Στον αγώνα δρόμου της αυτοκινητοβιομηχανίας να κάνει προσιτά τα ηλεκτρικά οχήματα, το κλειδί φαίνεται να βρίσκεται στο υλικό κατασκευής του πιο ακριβού εξαρτήματος: την μπαταρία. Το φωσφορικό άλας λιθίου (LFP) δείχνει να κερδίζει όλο και περισσότερο έδαφος ως το υλικό επιλογής.
Η μεγάλη στροφή στην χρησιμοποίηση της χημικής ένωσης που είναι γνωστή ως LFP οφείλεται εν μέρει σε περιβαλλοντικές και γεωπολιτικές ανησυχίες. Αλλά και στο ότι νέες τεχνολογίες έχουν βελτιώσει της απόδοση της, κλείνοντας το χάσμα που υπήρχε με τις ευρέως χρησιμοποιούμενες μπαταρίες από νικέλιο και κοβάλτιο.
Η LFP, που αγκαλιάστηκε πριν από δύο χρόνια από την Tesla, τον ηγέτη της βιομηχανίας των ηλεκτρικών οχημάτων, έχει προκαλέσει νέο ενδιαφέρον ειδικά στις ΗΠΑ, όπου μια ομάδα εγχώριων και υπερπόντιων κατασκευαστών έχει υποσχεθεί περισσότερα από 14 δισεκατομμύρια δολάρια για νέες εγκαταστάσεις παραγωγής.
Εκτός ΗΠΑ, δύο από τις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες του κόσμου, η Toyota Motor και η Hyundai Motor, ανακοίνωσαν την περασμένη εβδομάδα σχέδια να εξοπλίσουν τα μελλοντικά τους οχήματα με μπαταρίες LFP.
«Το LFP είναι οικονομικότερο από το κοβάλτιο και το νικέλιο πράγμα που σημαίνει πολύ χαμηλότερο κόστος μεταφοράς και μια πιο ασφαλή αλυσίδα εφοδιασμού», δήλωσε ο Stanley Whittingham, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Binghamton της Νέας Υόρκης και βραβευμένος με Νόμπελ το 2019 για το έργο του στις μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Η προσθήκη μαγγανίου, βασικού συστατικού στις ανταγωνιστικές μπαταρίες νικελίου-κοβαλτίου-μαγγανίου (NCM), επέτρεψε στις κυψέλες φωσφορικού σιδήρου λιθίου να συγκρατούν περισσότερη ενέργεια από ό,τι προηγουμένως, παρέχοντας στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μεγαλύτερη εμβέλεια – έως και 724 χλμ. με μία μόνο φόρτιση, δήλωσε πρόσφατα η Toyota.
Η εταιρεία κατασκευής μπαταριών Our Next Energy με έδρα το Μίσιγκαν, κάτοχος ενός εργοστασίου αξίας 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι υπέρμαχος της LFP, δηλώνοντας ότι τα υλικά είναι πιο άφθονα πιο βιώσιμα και με πολύ μικρότερο κίνδυνο πυρκαγιάς.
Η Tesla συγκαταλέγεται μεταξύ των αυτοκινητοβιομηχανιών που ηγούνται της προσπάθειας να παρέχουν φθηνότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η χρήση των μπαταριών LFP θα την βοηθήσει να πετύχει αυτόν τον στόχο, λένε οι ειδικοί.
Η Ford Motor σκοπεύει να ανοίξει ένα εργοστάσιο κατασκευής κυψελών LFP αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο δυτικό Μίσιγκαν, αξιοποιώντας την τεχνολογία που έχει αδειοδοτηθεί από την κινεζική CATL, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή μπαταριών EV στον κόσμο. Ο στόχος, όπως δήλωσε τον Φεβρουάριο ο διευθύνων σύμβουλος της Ford Jim Farley, είναι να μειωθεί το κόστος των κυψελών της αυτοκινητοβιομηχανίας σε λιγότερο από 70 δολάρια ανά κιλοβατώρα, από τα 100 δολάρια/kWh για τις τρέχουσες κυψέλες NCM.
Όμως περισσότερο από το 90% των υλικών και των εξαρτημάτων LFP εξακολουθούν να προέρχονται από την Κίνα, δήλωσε ο ειδικός σε θέματα μπαταριών Shirley Meng, καθηγητής του Πανεπιστημίου του Σικάγο. Γεγονός που υποδεικνύει ότι η αυξανόμενη υιοθέτηση της LFP μπαταρίας, κρατάει τους κατασκευαστές EV δέσμιους της Κίνας.
Κατασκευαστές μπαταριών από τη Νορβηγία, το Ισραήλ, τη Νότια Κορέα, ακόμη και την Κίνα, έχουν δεσμευτεί να κατασκευάσουν εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ για την παραγωγή υλικών, εξαρτημάτων και μπαταριών LFP. Επιπλέον, ορισμένες από αυτές θα χρησιμοποιηθούν όχι σε οχήματα, αλλά σε μεγάλα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, αφού δεδομένου του πλεονεκτήματος κόστους έναντι του NCM, είναι ιδανικές για τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας δικτύου.
