Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ αρνήθηκε σήμερα ότι διέπραξε οτιδήποτε το επιλήψιμο και υποσχέθηκε ότι θα κρατήσει την έδρα του στο Κογκρέσο.
Υπενθυμίζεται ότι λίγες ημέρες πριν οι εισαγγελικές αρχές άσκησαν δίωξη στον ίδιο και τη σύζυγό του με την κατηγορία ότι δωροδοκήθηκαν από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσι. Πιο συγκεκριμένα, υποστήριξαν ότι ο ίδιος δέχτηκε ράβδους χρυσού και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά, προκειμένου να ασκήσει την επιρροή του ώστε να βοηθήσει την αιγυπτιακή κυβέρνηση αλλά και να παρέμβει υπέρ των τριών επιχειρηματιών στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου που τους ερευνούσαν.
Ο ίδιος αποχώρησε προσωρινά από την προεδρία της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, επειδή ο κανονισμός της Γερουσίας ορίζει ότι εκείνοι που κατηγορούνται για κακουργήματα πρέπει να εγκαταλείπουν τα ηγετικά αξιώματά τους. Εφόσον όμως κριθεί αθώος, μπορεί όμως να επανέλθει στην προεδρία. Ενώ χαρακτηριστική ήταν η πρώτη δημόσια δήλωση του, αφότου του ασκήθηκε η δίωξη, “Πιστεύω ακράδαντα πως όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα όχι μόνο θα αθωωθώ αλλά θα είμαι ακόμη ο ανώτερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσι”.
Εν τω μεταξύ αιρετοί αξιωματούχοι του Νιου Τζέρσι, μεταξύ των οποίων και ο Δημοκρατικός κυβερνήτης, Φιλ Μέρφι, κάλεσαν τον Μενέντεζ να παραιτηθεί.
Ωστόσο, η απόφασή του να παραμείνει γερουσιαστής ενδέχεται να περιπλέξει τις προσπάθειες του κόμματος να διατηρήσει την ισχνή πλειοψηφία (51-49) που διαθέτει σε αυτό το Σώμα. Αξιοσημείωτο είναι ότι το Νιου Τζέρσι δεν έχει εκλέξει Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή εδώ και μισό αιώνα, από το 1972.
Να σημειωθεί ότι ο Μενέντεζ, η σύζυγός του, αλλά και οι τρεις επιχειρηματίες θα εμφανιστούν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν την Τετάρτη. Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν επισύρουν ποινή κάθειρξης έως και 45 ετών όμως οι δικαστές συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις επιβάλλουν πολύ μικρότερες ποινές.
Αξιοσημείωτο είναι ότι είναι η τρίτη φορά που ο γερουσιαστής μπαίνει στο στόχαστρο της ομοσπονδιακής έρευνας, ωστόσο ποτέ δεν καταδικάστηκε.
