Η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει επιβράδυνση των αυξήσεων στον κατώτατο μισθό για τους νέους, μετά την άνοδο της ανεργίας στις ηλικίες 18-24 σε υψηλό πενταετίας. Η κίνηση απειλεί να τινάξει στον αέρα την προεκλογική δέσμευση των Εργατικών για πλήρη εξίσωση των κατώτατων αμοιβών ανά ηλικία πριν από τις επόμενες εκλογές.
Στο επίκεντρο σκληρής πολιτικής και κοινωνικής διαμάχης βρίσκεται η αγορά εργασίας των νέων στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς υπουργοί εξετάζουν να επιβραδύνουν την εξίσωση του κατώτατου μισθού για τις μικρότερες ηλικίες με αυτόν των ενηλίκων. Η συζήτηση ανοίγει σε μια συγκυρία όπου η ανεργία των 18-24 ετών έχει εκτιναχθεί στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων πέντε ετών, ενώ, αν εξαιρεθεί η περίοδος της πανδημίας, πρόκειται για κορύφωση έντεκα ετών.
Πίεση από τα στοιχεία ανεργίας και το κόστος εργασίας
Το προεκλογικό πρόγραμμα των Εργατικών προέβλεπε πλήρη εξίσωση των κατώτατων μισθών ανά ηλικιακή κατηγορία έως τις επόμενες εκλογές, με το επιχείρημα ότι είναι άδικο οι νεότεροι εργαζόμενοι να αμείβονται λιγότερο για την ίδια εργασία. Σήμερα, ο κατώτατος μισθός για τους εργαζόμενους 18-20 ετών ανέρχεται σε 10 λίρες την ώρα, ενώ για όσους είναι άνω των 21 ετών φτάνει τις 12,21 λίρες την ώρα.
Ωστόσο, κυβερνητικές πηγές αναγνωρίζουν ότι, αν και ο στόχος της εξίσωσης παραμένει «σε ισχύ», ο ρυθμός υλοποίησης πιθανόν θα επιβραδυνθεί. Σύμφωνα με ανάλυση του Centre for Policy Studies, από τον Απρίλιο το συνολικό κόστος απασχόλησης εργαζόμενου άνω των 21 ετών θα έχει αυξηθεί κατά 15% από το 2024, ενώ για την κατηγορία 18-20 ετών η αύξηση φτάνει το 26%, ή 4.095 λίρες ανά εργαζόμενο. Αυτό, όπως επισημαίνεται, μειώνει την προθυμία των εργοδοτών να αναλαμβάνουν ρίσκο προσλαμβάνοντας νέους χωρίς εμπειρία.
Εργοδότες κατά εξίσωσης, συνδικάτα μιλούν για «μύθο καταστροφής θέσεων»
Η επιχειρηματική κοινότητα πιέζει ανοιχτά για καθυστέρηση. Η Kate Shoesmith, διευθύντρια πολιτικής στο Βρετανικό Εμπορικό Επιμελητήριο, τονίζει ότι πάνω από το 37% των επιχειρήσεων δηλώνουν πως οι αυξήσεις στον κατώτατο μισθό των νεότερων θα τις αποτρέψουν από νέες προσλήψεις. Κάνει λόγο για «λογική κίνηση» που θα ανακουφίσει τις επιχειρήσεις και θα δώσει στους νέους μια ευκαιρία να μπουν στην αγορά εργασίας.
Αντίστοιχα, ο Alex Hall-Chen από το Institute of Directors υποστηρίζει ότι η πορεία προς την εξίσωση έχει ήδη βλάψει τις προοπτικές απασχόλησης των νέων. Έρευνα του Ινστιτούτου έδειξε ότι 13% των επιχειρηματιών απάντησαν πως μείωσαν τις προσλήψεις στις ηλικίες 16-20 ετών σε σχέση με άλλες ομάδες, ως αντίδραση στις σημαντικές αυξήσεις των νεανικών κατώτατων μισθών. Προτείνει όχι μόνο επιβράδυνση, αλλά «πάγωμα» της εξίσωσης μέχρι να αξιολογηθούν πλήρως οι επιπτώσεις.
Στον αντίποδα, τα συνδικάτα απορρίπτουν ως «ανοησία» τον ισχυρισμό ότι η εξίσωση μισθών θα καταστρέψει θέσεις εργασίας. Ο Andy Prendergast, εθνικός γραμματέας του GMB, υπενθυμίζει ότι διαχρονικά οι εργοδότες προειδοποιούν πως κάθε βελτίωση στα εργασιακά δικαιώματα θα έχει καταστροφικές συνέπειες, κάτι που, όπως λέει, επανειλημμένα δεν έχει επιβεβαιωθεί στην πράξη.
Πολιτικό κόστος και ρόλος της Low Pay Commission
Ένας αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών φέρεται να δήλωσε ότι η επιβράδυνση της εξίσωσης είναι «σχεδόν βέβαιη», αν και η τελική απόφαση ανήκει στην ανεξάρτητη Low Pay Commission, που εισηγείται τις μεταβολές στον κατώτατο μισθό. Η κυβέρνηση θα καταθέσει τα επόμενα 24ωρα τα δικά της στοιχεία και επιχειρήματα προς την Επιτροπή, συνοδευόμενα από την παραδοσιακή «επιστολή κατεύθυνσης» των υπουργών.
Η υπουργός Οικονομικών Rachel Reeves απέφυγε να δεσμευθεί δημοσίως για το αν θα τηρηθεί το αρχικό χρονοδιάγραμμα εξίσωσης, επικαλούμενη ήδη ισχύοντα κίνητρα για πρόσληψη νέων, όπως μειωμένες εισφορές και ειδικούς μισθολογικούς συντελεστές για μαθητείες. Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση επιχειρεί να αντισταθμίσει τις εντάσεις επεκτείνοντας τις θέσεις σε κολέγια περαιτέρω εκπαίδευσης και προγράμματα μαθητείας, ώστε να ενισχυθούν οι δεξιότητες των νέων ανέργων.
Ο Alan Milburn, πρώην υπουργός και επικεφαλής της κυβερνητικής ανασκόπησης για τους νέους και την εργασία, προειδοποιεί ότι η άνοδος της νεανικής ανεργίας συνιστά «υπαρξιακό» κίνδυνο για τη χώρα, με τον κίνδυνο «μια ολόκληρη γενιά να βρεθεί στο περιθώριο». Υπογραμμίζει ότι οι αλλαγές στην αγορά εργασίας είναι δομικές και όχι παροδικές, καθιστώντας ακόμη πιο κρίσιμο τον σχεδιασμό πολιτικών που ισορροπούν ανάμεσα στην προστασία του εισοδήματος και στη διατήρηση των θέσεων εργασίας.
Σχόλιο 
: Η βρετανική συζήτηση φωτίζει ένα δίλημμα που αφορά και την Ελλάδα: μέχρι πού μπορούν να αυξάνονται οι κατώτατοι μισθοί των νέων χωρίς να υπονομεύεται η απασχόλησή τους. Η εμπειρία του ΗΒ δείχνει ότι χωρίς ισχυρή πολιτική κατάρτισης και ενεργητικές πολιτικές απασχόλησης, η απλή ρύθμιση του κατώτατου μισθού δεν αρκεί για να προστατεύσει τη «χαμένη γενιά» της κρίσης.
#ΗνωμένοΒασίλειο #ΚατώτατοςΜισθός #ΝεανικήΑνεργία #ΑγοράΕργασίας
