Η Zipline ολοκλήρωσε νέο γύρο χρηματοδότησης, ανεβάζοντας τη Σειρά H στα 800 εκατ. δολάρια και ενισχύοντας φιλόδοξα σχέδια επέκτασης. Η εταιρεία αυτόνομων drones εστιάζει πλέον τόσο στην αμερικανική αγορά όσο και σε κλίμακα εθνικών υποδομών στην Αφρική.
Η αμερικανική startup Zipline, ένας από τους πλέον ώριμους παίκτες στην αυτόνομη διανομή με drones, εξασφάλισε επιπλέον 200 εκατ. δολάρια, επεκτείνοντας τη Σειρά H στα συνολικά 800 εκατ. δολάρια. Ο τελευταίος αυτός γύρος προστίθεται στην αρχική χρηματοδότηση που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο και αποτιμά την εταιρεία στα 7,6 δισ. δολάρια, επιβεβαιώνοντας ότι η αγορά logistics με drones περνά από το στάδιο του πειράματος σε αυτό της κλιμάκωσης.
Επενδυτές υψηλού προφίλ και επιτάχυνση της ανάπτυξης
Στον νέο γύρο συμμετείχε, μεταξύ άλλων, η crypto επενδυτική εταιρεία Paradigm, ενώ στην αρχική φάση της Σειράς H είχαν μπει ονόματα όπως Fidelity Management & Research Company, Baillie Gifford, Valor Equity Partners και Tiger Global. Το μείγμα αυτό κλασικών θεσμικών και τεχνολογικών επενδυτών δείχνει ότι η Zipline αντιμετωπίζεται πλέον ως υποδομή επόμενης γενιάς για την εφοδιαστική αλυσίδα.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Keller Cliffton ανέφερε ότι «τα πράγματα κινούνται πιο γρήγορα από ό,τι περιμέναμε», εξηγώντας πως η πρόσθετη χρηματοδότηση έρχεται ως απάντηση σε ισχυρότερη της πρόβλεψης ζήτηση. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εταιρεία είδε τον όγκο παραδόσεων στις ΗΠΑ να ξεπερνά τις εκτιμήσεις για τους μήνες Ιανουάριο και Φεβρουάριο, ενώ μέσα στις τελευταίες τρεις εβδομάδες ο μέσος όγκος προϊόντων ανά παραγγελία αυξήθηκε πάνω από 20%.
Επέκταση σε ΗΠΑ και εδραίωση στην Αφρική
Η Zipline έχει αναπτύξει ένα πλήρες οικοσύστημα drone delivery, που περιλαμβάνει αεροσκάφη, συστήματα εκτόξευσης και προσγείωσης, καθώς και λογισμικό logistics. Ξεκίνησε το 2014 από την Αφρική, παραδίδοντας αίμα σε απομακρυσμένες περιοχές της Ρουάντα, και σταδιακά επεκτάθηκε σε τρόφιμα, λιανική, αγροτικά και υγειονομικά προϊόντα. Σήμερα δραστηριοποιείται σε πέντε αφρικανικές χώρες, σε αρκετές πόλεις των ΗΠΑ και στην Ιαπωνία.
Τα νέα κεφάλαια κατευθύνονται κυρίως στην ταχεία επέκταση της υπηρεσίας κατ’ οίκον παράδοσης σε τουλάχιστον τέσσερις πολιτείες των ΗΠΑ εντός του έτους, με τις αγορές του Χιούστον, του Φοίνιξ και του Σιάτλ να έχουν ήδη ανακοινωθεί. Η υπηρεσία βασίζεται στην πλατφόρμα Platform 2 (P2) της Zipline, με drones που μεταφέρουν έως 8 λίβρες (περίπου 3,6 κιλά) σε ακτίνα 10 μιλίων, στοχεύοντας σε ταχείες, επαναλαμβανόμενες παραγγελίες από καταναλωτές.
Παράλληλα, η μεγαλύτερη πλατφόρμα Platform 1 καλύπτει αποστολές μεγάλης εμβέλειας για επιχειρήσεις και δημόσιους φορείς, με δυνατότητα πτήσης έως 120 μίλια μετ’ επιστροφής. Η P2 ξεκίνησε πιλοτικά σε Pea Ridge, Αρκάνσας και στη μητροπολιτική περιοχή Ντάλας–Φορτ Γουόρθ, σε συνεργασία με τη Walmart και περισσότερα από δώδεκα brands εστίασης.
Εθνικά δίκτυα drones και στρατηγική σημασία
Η Zipline δεν περιορίζεται στην αμερικανική αγορά. Ο Cliffton ανακοίνωσε νέο συμβόλαιο εθνικής κλίμακας στη Ρουάντα για την ανάπτυξη της πλατφόρμας P2 σε μεγάλες πόλεις, καθώς και το άνοιγμα τρίτου κέντρου διανομής, με στόχο την κάλυψη κάθε νοσοκομείου και υγειονομικής δομής της χώρας. Η κίνηση αυτή αναβαθμίζει τα drones από καινοτόμο υπηρεσία last mile σε κρίσιμη εθνική υποδομή υγείας.
Για αγορές όπως η Ελλάδα, η ταχεία ωρίμανση μοντέλων όπως αυτό της Zipline αποτελεί προπομπό για το πώς θα διαμορφωθεί το μέλλον των logistics, της υγείας και του λιανεμπορίου: με υβριδικά δίκτυα, όπου τα drones θα συμπληρώνουν –και σε ορισμένες περιπτώσεις θα υποκαθιστούν– τις κλασικές οδικές μεταφορές, ειδικά σε δυσπρόσιτες περιοχές.
Σχόλιο 
: Η αποτίμηση των 7,6 δισ. δολαρίων και η υπερκάλυψη της Σειράς H δείχνουν ότι οι επενδυτές βλέπουν τη Zipline όχι ως μεμονωμένη startup, αλλά ως μελλοντικό «πάροχο υποδομών» για την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα. Το στοίχημα πλέον είναι η ρυθμιστική προσαρμογή και η ενσωμάτωση τέτοιων λύσεων σε εθνικά δίκτυα υγείας και λιανικής, κάτι που αργά ή γρήγορα θα τεθεί και στην ευρωπαϊκή –και ελληνική– ατζέντα.
#Zipline #drones #logistics #startup #τεχνολογία
