Σφήκες, κουνούπια, καρχαρίες και γύπες δαιμονοποιούνται, όμως αποτελούν κρίσιμους κρίκους στην αλυσίδα της ζωής. Η δαιμονοποίηση απειλεί ήδη εύθραυστα οικοσυστήματα και επιταχύνει την εξαφάνιση ειδών.
Η ανθρώπινη ψυχολογία έχει χτίσει ένα απλοϊκό ηθικό σύμπαν, όπου τα ζώα χωρίζονται σε «καλά» και «κακά». Μέλισσες και δελφίνια θεωρούνται συμπαθή, ενώ σφήκες, καρχαρίες, φίδια, κουνούπια ή γύπες αντιμετωπίζονται ως εχθροί. Αυτή η ανθρωποκεντρική ανάγνωση της φύσης, όμως, δεν είναι απλώς λανθασμένη – είναι και επικίνδυνη για τη βιοποικιλότητα.
Οι «κακοί» επικονιαστές και φυσικοί ρυθμιστές
Οι σφήκες αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα. Στη δημόσια φαντασία συνδέονται με πόνο και ενόχληση, ενώ οι μέλισσες με μέλι και λουλούδια. Ωστόσο, εξελικτικά οι μέλισσες προήλθαν από μια γενεαλογική γραμμή σφηκών και πολλές σφήκες είναι σημαντικοί επικονιαστές, που συμβάλλουν στη γονιμοποίηση φυτών και καλλιεργειών.
Πέραν της επικονίασης, οι σφήκες λειτουργούν ως δωρεάν και εξαιρετικά αποτελεσματικοί βιολογικοί ελεγκτές επιβλαβών εντόμων. Οι παρασιτικές σφήκες στοχεύουν πολύ συγκεκριμένους ξενιστές και ήδη χρησιμοποιούνται στη γεωργία ως εναλλακτική στα χημικά φυτοφάρμακα. Οι κοινωνικές σφήκες –αυτές που συχνά συναντάμε σε πικνίκ– είναι γενικευμένοι θηρευτές που τρέφονται με αφίδες, κάμπιες και άλλα έντομα, συγκροτώντας μια ισχυρή φυσική «ομάδα καταστολής» παρασίτων.
Παρόμοια παρεξηγημένος είναι ο ρόλος των κουνουπιών. Τα θηλυκά δαγκώνουν ανθρώπους όχι από κακία, αλλά επειδή χρειάζονται πρωτεΐνες αίματος για την ανάπτυξη των αυγών τους. Σε πολλά οικοσυστήματα, τα κουνούπια αποτελούν κρίσιμο κρίκο στην τροφική αλυσίδα, ως τροφή για ψάρια, πουλιά και αμφίβια.
Καρχαρίες, φίδια, γύπες: κορυφαίοι θηρευτές σε κρίση
Ο φόβος για τα μεγάλα αρπακτικά συχνά είναι δυσανάλογος με τον πραγματικό κίνδυνο. Οι καρχαρίες παρουσιάζονται ως «αδίστακτοι δολοφόνοι», ενώ τα στατιστικά δείχνουν λίγες δεκάδες απρόκλητα δαγκώματα ετησίως παγκοσμίως και ελάχιστους θανάτους. Την ίδια στιγμή, άνθρωποι σκοτώνουν περίπου 100 εκατ. καρχαρίες τον χρόνο, κυρίως για τα πτερύγιά τους ή ως παρεμπίπτοντα αλιεύματα.
Περισσότερο από το 30% των ειδών καρχαριών και σαλαχιών απειλούνται με εξαφάνιση, παρότι πρόκειται για ζώα που υπάρχουν εδώ και σχεδόν 500 εκατ. χρόνια και έχουν επιβιώσει από πέντε μαζικές εξαφανίσεις. Η κατάρρευση των πληθυσμών κορυφαίων θηρευτών διαταράσσει ολόκληρες θαλάσσιες τροφικές αλυσίδες, με άμεσες συνέπειες για την αλιεία και την υγεία των θαλασσών.
Ανάλογες παρεξηγήσεις βαραίνουν τα φίδια, που συχνά σκοτώνονται προληπτικά, παρότι, όπως σημείωνε ο ερπετολόγος Κλίφορντ Πόουπ, «τα φίδια είναι πρώτα δειλά, μετά μπλοφάρουν και μόνο στο τέλος πολεμούν». Οι γύπες, από την άλλη, στιγματίζονται ως «μακάβρια» πτηνά, ενώ στην πραγματικότητα καθαρίζουν τα πτώματα, περιορίζοντας την εξάπλωση ασθενειών και κλείνοντας κρίσιμους κύκλους θρεπτικών στοιχείων.
Ηθική ανθρωπομορφισμού και οικολογική πραγματικότητα
Ο κοινός παρονομαστής είναι ο ανθρωπομορφισμός: αποδίδουμε στις συμπεριφορές των ζώων ανθρώπινες προθέσεις, μιλώντας για «κακία» ή «καλοσύνη». Επιστημονικά, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι σφήκες, καρχαρίες ή κουνούπια διαθέτουν τέτοια ηθική επεξεργασία. Πρόκειται για οργανισμούς που δρουν για να επιβιώσουν, μέσα σε περίπλοκα δίκτυα αλληλεξαρτήσεων.
Όταν αποσυνδέσουμε την ικανότητα ενός ζώου να προκαλεί βλάβη από τη «ηθική» του αξία, αρχίζουμε να βλέπουμε την πραγματική του θέση στο οικοσύστημα. Τα ζώα δεν ζουν σε κενό· κανένα είδος δεν υπάρχει αποκομμένο από τα υπόλοιπα. Δεν μπορούμε να θέλουμε στο κήπο μας μόνο σκαντζόχοιρους και κοκκινολαίμηδες, αλλά να εξοντώνουμε αφίδες και γυμνοσάλιαγκες: αν εξαφανιστούν τα «ενοχλητικά» ασπόνδυλα, οι «συμπαθείς» επισκέπτες δεν θα έχουν τροφή.
Η επιλεκτική αγάπη για λίγα χαριτωμένα είδη και η δαιμονοποίηση πολλών άλλων υπονομεύει την προστασία της βιοποικιλότητας. Η οικολογική πραγματικότητα είναι αμείλικτη: τα πάντα συνδέονται και τίποτα δεν επιβιώνει μόνο του – ούτε η ανθρωπότητα.
Σχόλιο 
: Η δημόσια πολιτική για τη βιοποικιλότητα συνεχίζει να εστιάζει στα «χαριτωμένα» εμβληματικά είδη, αφήνοντας στο περιθώριο τους αφανείς εργάτες των οικοσυστημάτων – έντομα, ερπετά, πτωματοφάγα πτηνά. Χωρίς μια ολιστική προσέγγιση που να ενσωματώνει και τα «αντιπαθή» ζώα, κάθε στρατηγική πράσινης μετάβασης παραμένει ημιτελής. Η οικονομία των οικοσυστημικών υπηρεσιών –από την επικονίαση έως τον βιολογικό έλεγχο παρασίτων– δείχνει ότι η αξία αυτών των ειδών είναι τεράστια και συχνά υπολογίσιμη σε δισ. ευρώ, παρότι σπανίως αποτυπώνεται σε προϋπολογισμούς και ρυθμιστικά πλαίσια.
#βιοποικιλότητα #άγρια_ζωή #οικοσύστημα
