Σε μείζονα πολιτική κρίση εξελίσσεται στο Λονδίνο η υπόθεση Πίτερ Μάντελσον, με τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ να ζητά δημόσια συγγνώμη από τα θύματα του Τζέφρι Έπσταϊν. Η κυβέρνηση δεσμεύεται να παραδώσει όλα τα έγγραφα για τον διορισμό του πρώην υπουργού στη θέση του πρεσβευτή στο واشινγκτον, ενώ η αστυνομία και οι ευρωπαϊκές αρχές ανοίγουν παράλληλες έρευνες.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ προχώρησε σε σπάνια δημόσια απολογία προς τα θύματα του Τζέφρι Έπσταϊν, αναγνωρίζοντας ότι έκανε «λάθος κρίση» όταν διόρισε τον Πίτερ Μάντελσον πρεσβευτή της χώρας στις ΗΠΑ, παρά τους δεσμούς του με τον διαβόητο χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα.
Μιλώντας στη Βουλή των Κοινοτήτων, ο Στάρμερ παραδέχθηκε ότι πίστεψε τα «ψέματα» του Μάντελσον κατά τη διαδικασία ελέγχου για τον διορισμό και τόνισε πως «αν ήξερα τότε όσα γνωρίζω σήμερα, δεν θα είχε πλησιάσει ποτέ την κυβέρνηση».
Πολιτικός σεισμός από τα νέα έγγραφα
Η κρίση κλιμακώθηκε μετά τη δημοσιοποίηση νέου πακέτου εγγράφων από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία αποκαλύπτουν θερμή προσωπική και οικονομική σχέση μεταξύ Μάντελσον και Έπσταϊν ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Στα email του 2009 ο Μάντελσον φέρεται να γιορτάζει την αποφυλάκιση του Έπσταϊν με τη φράση «Ημέρα Απελευθέρωσης!», ενώ ακολουθεί ανταλλαγή χυδαίων σχολίων, που προκάλεσαν οργή στο βρετανικό κοινοβούλιο.
Ακόμη πιο επιβαρυντικές είναι οι ενδείξεις ότι ο τότε υπουργός της βρετανικής κυβέρνησης είχε διαβιβάσει στον Έπσταϊν οικονομικό σημείωμα που προοριζόταν για τον τότε πρωθυπουργό Γκόρντον Μπράουν, καθώς και ότι λογαριασμοί συνδεδεμένοι με τον Μάντελσον έλαβαν συνολικά 75.000 δολάρια σε τρεις δόσεις την περίοδο 2003-2004. Ο ίδιος δηλώνει στο BBC ότι δεν θυμάται τις μεταφορές και δεν είναι βέβαιος για τη γνησιότητα των εγγράφων.
Κοινοβουλευτική πίεση και θεσμικές έρευνες
Υπό την πίεση της αντιπολίτευσης αλλά και βουλευτών του ίδιου του Εργατικού Κόμματος, η κυβέρνηση Στάρμερ συμφώνησε να παραδώσει στην Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφαλείας του κοινοβουλίου όλα τα σχετικά έγγραφα για τον διορισμό Μάντελσον στην Ουάσινγκτον τον Φεβρουάριο του 2025. Ο πρωθυπουργός κατηγόρησε τον πρώην υπουργό και επίτροπο Εμπορίου της ΕΕ ότι «απέκρυψε επανειλημμένα» την πραγματική έκταση της σχέσης του με τον Έπσταϊν κατά τον έλεγχο καταλληλότητας.
Παράλληλα, η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι ξεκινά ποινική έρευνα για πιθανή «παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα», αδίκημα που ενδέχεται να επισύρει ποινή φυλάκισης. Στο κάδρο μπαίνει και η περίοδος κατά την οποία ο Μάντελσον υπηρετούσε ως επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ (2004-2008), με τις Βρυξέλλες να εξετάζουν αν παραβιάστηκαν ευρωπαϊκοί κανόνες δεοντολογίας.
Ο Μάντελσον, μια από τις πιο αμφιλεγόμενες αλλά και επιδραστικές φιγούρες της βρετανικής πολιτικής τις τελευταίες δεκαετίες, έχει ήδη παραιτηθεί τόσο από τη θέση του πρεσβευτή –τον Σεπτέμβριο, μετά την πρώτη δέσμη αποκαλύψεων– όσο και από τη Βουλή των Λόρδων, την Τρίτη, μετά το νέο κύμα εγγράφων.
Θεσμικό πλήγμα για την κυβέρνηση Στάρμερ
Η υπόθεση εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τους μηχανισμούς ελέγχου υψηλόβαθμων διορισμών στη Βρετανία και για το κατά πόσο η κυβέρνηση Στάρμερ άσκησε επαρκή δέουσα επιμέλεια. Ο επικεφαλής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Εντ Ντέιβι, κατηγόρησε τον πρωθυπουργό ότι δεν σκέφτηκε «καθόλου τα θύματα του Έπσταϊν» όταν επέλεγε τον Μάντελσον για τη νευραλγική θέση στο Ουάσινγκτον.
Ο Στάρμερ, από την πλευρά του, επιχειρεί να περιορίσει την πολιτική ζημιά, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως θύμα εξαπάτησης: «Μας πρόδωσε ως χώρα, είπε ψέματα επανειλημμένα, είναι υπεύθυνος για ένα κατεβατό από δόλιες πράξεις», δήλωσε στη Βουλή, υποσχόμενος πλήρη διαφάνεια. Ωστόσο, η εξέλιξη αφήνει βαθύ αποτύπωμα αξιοπιστίας σε μια κυβέρνηση που είχε επενδύσει στην εικόνα θεσμικής ανανέωσης και ηθικής αποκατάστασης μετά τα σκάνδαλα προηγούμενων ετών.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Μάντελσον λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι τα σκάνδαλα Έπσταϊν παραμένουν πολιτικά τοξικά και θεσμικά διαβρωτικά, ενώ αποκαλύπτει πόσο εύθραυστο είναι το αφήγημα «ηθικής επανεκκίνησης» για κάθε νέα κυβέρνηση όταν οι μηχανισμοί ελέγχου αποδεικνύονται ανεπαρκείς.
#ΗνωμένοΒασίλειο #Starmer #Mandelson #Epstein #σκάνδαλο #διπλωματία
