Η Honda ακυρώνει τα βασικά προγράμματα ηλεκτρικών οχημάτων για τις ΗΠΑ, επικαλούμενη δασμούς και κινεζικό ανταγωνισμό. Η απόφαση ανοίγει ερωτήματα για τη στρατηγική της στην εποχή της ηλεκτροκίνησης.
Η Honda επέλεξε να τραβήξει χειρόφρενο στα ηλεκτρικά οχήματα, διακόπτοντας μέσα σε λίγες ημέρες τα βασικά της προγράμματα για την αγορά των ΗΠΑ. Η κίνηση αυτή, που αποδίδεται επισήμως σε αμερικανικούς δασμούς και στην πίεση από τους Κινέζους κατασκευαστές, αποκαλύπτει όμως βαθύτερο στρατηγικό έλλειμμα: ο ιαπωνικός όμιλος δεν κατάφερε ποτέ να διαμορφώσει πειστικό σχέδιο για την εποχή της ηλεκτροκίνησης και του λογισμικού.
Ακύρωση μοντέλων και χαμένη μαθητεία στα EV
Μέσα στην εβδομάδα, η Honda σταμάτησε την ανάπτυξη τριών αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων που θα αποτελούσαν την πρώτη της ολοκληρωμένη πλατφόρμα EV: του ηλεκτρικού Acura RDX και των Honda 0 (sedan και SUV). Παράλληλα, σύμφωνα με πληροφορίες της αγοράς, διακόπτεται και η παραγωγή του Prologue, ενός ηλεκτρικού SUV που ουσιαστικά σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη GM.
Η εταιρεία δείχνει να αντιμετωπίζει τα EV ως απλά αυτοκίνητα με διαφορετικό κινητήριο σύνολο. Η λογική ότι μπορεί να «περιμένει» ώσπου να ωριμάσουν μπαταρίες και κινητήρες και στη συνέχεια να αντικαταστήσει τον θερμικό κινητήρα με ηλεκτρικό, έχει ήδη διαψευστεί από την εμπειρία της αγοράς: όταν η ηλεκτροκίνηση «κουμπώνει» πάνω σε πλατφόρμες που σχεδιάστηκαν για βενζίνη ή ντίζελ, το αποτέλεσμα είναι βαρύτερα, πιο αναποτελεσματικά και ακριβότερα οχήματα.
Άλλοι κατασκευαστές, όπως η Ford με το Mustang Mach-E, έχουν πληρώσει ακριβά τις «κληρονομημένες» μηχανολογικές επιλογές: περισσότερα κιλά, πιο περίπλοκες καλωδιώσεις, υψηλότερο κόστος. Η Honda, ακυρώνοντας τα δικά της ground-up EV, χάνει όχι μόνο μελλοντικά προϊόντα αλλά και κρίσιμη μαθητεία: στην ανάπτυξη, στην παραγωγή, στις νέες αλυσίδες προμήθειας και –κυρίως– στην πραγματική ανατροφοδότηση από πελάτες ηλεκτρικών.
Η πρόκληση των software-defined vehicles και η ταυτότητα της Honda
Το δεύτερο –ίσως σοβαρότερο– διακύβευμα είναι ο κόσμος των software-defined vehicles, των αυτοκινήτων όπου οι βασικές λειτουργίες ορίζονται και αναβαθμίζονται από λογισμικό. Οι πελάτες που αγοράζουν Tesla, BYD, Rivian ή νεότερους Κινέζους παίκτες έχουν συνηθίσει σε συχνά over-the-air updates, προηγμένα infotainment και εξελιγμένα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης. Η Honda παραμένει ουραγός σε όλους αυτούς τους τομείς.
Αν και θεωρητικά ένα software-defined όχημα θα μπορούσε να είναι και θερμικό, στην πράξη η μεγάλη μπαταρία των EV διευκολύνει την τροφοδοσία ισχυρών υπολογιστών και τις αναβαθμίσεις όταν το αυτοκίνητο είναι παρκαρισμένο. Επιλέγοντας να υποχωρήσει από τα ηλεκτρικά, η Honda απομακρύνεται ταυτόχρονα από την καρδιά της ψηφιακής μετάβασης στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Η εταιρεία αντιμετωπίζει και κρίση ταυτότητας. Ιστορικά ήταν μια εταιρεία κινητήρων εσωτερικής καύσης, με φήμη για ελαφριά, αποδοτικά, «οδηγοκεντρικά» αυτοκίνητα. Όμως, σε μια εποχή όπου η αξιοπιστία και το κόστος των EV βελτιώνονται ραγδαία –ιδίως χάρη στους Κινέζους κατασκευαστές– η παραδοσιακή υπεροχή της Honda σε κινητήρες και αξιοπιστία διαβρώνεται. Η ίδια παραδέχθηκε πρόσφατα ότι στην Κίνα δεν μπόρεσε να προσφέρει «value for money» ανώτερο από τους νέους παίκτες της ηλεκτροκίνησης, συμβάλλοντας σε ζημιές σχεδόν 16 δισ. δολαρίων το προηγούμενο έτος.
Σχόλιο 
: Η επιλογή της Honda να αναδιπλωθεί από τα EV μπορεί να βελτιώνει βραχυπρόθεσμα τα οικονομικά της, αλλά στρατηγικά μοιάζει με κίνηση άμυνας σε κλάδο που αλλάζει δομικά. Όσο οι Κινέζοι και οι τεχνολογικοί παίκτες εδραιώνονται στην ηλεκτροκίνηση και στο λογισμικό, κάθε χρόνος καθυστέρησης για τους παραδοσιακούς κατασκευαστές μεταφράζεται σε απώλεια τεχνογνωσίας, μεριδίων και –τελικά– διαπραγματευτικής ισχύος στις παγκόσμιες αγορές, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και της Ελλάδας.
#Honda #ηλεκτρικά #αυτοκινητοβιομηχανία #Κίνα #τεχνολογία
