Η κροατική startup Verne, που γεννήθηκε μέσα από τον όμιλο Rimac, λανσάρει υπηρεσία ρομποταξί στο Ζάγκρεμπ με στρατηγικό εταίρο την Uber. Η συνεργασία με την κινεζική Pony.ai φέρνει στην Ευρώπη ένα νέο μοντέλο αυτόνομης αστικής μετακίνησης.
Μια σχετικά άγνωστη κροατική startup, η Verne, κάνει δυναμική είσοδο στην ευρωπαϊκή αγορά ρομποταξί, αξιοποιώντας ένα τριπλό στρατηγικό σχήμα με την Uber και την κινεζική Pony.ai. Η πρωτοβουλία αποτελεί την πιο ώριμη μέχρι σήμερα προσπάθεια για εμπορική αξιοποίηση αυτόνομων οχημάτων στην Ευρώπη, ξεκινώντας από το Ζάγκρεμπ, έδρα του ομίλου Rimac.
Το τρίγωνο Verne – Uber – Pony.ai και το επιχειρηματικό μοντέλο
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η Pony.ai θα παρέχει το αυτόνομο σύστημα οδήγησης και το ρομποταξί Arcfox Alpha T5, που έχει αναπτυχθεί σε συνεργασία με την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BAIC. Η Verne θα είναι ο ιδιοκτήτης και διαχειριστής του στόλου, ενώ η Uber θα αξιοποιήσει το εκτεταμένο δίκτυο ride-hailing της για τη διανομή της υπηρεσίας στους επιβάτες.
Η Uber προανήγγειλε επίσης πρόθεση να επενδύσει, χωρίς να αποκαλύψει ποσό, στη Verne και να στηρίξει την περαιτέρω γεωγραφική της επέκταση ως στρατηγικός εταίρος. Πρόκειται για σαφή ένδειξη ότι ο αμερικανικός κολοσσός μετακινείται σταδιακά από το μοντέλο του οδηγού-συνεργάτη σε σχήματα όπου ο στόλος είναι αυτόνομος και ανήκει σε τρίτους παρόχους τεχνολογίας.
Παρότι δεν δόθηκε συγκεκριμένη ημερομηνία έναρξης της εμπορικής λειτουργίας, δοκιμές στον δρόμο ήδη πραγματοποιούνται στο Ζάγκρεμπ. Οι χρήστες θα μπορούν να καλούν τα ρομποταξί τόσο μέσω της εφαρμογής της Uber όσο και μέσω της εφαρμογής της ίδιας της Verne, στοιχείο που δείχνει ότι η κροατική εταιρεία δεν θέλει να εξαρτάται αποκλειστικά από έναν διαμεσολαβητή.
Η στρατηγική της Verne και οι φιλοδοξίες κλίμακας
Η Verne ξεκίνησε το 2019 ως Project 3 Mobility (P3) εντός της Rimac Group, του ομίλου που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων τη Rimac Bugatti, τη Rimac Energy και τη Rimac Technology. Το καλοκαίρι του 2024 η Verne βγήκε από τη σκιά, ανακοινώνοντας χρηματοδότηση ύψους 100 εκατ. ευρώ και ένα φιλόδοξο σχέδιο για αστική υπηρεσία ρομποταξί με ειδικά σχεδιασμένα, διθέσια ηλεκτρικά οχήματα.
Σε αντίθεση με ανταγωνιστές όπως η Waymo, η Verne δεν αναπτύσσει δικό της σύστημα αυτόνομης οδήγησης. Εστιάζει στο όχημα, την εμπειρία του επιβάτη, την εφαρμογή και την υποδομή διαχείρισης στόλου – από τον καθαρισμό μέχρι τη συντήρηση. Τα δικά της ρομποταξί σχεδιάζεται να παραχθούν σε νέο εργοστάσιο στο Λούτσκο της Κροατίας, με έναρξη λειτουργίας εντός του έτους, ενώ ήδη έχουν κατασκευαστεί και δοκιμαστεί 60 πρωτότυπα επαλήθευσης.
Μέχρι να είναι έτοιμα τα διθέσια οχήματα της Verne, η υπηρεσία στο Ζάγκρεμπ θα βασιστεί στο Arcfox Alpha T5 της Pony.ai–BAIC. Παρά το «ήπιο» ξεκίνημα, η εταιρεία μιλά για κλιμάκωση σε «στόλο χιλιάδων ρομποταξί τα επόμενα χρόνια» και επέκταση πέρα από τα σύνορα της κροατικής πρωτεύουσας.
Όπως τόνισε ο διευθύνων σύμβουλος της Verne, Μάρκο Πέικοβιτς, «η Ευρώπη χρειάζεται αυτόνομη κινητικότητα που να περάσει από τη φάση των δοκιμών σε πραγματική υπηρεσία». Η τοποθέτηση αυτή αποτυπώνει το κενό που υπάρχει στην ευρωπαϊκή αγορά σε σχέση με τις ΗΠΑ και την Κίνα, όπου οι πιλοτικές και εμπορικές υπηρεσίες ρομποταξί είναι πιο προχωρημένες.
Σχόλιο 
: Η είσοδος της Verne, με την τεχνολογία της Pony.ai και το δίκτυο της Uber, δείχνει ότι το μοντέλο των ρομποταξί στην Ευρώπη θα στηριχθεί σε συμμαχίες μεταξύ εξειδικευμένων παικτών και όχι σε κάθετους γίγαντες τύπου Tesla. Για τις ευρωπαϊκές πόλεις –και την Αθήνα στο μέλλον– το στοίχημα δεν είναι μόνο τεχνολογικό, αλλά ρυθμιστικό και κοινωνικό: πώς θα ενσωματωθούν τα αυτόνομα οχήματα σε πυκνά, συχνά χαοτικά, αστικά περιβάλλοντα, με τρόπο που να βελτιώνει πραγματικά την κινητικότητα και όχι να προσθέτει ακόμα ένα στρώμα συμφόρησης.
#Verne #Uber #Ponyai #Rimac #ρομποταξί #Κροατία #αυτόνομαΟχήματα #startups
