Η British Steel εξασφάλισε συμβόλαιο αξίας δεκάδων εκατομμυρίων λιρών για την προμήθεια σιδηροδρομικών ράγων στην Τουρκία, δημιουργώντας νέες θέσεις εργασίας και επανεκκινώντας 24ωρη παραγωγή. Ωστόσο, το μέλλον του εργοστασίου στο Scunthorpe παραμένει αβέβαιο, καθώς οι ζημιές διογκώνονται υπό κρατικό έλεγχο.
Σημαντική εμπορική ανάσα για τη βρετανική χαλυβουργία αποτελεί η νέα παραγγελία που εξασφάλισε η British Steel από την Τουρκία, σε μια περίοδο όπου το μέλλον του βασικού της εργοστασίου στο Scunthorpe παραμένει θολό και οικονομικά επιβαρυμένο. Η εξέλιξη αυτή αναδεικνύει τόσο τις δυνατότητες της εταιρείας σε προϊόντα υψηλής προστιθέμενης αξίας όσο και τα διαρθρωτικά αδιέξοδα της βρετανικής χαλυβουργίας.
Το συμβόλαιο με την Τουρκία και η παραγωγική επανεκκίνηση
Η British Steel ανακοίνωσε ότι θα προμηθεύσει 36.000 τόνους σιδηροδρομικών ράγων στην ERG International Group, στο πλαίσιο «συμφωνίας οκταψήφιου ποσού» (δεκάδες εκατομμύρια λίρες). Οι ράγες θα χρησιμοποιηθούν σε νέα ηλεκτροκίνητη σιδηροδρομική γραμμή μήκους 599 χιλιομέτρων, που θα συνδέει την Άγκυρα με τη Σμύρνη, μειώνοντας τον χρόνο ταξιδιού και το ανθρακικό αποτύπωμα των μεταφορών.
Χάρη στο συμβόλαιο, η εταιρεία δημιούργησε 23 νέες θέσεις εργασίας στο εργοστάσιο του Scunthorpe στη βόρεια Λινκολνσάιρ και επανεκκίνησε την 24ωρη παραγωγή σιδηροδρομικών ράγων για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μία δεκαετία. Η συμφωνία υποστηρίχθηκε από τον κρατικό οργανισμό UK Export Finance, υπογραμμίζοντας τον ρόλο της βρετανικής κρατικής χρηματοδότησης εξαγωγών στην ενίσχυση της βιομηχανικής βάσης.
Κρατικός έλεγχος, συσσωρευμένες ζημιές και αμφιβολίες βιωσιμότητας
Παρά το θετικό αυτό βήμα, η συνολική εικόνα της British Steel παραμένει ζοφερή. Η εταιρεία, που είχε εξαγοραστεί από την Greybull Capital το 2016 και οδηγήθηκε σε αφερεγγυότητα το 2019, πέρασε το 2020 στον κινεζικό όμιλο Jingye. Ωστόσο, οι βαριές ζημιές –που έφταναν τις 700.000 λίρες ημερησίως– οδήγησαν την Jingye πέρυσι να ανακοινώσει σχέδια κλεισίματος του χαλυβουργείου στο Scunthorpe.
Όταν η Jingye απέρριψε κρατική στήριξη για την προμήθεια πρώτων υλών, η βρετανική κυβέρνηση παρενέβη με έκτακτη νομοθεσία, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο του εργοστασίου. Έκτοτε, σύμφωνα με στοιχεία που κατατέθηκαν στο κοινοβούλιο τον Ιανουάριο, οι ημερήσιες ζημιές αυξήθηκαν σε 1,2 εκατ. λίρες, με το συνολικό κόστος για το Δημόσιο να φτάνει τις 359 εκατ. λίρες.
Αναλυτές του κλάδου χάλυβα θέτουν πλέον ανοικτά το ερώτημα πόσο ακόμη μπορεί η κυβέρνηση να συνεχίσει να στηρίζει την επιχείρηση, τη στιγμή που η συνολική παραγωγή χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.
Στρατηγικό προϊόν, αλλά ανεπαρκές για ανατροπή της εικόνας
Ο γενικός διευθυντής του κλαδικού φορέα UK Steel, Γκάρεθ Στέις, χαρακτήρισε συμφωνίες όπως αυτή με την ERG «ουσιώδεις για την υποστήριξη μιας βιώσιμης αναστροφής» της πορείας της British Steel. Όπως τόνισε, οι σιδηροδρομικές ράγες αποτελούν στρατηγικό, υψηλής αξίας προϊόν, κεντρικό τόσο για το επιχειρηματικό σχέδιο της εταιρείας όσο και για τον ευρύτερο βρετανικό κλάδο χάλυβα.
Σε αντίθεση με πιο «εμπορευματοποιημένους» τύπους χάλυβα, οι ράγες απαιτούν προηγμένες τεχνικές δυνατότητες, σταθερή ποιότητα και μακροχρόνιες σχέσεις με πελάτες, τομείς στους οποίους η British Steel θεωρείται διεθνώς αξιόπιστος προμηθευτής. Ωστόσο, ο Στέις προειδοποίησε ότι «τα συμβόλαια από μόνα τους δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τις διαρθρωτικές πιέσεις» που δέχεται ο κλάδος, καλώντας την κυβέρνηση να ενισχύσει τα μέτρα προστασίας από εισαγωγές και να ευθυγραμμίσει το ενεργειακό κόστος των βρετανικών χαλυβουργείων με εκείνο των διεθνών ανταγωνιστών.
Η περίπτωση της British Steel φωτίζει το δίλημμα πολλών ευρωπαϊκών κυβερνήσεων: πώς να διατηρήσουν στρατηγικές βιομηχανικές υποδομές και τεχνογνωσία σε έναν κλάδο υπό ασφυκτική πίεση από το υψηλό ενεργειακό κόστος, τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις και τον διεθνή ανταγωνισμό, χωρίς να εγκλωβιστούν σε μια ακριβή και αβέβαιη κρατικοποίηση ζημιογόνων επιχειρήσεων.
Σχόλιο 
: Η τουρκική παραγγελία επιβεβαιώνει ότι η British Steel διατηρεί τεχνολογικό πλεονέκτημα σε εξειδικευμένα προϊόντα, αλλά λειτουργεί περισσότερο ως «παυσίπονο» παρά ως θεραπεία. Χωρίς αναδιάρθρωση, μείωση του ενεργειακού κόστους και σαφή βιομηχανική στρατηγική, η κρατική στήριξη κινδυνεύει να εξελιχθεί σε μακροχρόνια αιμορραγία δημοσίων πόρων, με αβέβαιη προοπτική διατήρησης της παραγωγής στο Scunthorpe.
#BritishSteel #Τουρκία #χάλυβας #σιδηρόδρομοι #βιομηχανία
