Η κόντρα για τον φόρο στον πλούτο μετατρέπει την Καλιφόρνιας 17η περιφέρεια σε πεδίο μάχης μεταξύ δισεκατομμυριούχων και προοδευτικών. Ο τεχνοεπιχειρηματίας Ίθαν Αγκαρβάλ αναλαμβάνει τον ρόλο του «αντι-Κάνα» με βαριά στήριξη από τη Σίλικον Βάλεϊ.
Η 17η εκλογική περιφέρεια της Καλιφόρνια, η πλουσιότερη των ΗΠΑ και καρδιά της Σίλικον Βάλεϊ, εξελίσσεται σε εργαστήριο για το μέλλον της σχέσης τεχνολογίας, πολιτικής και φορολογίας του πλούτου. Ο 40χρονος τεχνοεπιχειρηματίας Ίθαν Αγκαρβάλ, χωρίς προηγούμενη πολιτική θητεία, ανακοίνωσε ότι θα διεκδικήσει την έδρα του Δημοκρατικού βουλευτή Ρο Κάνα, με τη σιωπηρή αλλά ουσιαστική υποστήριξη μέρους της δισεκατομμυριούχας ελίτ της κοιλάδας.
Η ρήξη για τον φόρο στον πλούτο και η μεταστροφή των δωρητών
Ο Ρο Κάνα, 49 ετών, θεωρείται εδώ και χρόνια ένα από τα ανερχόμενα στελέχη των Δημοκρατικών, με ορισμένους να τον βλέπουν ως πιθανό προεδρικό υποψήφιο για το 2028. Η δημόσια στήριξή του σε μια εφάπαξ φορολόγηση μεγάλου πλούτου στην Καλιφόρνια, αλλά κυρίως η κατάθεση μαζί με τον γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς νομοσχεδίου για ετήσιο φόρο 5% σε περιουσίες άνω του 1 δισ. δολαρίων, λειτούργησαν ως κόκκινο πανί για πολλούς από τους ισχυρότερους ιδρυτές και επενδυτές της Σίλικον Βάλεϊ.
Το παράδοξο είναι ότι ο ίδιος ο Κάνα, όταν πρωτοδιεκδίκησε την έδρα το 2014, εμφανιζόταν ως ο «άνθρωπος της τεχνολογίας», με υποστηρικτές ονόματα όπως ο Μαρκ Αντρισεν, η Σέριλ Σάντμπεργκ και ο Έρικ Σμιντ. Τότε κατηγορήθηκε ότι ήταν «υπό την ομηρία» των μεγάλων δωρητών. Δέκα χρόνια αργότερα, η ίδια κατηγορία στρέφεται πλέον εναντίον του αντιπάλου του, Αγκαρβάλ, ο οποίος στηρίζεται –μεταξύ άλλων– από τον CEO του Y Combinator Γκάρι Ταν και τον συνιδρυτή της DoorDash Στάνλεϊ Τανγκ.
Το προφίλ Αγκαρβάλ και η ατζέντα του απέναντι στον Κάνα
Ο Αγκαρβάλ είναι απόφοιτος του Wharton, εργάστηκε στη McKinsey και στη συνέχεια ίδρυσε την εταιρεία audio fitness Aaptiv, την οποία πούλησε το 2021. Πιο πρόσφατα συνίδρυσε τη fintech Coterie με τη στήριξη του Andreessen Horowitz, γεγονός που τον τοποθετεί στο επίκεντρο του δικτύου των μεγάλων venture capital της Σίλικον Βάλεϊ.
Ενώ αντιτίθεται στον φόρο στον μεγάλο πλούτο, δεν εμφανίζεται ως «σκληρός φιλοπλουτικός» υποψήφιος. Προτείνει, μεταξύ άλλων, φορολόγηση δανείων που λαμβάνονται με ενέχυρο μετοχές –μια πρακτική που επιτρέπει σε υπερπλούσιους να ρευστοποιούν αξία χωρίς να πληρώνουν κεφαλαιακούς φόρους–, αύξηση του φόρου υπεραξίας στην Καλιφόρνια και υψηλότερους φόρους ιδιοκτησίας για κατοικίες που κατέχονται ως επενδυτικά assets, σε σχέση με την κύρια κατοικία.
Παράλληλα υιοθετεί μια «αντι-κατεστημένο» ατζέντα: απαγόρευση χρηματιστηριακών συναλλαγών από μέλη του Κογκρέσου και τις οικογένειές τους, απαγόρευση χρηματοδότησης από εταιρικά PACs και θέσπιση ορίων θητειών. Κατηγορεί τον Κάνα για «μαζικό trading» σε μετοχές, αν και ο ίδιος ο βουλευτής υποστηρίζει ότι οι συναλλαγές γίνονται από ανεξάρτητο trust της συζύγου του, σύμφωνα με τους κανόνες δεοντολογίας.
Ρυθμίσεις για social media, τεχνητή νοημοσύνη και η μάχη για την αφήγηση
Ο Αγκαρβάλ προσπαθεί να εμφανιστεί ως τεχνολογικά φιλελεύθερος αλλά ρυθμιστικά υπεύθυνος. Για τα social media απορρίπτει την πλήρη άρση της ασυλίας του Section 230, αλλά ζητά επαναξιολόγηση σε σχέση με τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των εφήβων. Στην τεχνητή νοημοσύνη υιοθετεί καθαρά γεωπολιτική οπτική: η Αμερική, λέει, πρέπει να διατηρήσει τα ισχυρότερα μοντέλα, αλλιώς «η Κίνα θα την προσπεράσει». Υποστηρίζει περιορισμούς στη χρήση (να μην επιτρέπεται η βλάβη σε εαυτόν ή τρίτους), αλλά όχι στην ανάπτυξη των ίδιων των μοντέλων.
Ανοικτός εμφανίζεται και στην ιδέα μιας «FDA για την AI», υπό την προϋπόθεση ότι θα είναι ανεξάρτητη, απροσκύνητη σε πολιτικές πιέσεις και με σαφή προσανατολισμό στην εθνική ασφάλεια. Στο πεδίο των prediction markets, όπως Polymarket και Kalshi, θεωρεί ότι το υφιστάμενο καθεστώς εποπτείας από την CFTC είναι επαρκές, αποδίδοντας τη σύγχυση κυρίως στην έκρηξη των εφαρμογών στοιχηματισμού.
Σε επίπεδο πολιτικής ταυτότητας, επιχειρεί να οριοθετηθεί από τον Κάνα ως «τοπικός» έναντι «εθνικού» παίκτη. Δηλώνει ότι θα αφιερωθεί πλήρως στην καμπάνια, με έμφαση σε επαφή με κοινότητες της περιφέρειας – από κινεζικά και ινδικά σχολεία μέχρι θρησκευτικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις – και υπόσχεται αυτοεπιβαλλόμενα όρια θητειών, πριν επιστρέψει, όπως λέει, στον ιδιωτικό τομέα.
Πίσω όμως από τις προσωπικές διαδρομές, η αναμέτρηση Κάνα–Αγκαρβάλ λειτουργεί ως τεστ για το κατά πόσο η Σίλικον Βάλεϊ μπορεί ακόμη να «φτιάχνει» και να «γκρεμίζει» πολιτικούς, όταν η κοινωνική πίεση για φορολόγηση του πλούτου και ρύθμιση της τεχνολογίας αυξάνεται.
Σχόλιο 
: Η μάχη στην 17η περιφέρεια δεν είναι απλώς μια ακόμη ενδοδημοκρατική κόντρα, αλλά crash test για το αν το κεφάλαιο της Σίλικον Βάλεϊ θα καταφέρει να τιμωρήσει έναν μέχρι χθες «δικό του» πολιτικό επειδή αμφισβητεί το φορολογικό status quo. Το αποτέλεσμα θα στείλει μήνυμα σε κάθε προοδευτικό νομοθέτη που σκέφτεται να συγκρουστεί με την τεχνολογική ελίτ: είτε θα επιβεβαιώσει ότι το χρήμα παραμένει ο απόλυτος ρυθμιστής της πολιτικής καριέρας, είτε θα δείξει ότι η κοινωνική δυσαρέσκεια για τις ανισότητες αρχίζει να υπερβαίνει την επιρροή των δισεκατομμυριούχων.
#ΗΠΑ #SiliconValley #RoKhanna #EthanAgarwal #BigTech #φορολογία
