Η Waymo ξεκινά χαρτογράφηση και συλλογή δεδομένων σε Σικάγο και Σάρλοτ, ενισχύοντας την αμερικανική παρουσία των ρομποταξί της. Η κίνηση στοχεύει στην απόδειξη ότι το σύστημά της μπορεί να κλιμακωθεί σε εθνικό επίπεδο.
Η Waymo, η εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που ανήκει στην Alphabet, κάνει το επόμενο βήμα στην κούρσα των ρομποταξί, επεκτείνοντας τις δραστηριότητές της στο Σικάγο και τη Σάρλοτ. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ξεκινά από σήμερα χειροκίνητη χαρτογράφηση και πρώιμη συλλογή δεδομένων στις δύο πόλεις, προετοιμάζοντας το έδαφος για μελλοντικές δοκιμές και, σε δεύτερο χρόνο, πλήρως αυτόνομες εμπορικές υπηρεσίες.
Σικάγο: το δύσκολο τεστ για την «εθνική κλιμάκωση»
Η επιλογή του Σικάγο έχει ιδιαίτερη βαρύτητα για την τεχνολογική και επιχειρηματική στρατηγική της Waymo. Η πόλη χαρακτηρίζεται από έντονη κυκλοφορία, υψηλή πυκνότητα δόμησης και, κυρίως, σκληρές χειμερινές συνθήκες με χιόνι, πάγο και χαμηλές θερμοκρασίες. Πρόκειται για ένα από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα για συστήματα αυτόνομης οδήγησης, τα οποία μέχρι σήμερα έχουν δοκιμαστεί κυρίως σε ηπιότερα κλίματα και πιο «προβλέψιμα» οδικά δίκτυα.
Η Waymo, όπως συνηθίζει σε κάθε νέα πόλη, θα περάσει πρώτα από μια φάση μηνών με οχήματα που οδηγούνται χειροκίνητα από ανθρώπους, καταγράφοντας λεπτομερώς το οδικό δίκτυο, τις ιδιαιτερότητες της κυκλοφορίας και τις λεγόμενες «ακραίες περιπτώσεις» (edge cases) που μπορεί να συναντήσει ένα αυτόνομο σύστημα. Αν καταφέρει να επιχειρεί με ασφάλεια στο Σικάγο, θα ενισχύσει σημαντικά το επιχείρημά της ότι η τεχνολογία της μπορεί να κλιμακωθεί σε εθνικό επίπεδο, πέρα από τις σχετικά «εύκολες» αγορές του Νότου και της Δύσης.
Η είσοδος στο Σικάγο αποκτά πρόσθετη σημασία μετά την πρόσφατη απόφαση της Νέας Υόρκης να αποσύρει πρόταση που θα επέτρεπε πιλοτικά εμπορικά ρομποταξί σε τμήματα της πολιτείας. Έτσι, η Waymo αναζητά ένα νέο βόρειο, μεγάλου μεγέθους, αστικό πεδίο δοκιμών για να αποδείξει την ωριμότητα της τεχνολογίας της.
Σάρλοτ και διεθνείς φιλοδοξίες της Waymo
Σε αντίθεση με το Σικάγο, η Σάρλοτ, με περισσότερο προαστιακή χωροταξία και ήπιο κλίμα, αποτελεί πιο «φιλικό» σενάριο χρήσης. Οι ευρείς δρόμοι, η σχετικά χαμηλότερη πολυπλοκότητα του οδικού δικτύου και η απουσία ακραίων καιρικών φαινομένων καθιστούν την πόλη ιδανική για γρήγορη επιχειρησιακή ωρίμανση και συλλογή δεδομένων σε πραγματικές συνθήκες.
Η ανακοίνωση για Σικάγο και Σάρλοτ έρχεται την ίδια εβδομάδα που η Waymo ξεκίνησε εμπορικές, πλήρως οδηγό-λιγες (driverless) υπηρεσίες σε Ντάλας, Χιούστον, Σαν Αντόνιο και Ορλάντο, ανεβάζοντας σε 10 τον αριθμό των πόλεων στις ΗΠΑ όπου επιχειρεί με ρομποταξί. Παράλληλα, η εταιρεία δοκιμάζει και σχεδιάζει λανσαρίσματα σε Ντένβερ, Λονδίνο και Ουάσιγκτον D.C., μεταξύ άλλων, επιβεβαιώνοντας τη στρατηγική της για γεωγραφική διαφοροποίηση.
Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την επιθετική επέκταση παίζει και η πρόσφατη χρηματοδότηση ύψους 16 δισ. δολαρίων, την οποία εξασφάλισε η Waymo για την κλιμάκωση του στόλου ρομποταξί και τη διεθνή ανάπτυξη. Το ποσό αυτό της δίνει ισχυρό πλεονέκτημα σε έναν εξαιρετικά κεφαλαιοβόρο κλάδο, όπου η τεχνολογία, η ασφάλεια και η ρυθμιστική συμμόρφωση απαιτούν τεράστιες επενδύσεις σε έρευνα, υποδομές και συνεργασίες με τοπικές αρχές.
Για τις αγορές, η κίνηση της Waymo να αναλάβει το «ρίσκο» του Σικάγο, ενώ παράλληλα επεκτείνεται σε πιο εύκολα περιβάλλοντα όπως η Σάρλοτ και οι πόλεις του Νότου, αποτελεί ένδειξη αυτοπεποίθησης για την ωριμότητα της τεχνολογίας της και την ικανότητά της να ανταγωνιστεί άλλους παίκτες στα αυτόνομα οχήματα.
Σχόλιο 
: Η Waymo περνά από την «εύκολη» φάση επίδειξης στην πραγματική απόδειξη κλίμακας. Αν πετύχει στο απαιτητικό περιβάλλον του Σικάγο, θα ενισχύσει καταλυτικά την επενδυτική αφήγηση ότι τα ρομποταξί μπορούν να λειτουργήσουν ως βιώσιμο, μαζικό μέσο αστικής μετακίνησης και όχι ως περιορισμένο τεχνολογικό πείραμα.
#Waymo #ρομποταξί #αυτόνομαΟχήματα #Σικάγο #Σάρλοτ #τεχνολογία
