Στην περιοχή της Λιγουρίας στην Ιταλία, μια ομάδα ερευνητών καλλιεργεί πάνω από 100 διαφορετικά φρούτα, βότανα, λουλούδια και λαχανικά σε υποβρύχιους θόλους που είναι αγκυροβολημένοι στον πυθμένα του ωκεανού. Το Nemo’s Garden (ο κήπος του Νέμο), είναι το πρώτο υποβρύχιο θερμοκήπιο στον κόσμο και φυσικά δεν θυμίζει σε τίποτα την εικόνα που έχουμε στο μυαλό μας όταν σκεφτόμαστε έναν κήπο. Παραπέμπει μάλλον σε σκηνικό από ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Το εγχείρημα ανήκει στον Sergio Gamberini, πρόεδρο της Ocean Reef, που κατασκευάζει εξοπλισμό καταδύσεων. Γνωρίζοντας τη θάλασσα και τον υποβρύχιο κόσμο ήξερε ότι υπάρχουν σημεία που επικρατούν ευνοϊκές συνθήκες για καλλιέργεια, δηλαδή άφθονο νερό με μικρή διακύμανση της θερμοκρασίας και φως.
Η ιδέα πίσω από τους γυάλινους θόλους είναι πολύ απλή: Κάθε θόλος είναι γεμάτος με αέρα και βυθισμένος τόσο ώστε το φως του ήλιου να διαπερνά το νερό και να τον θερμαίνει φυσικά. Στη συνέχεια, το θαλασσινό νερό κάτω από τον θόλο εξατμίζεται και μόλις έρθει σε επαφή με την οροφή, το αλάτι κατακάθεται πάνω της ενώ το καθαρό νερό υγροποιείται και πέφτει σαν βροχή στα φυτά. Τους περισσότερους μήνες αυτή η διαδικασία ουσιαστικά γίνεται μόνη της, εκτός από τους χειμερινούς που χρησιμοποιούνται φώτα LED σαν πρόσθετη πηγή φωτός λόγω της μικρότερης ηλιοφάνειας.
Η πρώτη απόπειρα έγινε με βασιλικό, και έπειτα αφού η δοκιμή πέτυχε η ομάδα φύτεψε φαρμακευτικά βότανα, χόρτα για σαλάτες, φασόλια, ντομάτες και φράουλες και πολλά άλλα. Είναι ενδιαφέρον ότι διαπίστωσαν πως τα φυτά που παράχθηκαν στους υποβρύχιους θόλους ήταν πλουσιότερα σε θρεπτικό περιεχόμενο από εκείνα που καλλιεργούνταν στη στεριά.
Modern Farmer: «Θεωρητικά, αυξάνει σημαντικά το ποσοστό της παγκόσμιας επιφάνειας που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για γεωργία, ειδικά σε χώρες όπου οι περιβαλλοντικές συνθήκες δυσκολεύουν την καλλιέργεια φυτών»
Τα οφέλη από την υποβρύχια καλλιέργεια φαίνεται να είναι πολλαπλά αφού γίνεται χωρίς χρήση πόσιμου νερού και χωρίς χρήση φυτοφαρμάκων, κάτι που θα την έκανε ιδανική για χώρες που δεν έχουν νερό ή γη με κατάλληλες συνθήκες για γεωργία. Βέβαια το έργο είναι ακόμη σε αρχικό στάδιο και η κατασκευή του ακριβή, αλλά με τον παγκόσμιο πληθυσμό να αναμένεται να φτάσει τα 9,3 δισεκατομμύρια το 2050 και την κλιματική αλλαγή να δημιουργεί όλο και περισσότερους κινδύνους, η σίτιση του συνεχώς αυξανόμενου πληθυσμού είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της εποχής μας.
