Στο μικροσκόπιο της ιταλικής αρχής ανταγωνισμού μπαίνουν τα προγράμματα προνομιακών συνεργατών της Booking. Οι ρυθμιστικές αρχές εξετάζουν αν οι χρήστες παραπλανώνται από τον τρόπο προβολής των καταλυμάτων.
Η ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού και Αγοράς (AGCM) ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε επίσημη έρευνα σε βάρος των Booking.com B.V., Booking.com International B.V. και Booking.com (Italia) S.r.l., για πιθανή εμπλοκή σε «αθέμιτες εμπορικές πρακτικές» στην ιταλική αγορά διαδικτυακών κρατήσεων καταλυμάτων.
Στο στόχαστρο τα προγράμματα Preferred και Preferred Plus
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της AGCM, το επίκεντρο της έρευνας είναι ο τρόπος με τον οποίο η Booking λειτουργεί το πρόγραμμα Preferred Partner Programme και το premium επίπεδο Preferred Plus. Η αρχή επισημαίνει ότι οι συνεργαζόμενοι πάροχοι καταλυμάτων που συμμετέχουν σε αυτά τα προγράμματα φαίνεται να απολαμβάνουν «μεγαλύτερη ορατότητα στα αποτελέσματα αναζήτησης της πλατφόρμας, αυξημένη γραφική ανάδειξη και ισχυρισμούς που υπογραμμίζουν την ποιότητα των υπηρεσιών και την αξία για τα χρήματα».
Ωστόσο, κατά την AGCM, τα κριτήρια επιλεξιμότητας για την ένταξη στα συγκεκριμένα προγράμματα δεν δικαιολογούν κατ’ ανάγκη αυτά τα πλεονεκτήματα. Η ρυθμιστική αρχή υποψιάζεται ότι η Booking επιβραβεύει κυρίως τα καταλύματα που καταβάλλουν υψηλότερες προμήθειες στην πλατφόρμα, αντί να βασίζεται πρωτίστως στην πραγματική ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών.
Κίνδυνος παραπλάνησης καταναλωτών και ευρύτερες προεκτάσεις
Η AGCM τονίζει ότι, εάν επιβεβαιωθούν οι υπόνοιες, ο τρόπος παρουσίασης αυτών των καταλυμάτων, σε συνδυασμό με τους ισχυρισμούς της Booking.com περί ποιότητας, ενδέχεται να «παραπλανά τους καταναλωτές». Οι χρήστες της πλατφόρμας μπορεί να θεωρούν ότι βλέπουν κορυφαίες επιλογές βάσει αντικειμενικών κριτηρίων αξιολόγησης, ενώ στην πραγματικότητα η κατάταξη και η προβολή να επηρεάζονται κυρίως από το ύψος της προμήθειας.
Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο αυξανόμενου ελέγχου των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών από ευρωπαϊκές αρχές ανταγωνισμού, που εξετάζουν αν οι αλγόριθμοι κατάταξης και τα εμπορικά προγράμματα στρεβλώνουν τον ανταγωνισμό και διαβρώνουν την εμπιστοσύνη των χρηστών. Τυχόν ευρήματα σε βάρος της Booking στην Ιταλία μπορεί να αποτελέσουν προηγούμενο και για άλλες αγορές της ΕΕ, όπου οι ρυθμιστικές αρχές παρακολουθούν στενά πρακτικές που συνδέουν την ορατότητα στην πλατφόρμα με οικονομικές παραχωρήσεις από τους παρόχους.
Σχόλιο 
: Η έρευνα στην Ιταλία αγγίζει τον πυρήνα του επιχειρηματικού μοντέλου των πλατφορμών κρατήσεων: τον αλγόριθμο κατάταξης. Αν αποδειχθεί ότι η ορατότητα «αγοράζεται» κυρίως μέσω προμηθειών και όχι μέσω ποιότητας, θα ανοίξει συζήτηση σε ευρωπαϊκό επίπεδο για αυστηρότερη διαφάνεια στα κριτήρια προβολής, με πιθανές επιπτώσεις στα περιθώρια κέρδους και τη διαπραγματευτική ισχύ των μεγάλων intermediaries έναντι μικρότερων καταλυμάτων.
#Booking #Ιταλία #Ανταγωνισμός #Τουρισμός #DigitalPlatforms
