Ένα “χριστουγεννιάτικο δέντρο” με αστέρια μαγεύει τους αστρονόμους.
Η NASA δημοσίευσε μια σύνθετη εικόνα του αστρικού σμήνους , η οποία είπε ότι «ενισχύει την ομοιότητα με ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο μέσω επιλογών χρωμάτων και περιστροφής», συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης «αερίου στο νεφέλωμα με πράσινο χρώμα, που αντιστοιχεί στις «πευκοβελόνες» του δέντρου”.
Σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία, το σμήνος, επίσημα γνωστό ως NGC 2264, είναι μια ομάδα νεαρών αστεριών στον Γαλαξία μας που απέχει περίπου 2.500 έτη φωτός από τη Γη.
Μερικά από τα νεαρά αστέρια είναι μικρότερα από τη μάζα του ήλιου, αλλά έχουν έως και επτά φορές τη μάζα του ήλιου, είπε η NASA.
Το «σμήνος του χριστουγεννιάτικου δέντρου» παράγει ακτίνες Χ, οι οποίες στη συνέχεια ανιχνεύθηκαν από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA, οδηγώντας στη λήψη της σύνθετης εικόνας.
Το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη για 23 χρόνια, από τον Ιούλιο του 1999. Είναι ένα από τα τέσσερα λεγόμενα “Μεγάλα Παρατηρητήρια” της NASA – μαζί με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer και το Παρατηρητήριο ακτίνων γάμμα Compton – εκτοξεύτηκε στο διάστημα μεταξύ 1990 και 2003, και ένα από τα 17 – συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, που εκτοξεύτηκε πριν από δύο χρόνια αυτόν τον μήνα – είναι αυτή τη στιγμή στο διάστημα.
