Ένας μεταπτυχιακός φοιτητής του Στάνφορντ μετέτρεψε ένα project για συμφοιτητές του σε χρηματοδοτούμενη startup που υπόσχεται 10 φορές περισσότερα πραγματικά ραντεβού από το Tinder. Η πλατφόρμα Date Drop και η εταιρεία The Relationship Company φιλοδοξούν να επεκταθούν πέρα από τα campus, επαναπροσδιορίζοντας τον τρόπο που χτίζονται σχέσεις.
Λίγο πριν τη Γιορτή του Αγίου Βαλεντίνου, στο Στάνφορντ οι φοιτητές κλείνουν ραντεβού όχι μέσω Tinder ή Hinge, αλλά μέσω ενός νέου εργαλείου: του Date Drop. Η υπηρεσία, που δημιούργησε ο μεταπτυχιακός φοιτητής Πληροφορικής Χένρι Γουένγκ, ταιριάζει μία φορά την εβδομάδα τους χρήστες με ένα και μόνο άτομο, βάσει εκτενούς ερωτηματολογίου και αλγορίθμου συμβατότητας.
Από φοιτητικό πείραμα σε χρηματοδοτούμενη εταιρεία
Το Date Drop ξεκίνησε το φθινόπωρο ως μια λύση που ο Γουένγκ «ήθελε απλώς να υπάρχει στην πανεπιστημιούπολη». Μέχρι σήμερα, πάνω από 5.000 φοιτητές του Στάνφορντ έχουν δοκιμάσει την υπηρεσία, η οποία έχει ήδη επεκταθεί σε άλλα 10 κορυφαία πανεπιστήμια, όπως το MIT, το Princeton και το University of Pennsylvania. Ο δημιουργός της σχεδιάζει να τη φέρει και σε πόλεις μέσα στο καλοκαίρι.
Η καμπή ήρθε όταν ένας στενός φίλος του γνώρισε τον/την σύντροφό του μέσω του Date Drop. «Τότε κατάλαβα ότι αυτό δεν ήταν απλώς ένα project», αναφέρει. Σήμερα, το Date Drop αποτελεί την πρώτη υπηρεσία της The Relationship Company, μιας δημόσιας ωφεληματικής εταιρείας (public benefit corporation), δηλαδή νομικής μορφής που υποχρεώνει τη διοίκηση να συνυπολογίζει τον κοινωνικό αντίκτυπο μαζί με το κέρδος.
Ο Γουένγκ έχει ήδη συγκεντρώσει «μερικά εκατομμύρια» δολάρια από angel investors υψηλού προφίλ. Μεταξύ αυτών, ο ιδρυτής της Zynga και πρώιμος επενδυτής του Facebook, Μαρκ Πίνκους, ο πρώην partner της Coatue Άντι Τσεν και ο Ελάντ Γκιλ, γνωστός από τις πρώιμες επενδύσεις του σε Airbnb, Stripe και Pinterest.
Αλγόριθμος βασισμένος σε πραγματικά ραντεβού
Σε αντίθεση με τα κλασικά dating apps που βασίζονται στο swipe, το Date Drop επενδύει στο βάθος των δεδομένων και στη συχνότητα των ραντεβού που όντως πραγματοποιούνται. «Οι αντιστοιχίσεις μας μετατρέπονται σε πραγματικά ραντεβού με ρυθμό περίπου 10 φορές υψηλότερο από του Tinder», υποστηρίζει ο Γουένγκ. Περίπου το 95% των χρηστών δηλώνει ότι αναζητά σοβαρή σχέση, όχι περιστασιακές γνωριμίες.
Το μοντέλο στηρίζεται σε δύο πυλώνες: ένα λεπτομερές ερωτηματολόγιο – με ανοικτές ερωτήσεις, φωνητικές συνομιλίες και άλλα δεδομένα που παρέχει ο χρήστης – και έναν αλγόριθμο συμβατότητας εκπαιδευμένο σε πραγματικά αποτελέσματα. Επειδή η πλατφόρμα βοηθά ενεργά στον προγραμματισμό των ραντεβού, διαθέτει δεδομένα για το ποιες αντιστοιχίσεις «δουλεύουν» στην πράξη, κάτι που της επιτρέπει να βελτιώνει συνεχώς τα μοντέλα πρόβλεψης.
Η θεωρία του matching και η κουλτούρα των σχέσεων
Ο Γουένγκ έχει προσανατολίσει τις σπουδές του γύρω από την οικονομική και μαθηματική θεωρία του matching, δημιουργώντας ως προπτυχιακός το δικό του διεπιστημονικό πρόγραμμα πάνω σε ανθρώπους, αντιστοιχίσεις και κίνητρα. «Άρχισα να βλέπω πόσο το matching διαμορφώνει τη ζωή μας: από τον/την σύντροφό μας και τους φίλους μας, έως το πανεπιστήμιο και την εταιρεία όπου θα εργαστούμε», εξηγεί.
Παράλληλα, η φιλοσοφία των σχέσεων διαπερνά και την εσωτερική λειτουργία της The Relationship Company. Η ομάδα – σήμερα ο Γουένγκ, δύο ακόμη εργαζόμενοι και 12 φοιτητές-πρεσβευτές – απολαμβάνει μηνιαίο «relationship stipend» 100 δολαρίων, ποσό που μπορούν να ξοδέψουν σε ραντεβού, δώρα ή εμπειρίες που ενισχύουν οποιαδήποτε σημαντική σχέση. «Οι σχέσεις είναι ο σημαντικότερος παράγοντας στη ζωή ενός ανθρώπου», λέει ο Γουένγκ, επικαλούμενος έρευνες που δείχνουν ότι τα χρήματα που δαπανώνται για άλλους αυξάνουν περισσότερο την ευημερία από ό,τι τα χρήματα για τον εαυτό μας.
Το μακροπρόθεσμο όραμα της The Relationship Company ξεπερνά το ρομαντικό dating: η εταιρεία θέλει να διευκολύνει όλες τις «ουσιαστικές σχέσεις», από φιλίες και επαγγελματικές διασυνδέσεις έως κοινότητες και εκδηλώσεις. Σε μια εποχή κόπωσης από τα dating apps, η προσέγγιση «λίγες αλλά ουσιαστικές αντιστοιχίσεις» μπορεί να αποδειχθεί ελκυστική και για την ελληνική αγορά, όπου οι ψηφιακές γνωριμίες κερδίζουν έδαφος αλλά η εμπιστοσύνη παραμένει ζητούμενο.
Σχόλιο 
: Η περίπτωση του Date Drop δείχνει τη νέα γενιά consumer-tech startups: λιγότερο «υπερ-κλίμακα με κάθε κόστος», περισσότερο εστίαση στην ποιότητα εμπειρίας και στον κοινωνικό αντίκτυπο. Αν επιβεβαιωθεί στην πράξη ο ισχυρισμός για 10 φορές περισσότερα πραγματικά ραντεβού, τότε οι παραδοσιακοί κολοσσοί των dating apps θα βρεθούν μπροστά σε μια ακόμη, πιο στοχευμένη, μορφή αποδιάρθρωσης του μοντέλου τους.
#startups #DateDrop #datingapps #τεχνολογία
