Ο Τζιάνι Ινφαντίνο μετέφερε διαβεβαίωση του Ντόναλντ Τραμπ ότι η εθνική ομάδα του Ιράν είναι ευπρόσδεκτη στο Μουντιάλ. Η τοποθέτηση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα εν μέσω πολεμικής σύγκρουσης ΗΠΑ–Ιράν.
Σε μια κίνηση με σαφές πολιτικό αποτύπωμα, ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο δήλωσε ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ τον διαβεβαίωσε πως η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν είναι «φυσικά ευπρόσδεκτη» να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο θα διεξαχθεί το καλοκαίρι σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.
Η διπλωματία των γηπέδων εν μέσω πολέμου
Η δήλωση έρχεται την ώρα που Ουάσινγκτον και Τεχεράνη βρίσκονται σε κατάσταση πολεμικής αντιπαράθεσης, γεγονός που θα μπορούσε θεωρητικά να δημιουργήσει εμπόδια στις μετακινήσεις και την ασφάλεια της ιρανικής αποστολής. Η δημόσια διαβεβαίωση Τραμπ, όπως τη μετέφερε ο Ινφαντίνο, λειτουργεί ως σήμα ότι, παρά τη σύγκρουση, η αμερικανική κυβέρνηση δεν προτίθεται να εργαλειοποιήσει τη διοργάνωση σε επίπεδο αποκλεισμών.
Ο Ινφαντίνο τόνισε ότι «χρειαζόμαστε περισσότερο από ποτέ μια διοργάνωση όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο για να φέρει τον κόσμο πιο κοντά», ευχαριστώντας τον Αμερικανό πρόεδρο για τη στήριξη και επαναλαμβάνοντας το σύνθημα της FIFA «Football Unites the World». Παράλληλα, η συνάντηση των δύο ανδρών κάλυψε και την πορεία προετοιμασίας της διοργάνωσης, που είναι προγραμματισμένη από 11 Ιουνίου έως 19 Ιουλίου.
Το Ιράν στον όμιλο με Βέλγιο, Αίγυπτο και Νέα Ζηλανδία
Αγωνιστικά, το Ιράν έχει εξασφαλίσει την παρουσία του μέσω των ασιατικών προκριματικών και θα αντιμετωπίσει στον όμιλο το Βέλγιο, την Αίγυπτο και τη Νέα Ζηλανδία. Ωστόσο, η ουσία της είδησης υπερβαίνει τα στενά αθλητικά όρια, καθώς αναδεικνύει πώς μια μεγάλη διοργάνωση μπορεί να λειτουργήσει ως πλατφόρμα επικοινωνίας ακόμη και ανάμεσα σε εμπόλεμες πλευρές.
Για τις ΗΠΑ, που φιλοξενούν το μεγαλύτερο μέρος των αγώνων, η διαχείριση της παρουσίας μιας χώρας με την οποία βρίσκονται σε πόλεμο αποτελεί τεστ για την ικανότητα διάκρισης μεταξύ αθλητικής και γεωπολιτικής σφαίρας. Για τη FIFA, η υπόθεση είναι κρίσιμη για την αξιοπιστία της ρητορικής περί «ουδετερότητας» και ρόλου του ποδοσφαίρου ως γέφυρας, όχι ως εργαλείου πίεσης.
Σχόλιο 
: Η διαβεβαίωση Τραμπ προς τη FIFA λειτουργεί ως χαμηλής έντασης «αθλητική διπλωματία», περιορίζοντας το ρίσκο να μετατραπεί το Μουντιάλ σε πεδίο κυρώσεων και αποκλεισμών. Ωστόσο, η πραγματική δοκιμασία θα είναι οι πρακτικές ρυθμίσεις σε βίζες, ασφάλεια και μετακινήσεις της ιρανικής αποστολής, όπου η πολιτική θα συναντήσει την οργανωτική πραγματικότητα.
