Η προεκλογική αναμέτρηση στην περιφέρεια CA-17 της Καλιφόρνιας εξελίσσεται σε σκληρό πόλεμο χαρακωμάτων μεταξύ Ρο Κάνα και Ίθαν Αγκάρουαλ. Στο επίκεντρο βρίσκονται ο ρόλος των δισεκατομμυριούχων της τεχνολογίας, η φορολογία πλούτου και η διαχείριση προσωπικών σκανδάλων.
Η προκριματική εκλογική μάχη για την 17η εκλογική περιφέρεια της Καλιφόρνιας, την καρδιά της Silicon Valley, έχει μετατραπεί σε μετωπική σύγκρουση ανάμεσα στον πενταπλό βουλευτή Ρο Κάνα και τον επιχειρηματία της τεχνολογίας Ίθαν Αγκάρουαλ. Παρότι η κάλπη στήνεται στις αρχές Ιουνίου, η καμπάνια έχει ήδη αποκτήσει τοξικά χαρακτηριστικά, αποκαλύπτοντας τις βαθιές αντιθέσεις ανάμεσα στο πολιτικό κατεστημένο και την πανίσχυρη τεχνολογική ελίτ.
Φόρος στους δισεκατομμυριούχους και ρήξη με την Big Tech
Ο Αγκάρουαλ, ιδρυτής της εφαρμογής γυμναστικής Aaptiv, μπήκε στην κούρσα τον Μάρτιο, έχοντας πίσω του μια λίστα προβεβλημένων δισεκατομμυριούχων της τεχνολογίας. Η υποψηφιότητά του προέκυψε σε μεγάλο βαθμό ως αντίδραση στη δημόσια στήριξη του Κάνα σε προτεινόμενο μέτρο πολιτειακού δημοψηφίσματος στην Καλιφόρνια, που προβλέπει εφάπαξ φόρο 5% σε κατοίκους με περιουσία άνω του 1 δισ. δολαρίων.
Για πολλούς στο οικοσύστημα της Silicon Valley, η στάση του Κάνα ισοδυναμεί με ευθεία πρόκληση στο μοντέλο συσσώρευσης πλούτου που στήριξε την τεχνολογική έκρηξη των τελευταίων δεκαετιών. Η στήριξη Αγκάρουαλ από δισεκατομμυριούχους της τεχνολογίας δεν είναι απλώς προσωπική επιλογή, αλλά μήνυμα προς την πολιτική τάξη ότι η Big Tech είναι διατεθειμένη να χρησιμοποιήσει την οικονομική της ισχύ για να τιμωρήσει πολιτικούς που προωθούν επιθετική φορολογία πλούτου.
Ο Αγκάρουαλ, από την πλευρά του, επιτίθεται στον Κάνα επικεντρώνοντας στις χρηματιστηριακές του συναλλαγές όσο αυτός βρισκόταν στο Κογκρέσο, επιχειρώντας να τον εμφανίσει ως πολιτικό που εκμεταλλεύεται τη θέση του για προσωπικό όφελος. Η αντιπαράθεση έτσι μετατρέπεται σε μάχη αφηγήσεων: από τη μια ο «υπερασπιστής των φορολογικών μεταρρυθμίσεων» και από την άλλη ο «εκπρόσωπος της καινοτομίας» που αντιστέκεται σε αυτό που παρουσιάζεται ως τιμωρητική φορολογία.
Ανώνυμες αποκαλύψεις, δικαστικές υποθέσεις και στρατηγική διαφάνειας
Τις τελευταίες ημέρες, μέσα ενημέρωσης που καλύπτουν την αναμέτρηση λαμβάνουν ανώνυμα πακέτα με ψηφιακά δικαστικά έγγραφα για το παρελθόν του Αγκάρουαλ. Στον φάκελο περιλαμβάνεται προσωπική δικαστική απόφαση ύψους 683.000 δολαρίων εναντίον του, μετά τη διακοπή πληρωμών σε διακανονισμό 2 εκατ. δολαρίων με την Universal Music Group. Η UMG είχε κατηγορήσει την Aaptiv ότι χρησιμοποιούσε ηχογραφήσεις χωρίς άδεια.
Στο ίδιο πακέτο υπάρχουν επίσης στοιχεία για αγωγή σχεδόν 2 εκατ. δολαρίων από ιδιοκτήτη γραφείων στο One World Trade Center, μετά την αποχώρηση της Aaptiv από τη μίσθωση στη διάρκεια της πανδημίας, καθώς και ομοσπονδιακή αγωγή του 2019, όπου εταιρεία παραγωγής ερωτικού περιεχομένου ισχυριζόταν ότι υλικό της κατέβηκε από τη διεύθυνση IP του Αγκάρουαλ. Η υπόθεση με τον ιδιοκτήτη ακινήτου τελικά αποσύρθηκε, ενώ η υπόθεση με το ερωτικό περιεχόμενο διευθετήθηκε εξωδικαστικά χωρίς διαπίστωση ευθύνης. Το πιο ουσιαστικό στοιχείο παραμένει η υπόθεση UMG, όπου ο Αγκάρουαλ είχε προσωπικά εγγυηθεί τον διακανονισμό.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει η επικοινωνιακή διαχείριση: μετά από δημοσίευμα της New York Post με τίτλο για αγωγή λόγω «κατεβάσματος πορνογραφικού υλικού», ο Αγκάρουαλ επέλεξε να το αναδημοσιεύσει ο ίδιος στα κοινωνικά δίκτυα, δηλώνοντας ότι η διαφάνεια είναι κρίσιμη και παραδεχόμενος πως πρόκειται για «ντροπιαστικό» ζήτημα, αλλά και «το χειρότερο» που έχει να αποκαλύψει. Με αυτό επιχειρεί να προλάβει τον αντίπαλο και να μετατρέψει πιθανό μειονέκτημα σε αφήγημα ανθρώπινης ατέλειας.
Ο επενδυτής Τσαμάθ Παλιχαπιτίγια, από τους πιο προβεβλημένους υποστηρικτές του, σχολίασε δημόσια ότι η «αρνητική έρευνα» εναντίον του Αγκάρουαλ ξεκίνησε επειδή ενδέχεται να κερδίσει και ο Κάνα «αρχίζει να ανησυχεί». Η τοποθέτηση αυτή ενισχύει την εικόνα μιας αναμέτρησης όπου η χρηματοδοτούμενη από την τεχνολογία πολιτική νεοφιλία συγκρούεται με τον παραδοσιακό προοδευτικό λόγο περί φορολόγησης του πλούτου.
Πέρα από την προσωπική διάσταση, η μάχη στην CA-17 λειτουργεί ως εργαστήριο για το πώς η Silicon Valley επιχειρεί να αναδιαμορφώσει την πολιτική εκπροσώπηση στα κέντρα λήψης αποφάσεων, χρησιμοποιώντας τόσο το χρήμα όσο και τις τεχνικές διαχείρισης εικόνας που γνωρίζει καλύτερα από κάθε άλλον.
Σχόλιο 
: Η αναμέτρηση Κάνα – Αγκάρουαλ δείχνει πώς η Big Tech περνά από το παρασκήνιο στο προσκήνιο της πολιτικής, μετατρέποντας τις εκλογές σε πεδίο σύγκρουσης για τη φορολόγηση του πλούτου και τη ρύθμιση της καινοτομίας. Το αποτέλεσμα θα αποτελέσει βαρόμετρο για το πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν οι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας στην προσπάθεια να διαμορφώσουν το Κογκρέσο σύμφωνα με τα συμφέροντά τους.
#ΗΠΑ #SiliconValley #Κογκρέσο #Εκλογές #BigTech
