Υπόθεση εταιρείας προσλήψεων στο Χάμσαϊρ αναδεικνύει πώς η πρακτική του «phoenixism» επιτρέπει επανεκκίνηση επιχειρήσεων χωρίς τα χρέη τους. Εκατομμύρια σε απλήρωτους φόρους και απαιτήσεις πιστωτών μένουν πίσω, με σημαντικό κόστος για το βρετανικό δημόσιο.
Μια βρετανική εταιρεία προσλήψεων με έδρα το Χάμσαϊρ κατάφερε να επανεμφανιστεί από καθεστώς αφερεγγυότητας για τρίτη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια, αφήνοντας πίσω της χρέη ύψους 7,6 εκατ. λιρών προς πιστωτές, εκ των οποίων περίπου 4,5 εκατ. προς τη φορολογική αρχή HMRC. Η υπόθεση φωτίζει εκ νέου το φαινόμενο του λεγόμενου «phoenixism», όπου επιχειρήσεις κλείνουν και αναγεννιούνται με νέα νομική οντότητα, απαλλαγμένες από τα παλιά τους βάρη.
Αλυσίδα πτωχεύσεων με τους ίδιους διαχειριστές
Σύμφωνα με έκθεση διαχειριστή αφερεγγυότητας, οι εταιρείες Sert Group και Sert Training, δύο εταιρικά σχήματα προσλήψεων στο Χάμσαϊρ, οδηγήθηκαν σε διοίκηση (administration) τον Ιανουάριο και πωλήθηκαν έναντι 196.304 λιρών σε νέο, μη συνδεδεμένο αγοραστή, υπό τον όρο να παραμείνει η προηγούμενη διοικητική ομάδα. Στη διοίκηση περιλαμβάνονται ο διευθύνων σύμβουλος Mark Edwards και ο οικονομικός διευθυντής Ben Knight, οι οποίοι είχαν ήδη διαχειριστεί δύο προηγούμενες εκδοχές του ίδιου επιχειρηματικού σχήματος που επίσης κατέρρευσαν.
Το 2022, οι Edwards και Knight ήταν διευθυντές της 3R Global, εταιρείας προσλήψεων της οποίας τα περιουσιακά στοιχεία αποκτήθηκαν από τη Sert Workforce Solutions έναντι 60.000 λιρών, μετά την πτώχευσή της. Η Sert Workforce Solutions πέρασε στη συνέχεια σε καθεστώς administration τον Οκτώβριο του 2024, με τα στοιχεία της να αγοράζονται από τη Sert Training έναντι 50.000 λιρών και 7,5% των μελλοντικών κερδών. Η Sert Training, με τους ίδιους ουσιαστικά ιδιοκτήτες και διευθυντές, άντεξε μόλις 15 μήνες πριν οδηγηθεί και αυτή σε αφερεγγυότητα και πωληθεί στην εταιρεία Meraki 6.
Ο διαχειριστής σημειώνει ότι υπήρχαν δύο προσφορές για την εξαγορά της Sert Training, αλλά και οι δύο προϋπέθεταν ότι η υφιστάμενη διοίκηση θα παρέμενε στη θέση της. Μετά από διαβουλεύσεις, η διοίκηση δήλωσε πως θα συνεργαστεί μόνο με τον τελικό αγοραστή, με αποτέλεσμα ο δεύτερος ενδιαφερόμενος να αποσυρθεί.
Το νομικό γκρίζο της «αναγέννησης» και το κόστος για το Δημόσιο
Η HMRC εκτιμά ότι το φαινόμενο του phoenixism, το οποίο είναι γενικά νόμιμο, ευθύνεται για περίπου 22% από τις φορολογικές απώλειες ύψους 3,8 δισ. λιρών που καταγράφηκαν την περίοδο 2022-2023. Στον κλάδο των εταιρειών προσωρινής απασχόλησης, η πρακτική φαίνεται ιδιαίτερα διαδεδομένη, με σειρά υποθέσεων όπου επιχειρήσεις καταρρέουν, αφήνοντας πίσω σημαντικά χρέη προς το Δημόσιο, προμηθευτές και εργαζομένους, για να επανεμφανιστούν με νέο ΑΦΜ και σχεδόν την ίδια ομάδα διοίκησης.
Οι δικηγόροι της Meraki 6 υποστηρίζουν ότι η εξαγορά της Sert δεν συνιστά περίπτωση phoenixism, καθώς δεν υπάρχει ιδιοκτησιακή ή διοικητική σύνδεση με τους προηγούμενους μετόχους, ενώ τονίζουν ότι η συναλλαγή διέσωσε θέσεις εργασίας και ότι ο αγοραστής δεν γνώριζε το ιστορικό των προηγούμενων αφερεγγυοτήτων. Παρ’ όλα αυτά, μετά την εξαγορά, ο Edwards συνέχισε να εμφανίζεται ως διευθύνων σύμβουλος της Sert και βασικός επαφή για υποψήφιους εργαζομένους, ενώ –όπως δηλώνει πλέον η Meraki– βρίσκεται σε «gardening leave» και αποχωρεί από την εταιρεία. Ο Knight εξακολουθεί να εργάζεται στη Sert, αν και, σύμφωνα με τη Meraki, δεν είναι πλέον νόμιμος διευθυντής ή μέτοχος.
Η υπόθεση Sert προστίθεται σε άλλες παρόμοιες στον κλάδο της στελέχωσης, όπως η πρόσφατη κατάρρευση της Premier Group Recruitment, που άφησε σχεδόν 3 εκατ. λίρες σε χρέη προς HMRC και άλλους πιστωτές, πριν επαναγοραστεί από τον πρώην ιδιοκτήτη της έναντι 10.000 λιρών.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση αναδεικνύει ένα θεσμικό κενό: η νομικά ανεκτή «αναγέννηση» εταιρειών μπορεί να μετατρέπεται σε συστηματική μετακύλιση ζημιών στο Δημόσιο και τους πιστωτές, ενώ η διοίκηση διατηρεί τον έλεγχο του επιχειρησιακού πυρήνα. Για χώρες όπως η Ελλάδα, με ιστορικό υψηλών ληξιπρόθεσμων οφειλών προς το Δημόσιο, η βρετανική εμπειρία λειτουργεί ως προειδοποίηση για την ανάγκη αυστηρότερων κανόνων περί επαναδραστηριοποίησης ίδιων προσώπων μετά από επανειλημμένες αφερεγγυότητες.
#ΗνωμένοΒασίλειο #φορολογία #φοροδιαφυγή #εταιρική_διακυβέρνηση #αφερεγγυότητα
