Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ανακάλυψε στο πρώιμο σύμπαν έξι τεράστιους γαλαξίες που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν
Έξι τεράστιοι πολύ πρώιμοι γαλαξίες, που ο καθένας τους περιέχει περίπου τόσα άστρα όσα ο δικός μας, ανακαλύφθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb στο νηπιακής ηλικίας σύμπαν. Η ανακάλυψη ανατρέπει την έως τώρα κατανόηση των επιστημόνων για την εξέλιξη των γαλαξιών, καθώς τόσο μεγάλοι γαλαξίες δεν αναμενόταν να βρεθούν στο τόσο πρώιμο σύμπαν, όταν αυτό είχε μόλις το 3% της σημερινής ηλικίας του, περίπου 500 έως 700 εκατομμύρια χρόνια μετά την αρχική “Μεγάλη Έκρηξη” (Big Bang).
Επιστήμονες από διάφορες χώρες (ΗΠΑ, Αυστραλία, Δανία, Ισπανία), με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή αστρονομίας και αστροφυσικής Τζόελ Λέτζα του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “Nature”. Όπως δήλωσε ο ίδιος “αυτά τα αντικείμενα έχουν πολύ μεγαλύτερη μάζα από ό,τι περίμενε ο οποιοσδήποτε. Περιμέναμε να βρούμε μονάχα μικροσκοπικούς, νεαρούς γαλαξίες-μωρά σε εκείνη τη χρονική περίοδο, παρόλα αυτά ανακαλύψαμε γαλαξίες τόσο ώριμους όσο ο δικός μας, σε μια εποχή που έως τώρα θεωρείτο η αυγή του σύμπαντος“.
Με δεδομένο ότι ο γαλαξίας μας δημιουργεί ένα έως δύο νέα άστρα κάθε χρόνο αυτοί οι γαλαξίες κανονικά δεν θα έπρεπε να είχαν αρκετό χρόνο για να σχηματιστούν τόσο γρήγορα.
Το James Webb, το ισχυρότερο τηλεσκόπιο που έχει ποτέ εκτοξευθεί στο διάστημα, είναι εφοδιασμένο με υπέρυθρα όργανα ικανά να ανιχνεύουν το φως που προέρχεται από τους πιο αρχαίους γαλαξίες και τα άστρα τους. Έτσι, το Webb επιτρέπει στους επιστήμονες να βλέπουν πίσω στον χρόνο και στον χώρο, σε απόσταση περίπου 13,5 δισεκατομμυρίων ετών, κοντά στο ξεκίνημα του σύμπαντος όπως το ξέρουμε.
Οι επιστήμονες ξέρουν ότι είναι η πρώτη φορά που «βλέπουν» τόσο μακριά πίσω, οπότε κρατάνε ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα. Αν και τα στοιχεία δείχνουν ότι πρόκειται μάλλον για γαλαξίες, κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει την πιθανότητα να είναι κάτι εντελώς διαφορετικό όπως τεράστιες μαύρες τρύπες ή κβάζαρ (σ.σ. ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες). Σε οποιαδήποτε περίπτωση πάντως η ποσότητα μάζας που ανακαλύφθηκε είναι έως 100 φορές μεγαλύτερη από αυτήν που πίστευαν ότι θα υπήρχε την συγκεκριμένη περίοδο του σύμπαντός μας. Αυτό από μόνο του είναι μια εντυπωσιακή αλλαγή δεδομένων που αναγκάζει τους ερευνητές να αλλάξουν ριζικά την άποψή τους για το πώς το εξελίχθηκε σύμπαν.
