Ο επίμονα υψηλός πληθωρισμός της Βρετανίας μειώθηκε λιγότερο από το αναμενόμενο τον περασμένο μήνα και ένα στενά παρακολουθούμενο μέτρο της αύξησης των βασικών τιμών εκτινάχθηκε σε υψηλό 31 ετών, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία που αύξησαν τις πιθανότητες για περισσότερες αυξήσεις των επιτοκίων.
Οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 8,7% σε ετήσια βάση τον Απρίλιο, μειωμένες από 10,1% τον Μάρτιο, αλλά εξακολουθώντας να αφήνουν τη Βρετανία με το κοινό υψηλότερο ποσοστό πληθωρισμού μεταξύ των προηγμένων οικονομιών της Ομάδας των Επτά μαζί με την Ιταλία.
Στη Δυτική Ευρώπη, μόνο η Αυστρία είχε υψηλότερο ποσοστό.
Οι οικονομολόγοι που συμμετείχαν σε δημοσκόπηση του Reuters είχαν προβλέψει ότι ο ετήσιος δείκτης τιμών καταναλωτή θα μειωνόταν στο 8,2% τον Απρίλιο, απομακρυνόμενος περαιτέρω από το υψηλό 41 ετών του Οκτωβρίου (11,1%).
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Τράπεζα της Αγγλίας (BoE) προέβλεψε πληθωρισμό 8,4% για τον Απρίλιο.
Οι τιμές των βρετανικών κρατικών ομολόγων σημείωσαν βουτιά, καθώς οι επενδυτές στοιχημάτισαν ότι η BoE θα αναγκαστεί να αυξήσει επανειλημμένα τα επιτόκια μέχρι το τέλος του έτους.
«Με τον πληθωρισμό να αποδεικνύεται πιο κολλώδης από ό,τι περίμενε η Τράπεζα, φαίνεται πλέον σχεδόν βέβαιο ότι η Τράπεζα θα αυξήσει τα επιτόκια από 4,50% σε 4,75% τον Ιούνιο και ίσως λίγο περισσότερο τους επόμενους μήνες», δήλωσε ο Paul Dales, επικεφαλής οικονομολόγος της Capital Economics στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο διοικητής Andrew Bailey και άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι της BoE έχουν δεχθεί όλο και περισσότερες επικρίσεις για την αύξηση του πληθωρισμού. Ένας νομοθέτης κατηγόρησε τις κεντρικές τράπεζες για «θλιβερή αμέλεια καθήκοντος» κατά τη διάρκεια ακρόασης στο κοινοβούλιο.
Ο υψηλός πληθωρισμός αποτελεί πρόβλημα τόσο για την κυβέρνηση της Βρετανίας όσο και για την BoE. Ο πρωθυπουργός Ρίσι Σουνάκ υποσχέθηκε στις αρχές του 2023 να μειώσει στο μισό τον πληθωρισμό, κάτι που θα απαιτούσε να πέσει στο 5% περίπου μέχρι το τέλος του έτους.
Ο Σούνακ έδωσε την υπόσχεση ως μία από τις προτεραιότητές του για το 2023 πριν από τις αναμενόμενες εθνικές εκλογές του επόμενου έτους, με το Συντηρητικό Κόμμα του να παραπαίει στις δημοσκοπήσεις.
Η BoE αναμένεται να ανακοινώσει την επόμενη απόφασή της για τα επιτόκια στις 22 Ιουνίου και μετά τα σημερινά στοιχεία οι επενδυτές τιμολογούσαν την πιθανότητα μιας νέας αύξησης του κόστους δανεισμού κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας τον επόμενο μήνα στο 100%, από 83% την προηγούμενη ημέρα.
Η στερλίνα σημείωσε άνοδο έναντι του δολαρίου και του ευρώ μετά τη δημοσίευση των στοιχείων, προτού εγκαταλείψει κάποια από αυτά τα κέρδη.
Δύο μετρήσεις της υποκείμενης αύξησης των τιμών που παρακολουθούνται στενά από την BoE – ο πυρήνας του πληθωρισμού, ο οποίος δεν περιλαμβάνει τις τιμές της ενέργειας, των τροφίμων και του καπνού, και οι αυξήσεις των τιμών στον τομέα των υπηρεσιών – σημείωσαν και οι δύο τα υψηλότερα ποσοστά τους από τον Μάρτιο του 1992.
Οι οικονομολόγοι που συμμετείχαν σε δημοσκόπηση του Reuters ανέμεναν σε μεγάλο βαθμό ότι ο πυρήνας του πληθωρισμού θα παρέμενε αμετάβλητος.
Παρά την πιο πρόσφατη πτώση, ο πληθωρισμός συνέχισε να τρώει την αγοραστική δύναμη των εργαζομένων, των οποίων ο μισθός αυξάνεται λιγότερο.
Η BoE ανησυχεί ότι η έξαρση του πληθωρισμού μπορεί να οδηγήσει σε μια διαρκή ανοδική μετατόπιση των μισθολογικών απαιτήσεων και των στρατηγικών τιμολόγησης των επιχειρήσεων, η οποία θα επιδεινωθεί από τη μείωση του εργατικού δυναμικού της Βρετανίας μετά την πανδημία και τα προβλήματα που προκαλεί το Brexit.
Ο ετήσιος πληθωρισμός των τιμών των τροφίμων και των ποτών – ο οποίος εκτινάχθηκε στο υψηλότερο ποσοστό από το 1977 τον Μάρτιο – υποχώρησε μόνο οριακά τον Απρίλιο στο 19,1% από 19,2%.
«Αν και είναι θετικό το γεγονός ότι (ο πληθωρισμός) είναι πλέον μονοψήφιος, οι τιμές των τροφίμων εξακολουθούν να αυξάνονται πολύ γρήγορα», δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών Τζέρεμι Χαντ. «Πρέπει να επιμείνουμε αποφασιστικά στο σχέδιο για τη μείωση του πληθωρισμού».
