Η Βόρεια Μακεδονία κήρυξε επταήμερο πένθος μετά από πυρκαγιά σε νυχτερινό κέντρο που άφησε πίσω της τουλάχιστον 59 νεκρούς και δεκάδες τραυματίες, καθώς οι αρχές συνέλαβαν 15 άτομα για ανάκριση και ο υπουργός Εσωτερικών είπε ότι η προκαταρκτική επιθεώρηση αποκάλυψε ότι το κλαμπ λειτουργούσε χωρίς την κατάλληλη άδεια.
Στο τέλος της ημέρας κατά την οποία η μικρή βαλκανική χώρα αντιμετώπισε μια καταστροφή που δεν είχε παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες, ο υπουργός Εσωτερικών της Panche Toshkovski είπε ότι ο χώρος στην ανατολική πόλη Kočani, όπου εκδηλώθηκε η πυρκαγιά πριν από την αυγή, φαίνεται να λειτουργεί παράνομα.
«Αυτή η εταιρεία δεν έχει νόμιμη άδεια εργασίας», είπε ο Τοσκόφσκι στους δημοσιογράφους. «Αυτή η άδεια, όπως και πολλά άλλα πράγματα στην ΠΓΔΜ στο παρελθόν, συνδέεται με δωροδοκία και διαφθορά», πρόσθεσε χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Οι περισσότεροι από αυτούς που σκοτώθηκαν από την πυρκαγιά, που έπληξε το νυχτερινό κέντρο Pulse κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας hip-hop, ήταν έφηβοι και νεαροί ενήλικες. Πάνω από 155 τραυματίστηκαν, πολλοί σε κρίσιμη κατάσταση.
Οι εγκαταστάσεις λειτουργούσαν προηγουμένως ως αποθήκη χαλιών στο Κοτσάνι, μια πόλη περίπου 60 μίλια (97 χιλιόμετρα) ανατολικά της πρωτεύουσας, των Σκοπίων. Δημοσιεύματα του Τύπου το περιέγραψαν ως «αυτοσχέδιο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης».
Ο πρωθυπουργός, Hristijan Mickoski, είπε ότι η απώλεια τόσων πολλών νέων ζωών είναι «ανεπανόρθωτη». «Όλες οι αρμόδιες δυνάμεις θα κάνουν ό,τι είναι απαραίτητο για να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες και να προσδιορίσουν τα αίτια αυτής της τραγωδίας», υποσχέθηκε νωρίτερα την Κυριακή.
Η πυρκαγιά, που πιστεύεται ότι προκλήθηκε από τη χρήση πυροτεχνικών μηχανημάτων ειδικών εφέ, ξέσπασε περίπου στις 2.35 τοπική ώρα. Μερικοί από αυτούς που μεταφέρθηκαν σε ιατρικές εγκαταστάσεις ήταν μόλις 14 ετών. Οι φωτογραφίες έδειχναν ότι η κυματοειδής σιδερένια οροφή του κλαμπ είχε καεί και κατέρρευσε κατά τόπους, ενώ τα εσωτερικά ξύλινα δοκάρια του ήταν εκτεθειμένα και μαυρισμένα.
«Είναι δύσκολο να πιστέψουμε πώς συνέβη αυτό», είπε η πρόεδρος της χώρας, Gordana Siljanovska-Davkova, στους αναστατωμένους γονείς που συγκεντρώθηκαν έξω από ένα νοσοκομείο στην πρωτεύουσα. «Πρέπει να δώσουμε κουράγιο σε αυτούς τους νέους να συνεχίσουν». Ντυμένη στα μαύρα και δάκρυα, είπε ότι οι αρχές είναι έτοιμες να κάνουν τα πάντα για να βοηθήσουν όλους τους πληγέντες.
