Η Nvidia και το Εθνικό Ταμείο Πλούτου του Ηνωμένου Βασιλείου επενδύουν στην Oxa, ενισχύοντας τις βρετανικές φιλοδοξίες στην αυτόνομη οδήγηση. Η χρηματοδότηση στοχεύει σε βιομηχανικές εφαρμογές και διεθνή επέκταση.
Ισχυρή ψήφο εμπιστοσύνης στο βρετανικό οικοσύστημα τεχνολογίας αποτελεί η νέα χρηματοδότηση της Oxa, μιας startup αυτόνομης οδήγησης με έδρα την Οξφόρδη, από την αμερικανική Nvidia και το Εθνικό Ταμείο Πλούτου του Ηνωμένου Βασιλείου. Η εταιρεία συγκέντρωσε 103 εκατ. δολάρια (περίπου 77 εκατ. λίρες), με στόχο την εμπορική αξιοποίηση του λογισμικού της για αυτοκινούμενα βιομηχανικά οχήματα και την επιτάχυνση της διεθνούς της ανάπτυξης.
Ο ρόλος της Nvidia και του Εθνικού Ταμείου Πλούτου
Η συμμετοχή της Nvidia γίνεται μέσω του επενδυτικού της βραχίονα NVentures, επιβεβαιώνοντας το στρατηγικό ενδιαφέρον του αμερικανικού κολοσσού για λύσεις αυτόνομης κίνησης που αξιοποιούν προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική. Παράλληλα, το Εθνικό Ταμείο Πλούτου του Ηνωμένου Βασιλείου, που ανήκει στο υπουργείο Οικονομικών, συνεισφέρει 50 εκατ. δολάρια, σηματοδοτώντας ενεργότερη κρατική εμπλοκή στη χρηματοδότηση καινοτόμων ψηφιακών τεχνολογιών.
Η Oxa, γνωστή παλαιότερα ως Oxbotica, έχει λάβει στο παρελθόν και κρατικές επιχορηγήσεις, ωστόσο η παρούσα επένδυση την τοποθετεί πλέον στο επίκεντρο της βρετανικής στρατηγικής για «συνδεδεμένη και αυτοματοποιημένη κινητικότητα». Στον γύρο συμμετέχουν επίσης υφιστάμενοι μέτοχοι, όπως η εισηγμένη στο Λονδίνο IP Group, το αυστραλιανό συνταξιοδοτικό ταμείο Hostplus και η BP Ventures, επενδυτικός βραχίονας της BP για καινοτόμες τεχνολογίες.
Στροφή από τα ρομποταξί σε βιομηχανικές εφαρμογές
Η Oxa ιδρύθηκε το 2014 και σήμερα επικεντρώνεται στην αυτοματοποίηση επαναλαμβανόμενων βιομηχανικών μεταφορών, όπως ρυμούλκηση και μεταφορά φορτίων σε λιμάνια, αεροδρόμια και εργοστάσια. Ο συνιδρυτής και τεχνικός διευθυντής της εταιρείας, καθηγητής ρομποτικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Πολ Νιούμαν, εξήγησε ότι η Oxa είχε αναπτύξει λογισμικό για οχήματα μεταφοράς επιβατών στις ΗΠΑ, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά 20.000 ανθρώπων. Ωστόσο, η αγορά των επιβατικών αυτόνομων οχημάτων κρίθηκε υπερβολικά περίπλοκη, λόγω ρυθμιστικής αβεβαιότητας γύρω από την οδική αυτονομία.
Ο Νιούμαν τόνισε ότι «η οικονομική βιωσιμότητα της επιβατικής αυτονομίας είναι δύσκολη», ενώ αντιθέτως «η οικονομία μιας επιχείρησης αυτονομίας εκτός δημόσιου οδικού δικτύου αρχίζει να αποδίδει». Παρά τη στροφή στις βιομηχανικές χρήσεις, η φιλοσοφία της εταιρείας συνοψίζεται στο σύνθημα «καθολική αυτονομία», με οχήματα-«γενικευτές» που μπορούν να κινούνται σε ποικίλα περιβάλλοντα.
Βρετανική βιομηχανική στρατηγική και διεθνής διάσταση
Ο Βρετανός υπουργός Βιομηχανίας, Κρις ΜακΝτόναλντ, χαρακτήρισε την Oxa «εξαιρετικό παράδειγμα βρετανικής αριστείας στις ψηφιακές τεχνολογίες που μετασχηματίζουν την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία». Σύμφωνα με τον ίδιο, η επένδυση αναμένεται να ενισχύσει την παραγωγικότητα και να βελτιώσει την αποδοτικότητα των μεταφορών φορτίου εντός και εκτός Ηνωμένου Βασιλείου.
Η τοποθέτηση δημόσιου χρήματος σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη, αλλά ακόμη ρυθμιστικά ρευστή, αγορά όπως η αυτόνομη οδήγηση, αντανακλά την προσπάθεια του Λονδίνου να διατηρήσει τεχνολογικό προβάδισμα έναντι ΗΠΑ και Ασίας. Ταυτόχρονα, η παρουσία της Nvidia επιβεβαιώνει ότι η μάχη για την κυριαρχία σε λογισμικό και υποδομές αυτονομίας μεταφέρεται πλέον και στα βιομηχανικά «off-highway» περιβάλλοντα, όπου τα ρίσκα είναι μικρότερα και τα επιχειρηματικά μοντέλα πιο ώριμα.
Σχόλιο 
: Η είσοδος της Nvidia και του βρετανικού Εθνικού Ταμείου Πλούτου στην Oxa δείχνει πού κατευθύνεται το «έξυπνο» χρήμα στην αυτόνομη οδήγηση: μακριά από το ρυθμιστικά ναρκοθετημένο πεδίο των ρομποταξί και προς τις ελεγχόμενες βιομηχανικές ζώνες, όπου η απόδοση επένδυσης είναι σαφέστερη. Για χώρες όπως η Ελλάδα, με λιμάνια, logistics και βιομηχανικές περιοχές που διψούν για αυτοματοποίηση, τέτοιες τεχνολογίες δεν είναι απλώς τεχνολογικό trend, αλλά δυνητικός πολλαπλασιαστής παραγωγικότητας – αρκεί να υπάρξει στοχευμένη βιομηχανική πολιτική και συνεργασία με διεθνείς παίκτες.
#Nvidia #Oxa #ΑυτόνομηΟδήγηση #ΤεχνητήΝοημοσύνη #Τεχνολογία
