Η αμερικανική startup Slate Auto συγκέντρωσε 650 εκατ. δολάρια σε Series C, ποντάροντας σε εξαιρετικά φθηνό ηλεκτρικό pickup. Η κίνηση έρχεται σε μια φάση κόπωσης της αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ.
Η νεοφυής αυτοκινητοβιομηχανία Slate Auto, που στηρίζεται μεταξύ άλλων από τον Τζεφ Μπέζος, εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση ύψους 650 εκατ. δολαρίων σε γύρο Series C, με στόχο να περάσει από το στάδιο της ανάπτυξης στην μαζική παραγωγή του πρώτου της οικονομικού ηλεκτρικού pickup έως τα τέλη του 2026. Με τη νέα ένεση κεφαλαίου, τα συνολικά αντληθέντα κεφάλαια της εταιρείας ανέρχονται περίπου σε 1,4 δισ. δολάρια.
Ισχυροί επενδυτές και «DNA Amazon»
Επικεφαλής του νέου γύρου είναι η TWG Global, επενδυτική εταιρεία που διευθύνεται από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Guggenheim Partners και ιδιοκτήτη των Los Angeles Dodgers, Μαρκ Γουόλτερ, μαζί με τον επενδυτή Τόμας Ταλ. Η Slate Auto ευχαρίστησε τους «οραματιστές επενδυτές» της, χωρίς να αποκαλύπτει περαιτέρω ονόματα για τη συγκεκριμένη φάση.
Προηγούμενοι επενδυτές περιλαμβάνουν τη General Catalyst, το family office του Τζεφ Μπέζος, το VC Slauson & Co. και τον πρώην ανώτατο στέλεχος της Amazon, Ντιέγκο Πιατσεντίνι. Η εταιρεία φέρει έντονο «αποτύπωμα Amazon» και σε επίπεδο διοίκησης: συνιδρυτής είναι ο πρώην CEO Consumer της Amazon, Τζεφ Γουίλκε, ενώ επικεφαλής σε κρίσιμους τομείς –κινητικότητα, UX/UI, e-commerce, πωλήσεις στόλων και HR– είναι πρώην στελέχη του αμερικανικού κολοσσού.
Πρόσφατα, η Slate Auto τοποθέτησε στη θέση του CEO τον Πίτερ Φάριτσι, πρώην αντιπρόεδρο του Amazon Marketplace. Ο μέχρι πρότινος διευθύνων σύμβουλος, βετεράνος της Chrysler Κρις Μπάρμαν, μετακινήθηκε σε ρόλο «President of Vehicles», κίνηση που ερμηνεύεται ως προσπάθεια ενίσχυσης της εμπορικής και βιομηχανικής μετάβασης από τις κρατήσεις στις πραγματικές παραγγελίες.
Επιθετική στρατηγική στο χαμηλό κόστος εν μέσω κρίσης EV
Η χρηματοδότηση ολοκληρώνεται σε μια περίοδο έντονης αστάθειας για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ. Μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν επιβραδύνει τα σχέδια νέων EV μετά την κατάργηση της ομοσπονδιακής φορολογικής έκπτωσης των 7.500 δολαρίων, ενώ οι πωλήσεις της Tesla έχουν υποχωρήσει για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Νεότεροι παίκτες όπως Rivian και Lucid δυσκολεύονται να κλιμακώσουν την παραγωγή, αν και επιχειρούν στροφή σε πιο προσιτά μοντέλα.
Η Slate Auto, ιδρυθείσα το 2022, ακολουθεί αντίθετη στρατηγική: στοχεύει το «απόλυτο entry level» με ένα λιτό, βασικό ηλεκτρικό pickup, με τιμή εκκίνησης που εκτιμάται στη «μεσαία ζώνη» των 20.000 δολαρίων. Το όχημα θα μπορεί να εξατομικευθεί με πρόσθετο κόστος, συμπεριλαμβανομένου κιτ μετατροπής σε SUV περίπου 5.000 δολαρίων. Αρχικά, η εταιρεία μιλούσε για τιμή γύρω στα 27.000 δολάρια και στη συνέχεια για «κάτω από 20.000 δολάρια» με τη φορολογική έκπτωση· πλέον, οριστική τιμολόγηση αναμένεται τον Ιούνιο.
Παρά την απώλεια του ομοσπονδιακού κινήτρου, η ανταπόκριση της αγοράς δείχνει αξιοσημείωτη: η Slate Auto έχει συγκεντρώσει πάνω από 160.000 επιστρεπτέες κρατήσεις για το ηλεκτρικό της όχημα. Κρίσιμο στοίχημα για τον νέο CEO είναι η μετατροπή αυτών των «ζεστών leads» σε δεσμευτικές παραγγελίες, καθώς και η ολοκλήρωση της επένδυσης εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων στην ανακαίνιση πρώην τυπογραφείου στην Ιντιάνα, όπου θα στηθεί η παραγωγή.
Σχόλιο 
: Η Slate Auto επιχειρεί να καλύψει το μεγαλύτερο κενό της αγοράς EV: τα πραγματικά προσιτά οχήματα. Αν καταφέρει να παραδώσει αξιόπιστο pickup κάτω από τις 25.000–30.000 δολάρια, θα πιέσει όχι μόνο startups όπως Rivian, αλλά και τους παραδοσιακούς ομίλους που διστάζουν να επενδύσουν στο χαμηλό κόστος. Ωστόσο, το ιστορικό του κλάδου είναι γεμάτο από φιλόδοξα business plans που «κόλλησαν» στην κλιμάκωση παραγωγής. Το project της Ιντιάνα και η μετατροπή των 160.000 κρατήσεων σε πραγματικό τζίρο θα κρίνουν αν η Slate θα γίνει case study επιτυχίας ή άλλο ένα ακριβό πείραμα της εποχής των EV.
#SlateAuto #ηλεκτρικάΟχήματα #EV #startup #χρηματοδότηση
