεταφοράς LNG να κάνουν κύκλους στα νερά μεταξύ Μουρμάνσκ και Novaya Zemlya καλύπτοντας συλλογικά δεκάδες χιλιάδες ναυτικά μίλια από την αρχή του έτους. Ο στολίσκος περιλαμβάνει τόσο πλοία «σκιώδους στόλου» για τα οποία είχαν εγκριθεί προηγουμένως κυρώσεις καθώς και πλοία που περιλαμβάνονται στη λευκή λίστα που επί του παρόντος δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής των κυρώσεων των ΗΠΑ ή της Ευρώπης.
Όλα τα πλοία αποτελούν μέρος της σειράς «North» που κατασκευάστηκε από την Hanwha Ocean της Νότιας Κορέας. Τα εν λόγω σκάφη είναι τα North Mountain, North Air, North Way, North Sky, North Moon, North Ocean και North Light .
Τα πρώτα τέσσερα πλοία αποτελούν την αρχική παρτίδα που θα τεθεί σε λειτουργία το 2024. Προοριζόμενα για υπηρεσία με το έργο Arctic LNG 2, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ έσπευσε να τα συμπεριλάβει στον γύρο κυρώσεων του Αυγούστου 2024 . Ο ιδιοκτήτης του σκάφους, White Fox Ship Management, μπλοκαρίστηκε με παρόμοιο τρόπο.
Τα τρία τελευταία σκάφη – North Moon, North Ocean και North Light – κατευθύνονται προς τα ύδατα της Αρκτικής μετά τις παραδόσεις τους στα τέλη του 2024, με ένα τέταρτο, το North Valley, που αναμένεται να ακολουθήσει πριν από τα τέλη Μαρτίου.
Το έργο Yamal LNG βασίζεται σε περιορισμένο αριθμό μεταφορών STS που ανέρχονται συνολικά σε μια ντουζίνα κάθε χρόνο. Η δραστηριότητα στην τοποθεσία μεταφοράς στο νησί Kildin έχει αυξηθεί τους τελευταίους μήνες. Το North Moon παρέλαβε το πρώτο του φορτίο το Σαββατοκύριακο. Άλλα πλοία της σειράς North φαίνεται ότι θα ακολουθήσουν. Δεν είναι σαφές εάν η Novatek, ο κύριος ιδιοκτήτης του έργου, θα διακινδυνεύσει να αναπτύξει ήδη επικυρωμένα πλοία για να μεταφέρουν LNG από το μέχρι στιγμής ανεπηρέαστο εργοστάσιό της στο Yamal.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν αποφασισμένη να μην επιτρέψει στη Ρωσία να επεκτείνει τη μεταφορική της ικανότητα, επιβάλλοντας κυρώσεις σε περισσότερες από δώδεκα εταιρείες μεταφοράς LNG, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων τεσσάρων πλοίων της σειράς North . Σε μεταγενέστερους γύρους μπλόκαρε επίσης τον πρώτο αερομεταφορέα Yamal Arc7, τον Christophe de Margerie .
Δεν είναι σαφές εάν αυτή η προσπάθεια θα συνεχιστεί υπό την κυβέρνηση Τραμπ ή εάν η Ρωσία μπορεί να ξεκινήσει την ανοικοδόμηση του στόλου της LNG.
Εκτός από τα πλοία της σειράς North, πολλοί άλλοι σκιώδεις στόλοι ή οχήματα μεταφοράς LNG που υπόκεινται σε κυρώσεις παραμένουν διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο. Η Pioneer , η Nova Energy και η East Energy συνεχίζουν να διατηρούνται στον κόλπο Nakhodka ή κοντά στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας, αφού παρέλαβαν προϊόν από το Arctic LNG 2 αυτό το καλοκαίρι. Άλλα πλοία, όπως το Mulan και το La Perouse που έχουν επιβληθεί κυρώσεις , βρίσκονται σε αδράνεια κοντά στο βόρειο τέρμα της διώρυγας του Σουέζ και στα ανοιχτά των ακτών του Ομάν εδώ και εβδομάδες.
