Η startup Slate Auto, με στήριξη από τον Τζεφ Μπέζος, ανακοινώνει τιμές και ανοίγει προπαραγγελίες για το φθηνό ηλεκτρικό της όχημα στις 24 Ιουνίου. Η κίνηση δοκιμάζει την όρεξη της αγοράς για λιτές, προσιτές λύσεις στην ηλεκτροκίνηση.
Η αμερικανική startup Slate Auto, που στηρίζεται χρηματοδοτικά μεταξύ άλλων από τον Τζεφ Μπέζος και τον ιδιοκτήτη των LA Dodgers Μαρκ Γουόλτερ, ετοιμάζεται να περάσει από τη θεωρία στην πράξη. Στις 24 Ιουνίου θα ανακοινώσει επίσημα την τιμολόγηση του ηλεκτρικού της οχήματος και θα ξεκινήσει να δέχεται μη επιστρέψιμες προπαραγγελίες, με στόχο τις πρώτες παραδόσεις προς το τέλος του έτους.
Μοντέλο χαμηλού κόστους χωρίς πολυτέλειες
Η Slate Auto έχει χτίσει την ταυτότητά της γύρω από ένα απλό, «γυμνό» ηλεκτρικό όχημα, χωρίς περιττές πολυτέλειες: χειροκίνητα παράθυρα, απουσία βαφής και έμφαση στη λειτουργικότητα. Το όχημα είναι σχεδιασμένο ώστε να μετατρέπεται από διθέσιο pickup σε πενταθέσιο SUV, με επιπλέον κόστος, προσφέροντας ευελιξία σε διαφορετικά προφίλ χρηστών.
Αρχικά, η εταιρεία διαφήμιζε ότι η βασική έκδοση θα κοστίζει «κάτω από 20.000 δολάρια», συμπεριλαμβανομένης ομοσπονδιακής φορολογικής πίστωσης 7.500 δολαρίων. Ωστόσο, η κατάργηση αυτής της ενίσχυσης από τη διοίκηση Τραμπ και το Κογκρέσο άλλαξε τα δεδομένα, με τη Slate να μιλά πλέον για τιμή εκκίνησης «στα μέσα των 20.000 δολαρίων», χωρίς να δίνει ακριβή νούμερα πριν από τις 24 Ιουνίου.
Ισχυρό ενδιαφέρον, δύσκολη μετατροπή σε πωλήσεις
Παρά την αβεβαιότητα γύρω από την τελική τιμή, η ιδέα ενός απλού, προσιτού EV έχει βρει ανταπόκριση. Πάνω από 160.000 ενδιαφερόμενοι έχουν καταβάλει επιστρέψιμη προκαταβολή 50 δολαρίων για να «κρατήσουν σειρά». Τώρα η εταιρεία προτρέπει όσους έχουν κάνει αυτή τη μικρή κράτηση να προχωρήσουν σε μη επιστρέψιμη προπαραγγελία 300 δολαρίων από τον επόμενο μήνα, εξασφαλίζοντας προτεραιότητα στο παράθυρο παράδοσης έναντι των μη-κρατούντων.
Η εμπειρία άλλων EV startups δείχνει ότι η μετάβαση από τις φτηνές κρατήσεις στις πραγματικές πωλήσεις είναι το πιο δύσκολο στάδιο. Γι’ αυτόν τον λόγο, η Slate άλλαξε CEO τον Μάρτιο, τοποθετώντας στο τιμόνι τον Πίτερ Φάρισι, πρώην αντιπρόεδρο του Amazon Marketplace, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την εμπορική και επιχειρησιακή της πειθαρχία.
Χρηματοδότηση 1,4 δισ. δολαρίων και ρόλος των επενδυτών
Σε επίπεδο κεφαλαίων, η Slate Auto έχει εξασφαλίσει περίπου 1,4 δισ. δολάρια έως σήμερα, μετά και τον γύρο Series C ύψους 650 εκατ. δολαρίων που ανακοινώθηκε τον Απρίλιο. Καθοριστικό ρόλο φαίνεται να παίζει η χρηματοοικονομική εταιρεία TWG Global του Μαρκ Γουόλτερ, η οποία καλύπτει μεγάλο μέρος των αναγκών. Αντίθετα, ο βαθμός συνέχισης της εμπλοκής του Μπέζος δεν είναι σαφής, ενώ πρόσφατα αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο η διαχειρίστρια του family office του.
Η πορεία της Slate Auto θα αποτελέσει κρίσιμο τεστ για το κατά πόσο η αγορά είναι διατεθειμένη να αγκαλιάσει ένα ηλεκτρικό όχημα που θυσιάζει την άνεση για την τιμή, σε μια περίοδο που οι επιδοτήσεις μειώνονται και ο ανταγωνισμός σκληραίνει.
Σχόλιο 
: Η Slate Auto επιχειρεί να ανοίξει μια νέα, «λαϊκή» κατηγορία στα EV, όμως η απουσία επιδοτήσεων και το ρίσκο εκτέλεσης καθιστούν την εξίσωση εξαιρετικά απαιτητική. Αν πετύχει, μπορεί να πιέσει συνολικά τις τιμές στην αγορά ηλεκτρικών· αν αποτύχει, θα ενισχύσει την άποψη ότι το χαμηλό κόστος στην ηλεκτροκίνηση παραμένει άπιαστος στόχος για τις νεοφυείς εταιρείες.
#SlateAuto #ΗλεκτρικάΟχήματα #Startups #Επενδύσεις #ΗΠΑ
