Ο Βρετανός πρωθυπουργός ζήτησε επίσημη έρευνα δεοντολογίας για τον υπουργό Τζος Σάιμονς, μετά τις αποκαλύψεις για ανάθεση «έρευνας» σε δημοσιογράφους. Η υπόθεση φέρνει στο επίκεντρο τα όρια της πολιτικής αντιπαράθεσης και την προστασία της ελευθερίας του Τύπου.
Στο επίκεντρο πολιτικής θύελλας βρίσκεται η βρετανική κυβέρνηση, καθώς ο πρωθυπουργός ζήτησε από τον ανεξάρτητο σύμβουλο δεοντολογίας των υπουργών να διερευνήσει τη συμπεριφορά του υπουργού Τζος Σάιμονς. Η υπόθεση αφορά τον ρόλο του think tank Labour Together, το οποίο ο Σάιμονς διηύθυνε πριν εισέλθει στην κυβέρνηση, και την απόφασή του να αναθέσει σε εταιρεία δημοσίων υποθέσεων έρευνα που κατέληξε να εξετάζει το προσωπικό υπόβαθρο δημοσιογράφων.
Ο ρόλος του Labour Together και η σύμβαση με APCO
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το Labour Together, που είχε συμβάλει στην εκλογή του Σερ Κιρ Στάρμερ στην ηγεσία των Εργατικών, κατέβαλε τουλάχιστον 30.000 λίρες στην APCO Worldwide. Αντικείμενο της σύμβασης, που ήταν προσωπικά απευθυνόμενη στον Σάιμονς, ήταν να διερευνηθούν «η προέλευση, η χρηματοδότηση και οι πηγές» ρεπορτάζ της εφημερίδας Sunday Times για αδήλωτες δωρεές προς το think tank ενόψει των εκλογών του 2024.
Ωστόσο, όπως μετέφεραν πηγές στο BBC, η έκθεση της αμερικανικής εταιρείας περιελάμβανε στοιχεία που υπερέβαιναν τον στενό αυτό σκοπό. Στο στόχαστρο βρέθηκε ο δημοσιογράφος Γκάμπριελ Πόγκρουντ, για τον οποίο φέρεται να καταγράφηκαν αναφορές στις εβραϊκές θρησκευτικές του πεποιθήσεις και σε υποτιθέμενες ιδεολογικές του θέσεις. Ακόμη, η έκθεση φέρεται να υποστήριζε ότι προηγούμενα ρεπορτάζ του, ακόμη και για τη βασιλική οικογένεια, «θα μπορούσαν να θεωρηθούν αποσταθεροποιητικά για το Ηνωμένο Βασίλειο και συμβατά με τους στρατηγικούς στόχους εξωτερικής πολιτικής της Ρωσίας».
Η σύμβαση με την APCO δεν περιοριζόταν μόνο στον Πόγκρουντ, αλλά ανέθετε στην εταιρεία να ερευνήσει επίσης τους δημοσιογράφους Πολ Χόλντεν και Ματ Τάιμπι, γνωστό Αμερικανό ρεπόρτερ.
Πολιτικές πιέσεις και ζήτημα ελευθερίας του Τύπου
Η υπόθεση ήδη είχε παραπεμφθεί από τον Σερ Κιρ Στάρμερ στο υπουργικό συμβούλιο για εσωτερική διερεύνηση, όμως περισσότεροι από 20 βουλευτές των Εργατικών ζήτησαν «πλήρως ανεξάρτητη έρευνα», επισημαίνοντας ότι ο Σάιμονς υπηρετεί ως υπουργός στην ίδια την Υπηρεσία του Υπουργικού Συμβουλίου που διενεργούσε την αρχική έρευνα. Υπό αυτή την πολιτική πίεση, η υπόθεση διαβιβάστηκε πλέον στον ανεξάρτητο σύμβουλο για τα υπουργικά πρότυπα.
Απαντώντας σε επείγουσα ερώτηση στη Βουλή, ο επικεφαλής γραμματέας του πρωθυπουργού, Ντάρεν Τζόουνς, ανέφερε ότι η εσωτερική έρευνα «κατέληξε στη διαπίστωση των πραγματικών περιστατικών» και ότι αυτά έχουν ήδη τεθεί υπόψη του Στάρμερ, ο οποίος αποφάσισε την παραπομπή στον ανεξάρτητο σύμβουλο. Ο Τζόουνς διαβεβαίωσε ότι «η κυβέρνηση δεσμεύεται να προστατεύει την ελευθερία του Τύπου και κανένας δημοσιογράφος δεν πρέπει ποτέ να εκφοβίζεται επειδή προσπαθεί να λογοδοτήσει την εξουσία».
Ο ίδιος ο Σάιμονς υποστηρίζει ότι η πρόθεσή του ήταν να διερευνηθεί «ύποπτο παράνομο χακάρισμα» και χαρακτηρίζει «ανοησίες» τους ισχυρισμούς ότι στόχευε σε έρευνα κατά δημοσιογράφων. Ωστόσο, το περιεχόμενο της έκθεσης, όπως περιγράφεται από πηγές, εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη χρήση εργολαβικών ερευνών ως εργαλείων πολιτικής άμυνας και προσωπικής στοχοποίησης.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Σάιμονς λειτουργεί ως καμπανάκι κινδύνου για όλες τις δυτικές δημοκρατίες: η γραμμή ανάμεσα στη νόμιμη διερεύνηση πηγών και στη στοχοποίηση δημοσιογράφων είναι λεπτή και, όταν θολώνει, υπονομεύει θεμελιώδεις ελευθερίες. Αν επιβεβαιωθεί ότι ένα κομματικά συνδεδεμένο think tank χρηματοδότησε «φακέλωμα» δημοσιογράφων, τότε δεν θα πρόκειται απλώς για προσωπικό ολίσθημα, αλλά για ανησυχητική πρακτική πολιτικής διαχείρισης της πληροφορίας, με ευρύτερες προεκτάσεις για την αξιοπιστία των θεσμών και τη λειτουργία του Τύπου ως αντίβαρου στην εξουσία.
#ΗνωμενοΒασιλειο #ΕλευθεριαΤυπου #Πολιτικη
