Η ΕΕ στράφηκε στην Κεντρική Ασία ως «αξιόπιστη» εν μέσω ταραχώδους γεωπολιτικού πλαισίου, καθώς επιδιώκει αυξημένη πρόσβαση σε κρίσιμες πρώτες ύλες και αποθέματα καθαρής ενέργειας της περιοχής καθώς και μεγαλύτερη ευθυγράμμιση για τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Οι χώρες της ΕΕ και της Κεντρικής Ασίας -Καζακστάν, Κιργιστάν, Τατζικιστάν, Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν- συμφώνησαν να αναβαθμίσουν τη συνεργασία τους σε στρατηγική εταιρική σχέση, με την ΕΕ να ανακοινώνει επίσης ένα νέο πακέτο 12 δισεκατομμυρίων ευρώ για την περιοχή μέσω της Global Gateway Initiative.
Η πρώτη σύνοδος κορυφής ΕΕ-Κεντρικής Ασίας, που πραγματοποιήθηκε στη Σαμαρκάνδη του Ουζμπεκιστάν, έγινε μόλις δύο ημέρες αφότου ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αποκάλυψε δασμούς σε δεκάδες χώρες, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων όπως η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας καταδίκη από τους παγκόσμιους ηγέτες και τις παγκόσμιες αγορές.
“Προκύπτουν νέοι παγκόσμιοι φραγμοί, οι επενδύσεις ανακατευθύνονται ή περικόπτονται. Δυνάμεις σε όλο τον κόσμο χαράσσουν νέες σφαίρες επιρροής”, είπε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στην ολομέλεια των ηγετών με συγκαλυμμένες αναφορές στις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα.
“Οι αξιόπιστοι εταίροι δεν ήταν ποτέ τόσο σημαντικοί. Η στρατηγική μας συνεργασία είναι μια δέσμευση να είμαστε ο ένας δίπλα στον άλλο”, πρόσθεσε.
Το νέο πακέτο θα χρηματοδοτήσει έργα στις μεταφορές (3 δισ. ευρώ), στις κρίσιμες πρώτες ύλες (2,5 δισ. ευρώ), στο νερό, στην ενέργεια και στο κλίμα (6,4 δισ. ευρώ), καθώς και στην ψηφιακή συνδεσιμότητα – μερικά από τα οποία έχουν ήδη πάρει το πράσινο φως και έχουν διατεθεί από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (ΕΤΑΑ).
Η πρόσβαση σε καθαρή ενέργεια και σπάνιες γαίες είναι ζωτικής σημασίας για την ΕΕ, καθώς επιδιώκει να επιτύχει την κλιματική ουδετερότητα έως το 2050 και να ενισχύσει την αυτονομία της σε στρατηγικούς τομείς.
Ωστόσο, σημαντικά μερίδια της παγκόσμιας εξόρυξης, επεξεργασίας και ανακύκλωσης ορισμένων από τις κρίσιμες πρώτες ύλες, όπως το λίθιο, που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, καθημερινών ειδών καθώς και αμυντικών συστημάτων, ελέγχονται από την Κίνα, από την οποία η ΕΕ θέλει να «αποσυνδεθεί» λόγω των επιθετικών και προστατευτικών εμπορικών πρακτικών της και της εξωτερικής πολιτικής.
Η Κεντρική Ασία διαθέτει μεγάλα κοιτάσματα, συμπεριλαμβανομένων 38,6% του παγκόσμιου μεταλλεύματος μαγγανίου, 30,07% χρωμίου, 20% μολύβδου, 12,6% ψευδαργύρου και 8,7% τιτανίου.
“Αυτές οι πρώτες ύλες είναι η ψυχή της μελλοντικής παγκόσμιας οικονομίας. Ωστόσο, είναι επίσης ένα honeypot για τους παγκόσμιους παίκτες. Κάποιοι ενδιαφέρονται μόνο για την εκμετάλλευση και την εξόρυξη”, είπε η φον ντερ Λάιεν στους ηγέτες της Κεντρικής Ασίας.
“Η προσφορά της Ευρώπης είναι διαφορετική. Θέλουμε επίσης να είμαστε οι συνεργάτες σας στην ανάπτυξη των τοπικών σας βιομηχανιών. Η προστιθέμενη αξία πρέπει να είναι τοπική. Το ιστορικό μας μιλάει από μόνο του”, πρόσθεσε.
Πολυμερισμός και Ουκρανία
Η προστασία της «πολυμερούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες» ήταν εν τω μεταξύ στο επίκεντρο της ομιλίας του Αντόνιο Κόστα.
«Πρέπει να συνεργαστούμε όχι μόνο για να υπερασπιστούμε την πολυμέρεια αλλά και να τη μεταρρυθμίσουμε, ώστε να είναι πιο αποτελεσματική, περιεκτική και καλύτερα προσαρμοσμένη στη σημερινή πραγματικότητα», είπε.
Η πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου τόνισε ότι «οι απειλές για την ασφάλεια είναι πλέον διακρατικής φύσης» και ζήτησε μεγαλύτερη συνεργασία σε διμερές, περιφερειακό και πολυμερές επίπεδο, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, η οποία, όπως είπε, παραβιάζει τον Χάρτη του ΟΗΕ και το διεθνές δίκαιο με την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία.
Οι πέντε χώρες της Κεντρικής Ασίας απείχαν από τις ψηφοφορίες στον ΟΗΕ σχετικά με την επίθεση της Ρωσίας στη γείτονά της, επιλέγοντας να παραμείνουν ουδέτερες, αλλά επωφελήθηκαν σε κάποιο βαθμό με την επανεξαγωγή δυτικών αγαθών στη Ρωσία που έχουν επιβληθεί κυρώσεις.
Η ΕΕ, η οποία έχει επιβάλει 16 πακέτα κυρώσεων κατά της Ρωσίας για την απρόκλητη πολεμική της δράση, διόρισε Ειδικό Απεσταλμένο για την καταστρατήγηση των κυρώσεων, ο οποίος ταξίδεψε στην περιοχή σε πολλές περιπτώσεις τα τελευταία τρία χρόνια.
Αξιωματούχοι της ΕΕ που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας δήλωσαν πριν από τη σύνοδο ότι οι χώρες της Κεντρικής Ασίας είχαν επιδείξει «προθυμία να συνεργαστούν», αλλά ότι το μπλοκ θα ήθελε «να δει περισσότερα», ειδικά δεδομένων των συνεχιζόμενων συνομιλιών μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας από τις οποίες η Ευρώπη έχει παραμεριστεί σε μεγάλο βαθμό, πυροδοτώντας φόβους ότι τα συμφέροντά της δεν θα προστατευτούν.
Ωστόσο, η ίδια πηγή είπε επίσης ότι οι περαιτέρω προσπάθειες για το θέμα είναι «σημαντικό στοιχείο για να προωθήσουμε τις σχέσεις μας», αλλά όχι προϋπόθεση.
Ο Κόστα έκανε μια συγκαλυμμένη αναφορά στην παράκαμψη των κυρώσεων, λέγοντας στην ολομέλεια ότι η Ευρώπη θα “συνεχίσει να αυξάνει την πίεση όπου χρειάζεται” στη Ρωσία και ότι η “συνεργασία της Κεντρικής Ασίας είναι ανεκτίμητη”.
«Βασιζόμαστε στις συνεχείς προσπάθειές σας σε αυτό το θέμα», είπε.
Ο Πρόεδρος Shavkat Mirziyoyev, δήλωσε ότι η χώρα του, το Ουζμπεκιστάν, “συμμερίζεται τη δέσμευση της ευρωπαϊκής πλευράς στις αρχές και τους κανόνες του διεθνούς δικαίου” και “καλωσορίζουν και υποστηρίζουν πλήρως τη διαδικασία διαπραγμάτευσης για την ειρηνική διευθέτηση της κατάστασης στην Ουκρανία”.
Στη σύνοδο κορυφής συμφώνησαν επίσης οι ηγέτες να διοργανώσουν ένα Φόρουμ Επενδυτών αργότερα αυτό το έτος για να εξασφαλίσουν περισσότερες επενδύσεις – ιδίως για τον Trans-Caspian Transport Corridor που θα μειώσει δραστικά τον χρόνο που απαιτείται για την εξαγωγή αγαθών μεταξύ των δύο περιοχών παρακάμπτοντας τη Ρωσία – και τη δημιουργία τοπικού γραφείου της EBRD στο Ουζμπεκιστάν.
Υποστήριξαν επίσης την ιδέα της διεξαγωγής παρόμοιων συνόδων κορυφής κάθε δύο χρόνια.
