Επίπεδα ρεκόρ κρατικού χρέους, γεωπολιτικές εντάσεις που απειλούν να διασπάσουν το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα και η πιθανή εμμονή των αδύναμων κερδών παραγωγικότητας μπορεί να φέρουν στον κόσμο ένα αργό μέλλον που εμποδίζει την ανάπτυξη ορισμένες χώρες ακόμη και πριν ξεκινήσει.
Αυτή η αποθαρρυντική άποψη για μια παγκόσμια οικονομία μετά την πανδημία προέκυψε από έρευνα που οργανώθηκε από την Federal Reserve του Κάνσας Σίτι και συζητήθηκε εδώ το περασμένο Σαββατοκύριακο. Διερευνά ζητήματα όπως οι προοπτικές για την τεχνολογική καινοτομία, το δημόσιο χρέος και η κατάσταση του διεθνούς εμπορίου σε μια εποχή που η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και η σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχουν διαβρώσει μια κάποτε ευρεία παγκόσμια συμφωνία, τουλάχιστον θεωρητικά, ενίσχυση της ελεύθερης ροής αγαθών και υπηρεσιών.
«Οι χώρες βρίσκονται τώρα σε ένα πιο εύθραυστο περιβάλλον. Έχουν χρησιμοποιήσει πολλούς από τους δημοσιονομικούς πόρους τους για να αντιμετωπίσουν μια πανδημία…Έπειτα έχετε δυνάμεις που καθοδηγούνται από την πολιτική, τον γεωοικονομικό κατακερματισμό, τις εμπορικές εντάσεις, την αποσύνδεση μεταξύ Δύσης και Κίνας», δήλωσε ο επικεφαλής οικονομολόγος του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου Πιερ-Ολιβιέ Γκουρίνχας σε συνέντευξή του στο περιθώριο ετήσιου συνεδρίου της Fed εδώ. «Αν φτάσουμε σε ένα σημείο όπου μέρος του κόσμου είναι κολλημένο χωρίς να προφθάσει και έχει μεγάλες ποσότητες πληθυσμού, αυτό δημιουργεί τεράστιες δημογραφικές πιέσεις και μεταναστευτικές πιέσεις».
Ο Γκουρίνχας είπε ότι είναι πιθανό η παγκόσμια ανάπτυξη να εγκατασταθεί σε μια τάση περίπου 3% ετησίως, αριθμός πολύ χαμηλότερος από ρυθμούς άνω του 4% που παρατηρούνται όταν οι ραγδαίες εξελίξεις στην οικονομία της Κίνας οδήγησαν την παγκόσμια παραγωγή υψηλότερα και που ορισμένοι οικονομολόγοι θεωρούν οριακή ύφεση σε έναν κόσμο όπου τα γρήγορα κέρδη θα πρέπει να είναι ακόμη εφικτό σε μεγάλες, λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες.
Αλλά στην αναδυόμενη πανδημική οικονομία, «το παγκόσμιο περιβάλλον ανάπτυξης έχει γίνει πολύ προκλητικό», δήλωσε ο Maurice Obstfeld, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος του ΔΝΤ και τώρα συνεργάτης στο Peterson Institute for International Economics στην Ουάσιγκτον.
Η Κίνα τώρα υποφέρει από χρόνια οικονομικά προβλήματα μαζί με συρρίκνωση του πληθυσμού. Οι αναδυόμενες βιομηχανικές πολιτικές στις ΗΠΑ και αλλού αναδιατάσσουν τις παγκόσμιες αλυσίδες παραγωγής με τρόπους που μπορεί να είναι πιο ανθεκτικοί ή να εξυπηρετούν τους σκοπούς της εθνικής ασφάλειας, αλλά και να είναι λιγότερο αποτελεσματικοί.
Το συμπόσιο είναι μια από τις πρώτες σημαντικές προσπάθειες για τον απολογισμό των πιο μακροπρόθεσμων οικονομικών εξελίξεων μετά την πανδημία και εν μέσω ανανεωμένων γεωπολιτικών εντάσεων μετά από χρόνια κατά τα οποία οι αξιωματούχοι αρχικά ασχολήθηκαν με την καταπολέμηση του ίδιου του COVID-19 και στη συνέχεια έπρεπε να επικεντρωθούν σε μια παγκόσμια έκρηξη πληθωρισμός.
Οι οικονομολόγοι και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εδώ εμφανίστηκαν σε γενική συναίνεση ότι δύο τάσεις πριν από την πανδημία, και οι δύο με επιπτώσεις στην παγκόσμια ανάπτυξη, είχαν ενταθεί από την κρίση υγείας και άλλα πρόσφατα γεγονότα.
Αφού εκτοξεύτηκε υψηλότερα κατά τη διάρκεια της Παγκόσμιας Χρηματοπιστωτικής Κρίσης πριν από 15 χρόνια, η αναλογία του δημόσιου χρέους προς την παγκόσμια οικονομική παραγωγή έχει αυξηθεί στο 60% από 40% χάρη στις πανδημικές δαπάνες και είναι πιθανό τώρα σε ένα επίπεδο όπου η σοβαρή μείωση του χρέους δεν είναι πολιτικά εφικτή, Serkan Ο Arslanalp, οικονομολόγος στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, και ο Barry Eichengreen, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, έγραψαν σε μια εργασία.
Οι επιπτώσεις του δημόσιου χρέους που είναι “εδώ για να μείνει” ποικίλλουν ανά χώρα, είπαν, με χώρες με υψηλότερο χρέος αλλά υψηλότερο εισόδημα όπως οι ΗΠΑ πιθανόν να μπορούν να μπερδευτούν με την πάροδο του χρόνου, ενώ τα μικρότερα έθνη ίσως αντιμετωπίζουν μελλοντικές κρίσεις χρέους ή δεσμευτικές δημοσιονομικές περιορισμούς.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι σοβαρές εάν ο δημόσιος δανεισμός κατευθύνει κεφάλαια από χώρες που εξακολουθούν να έχουν αυξανόμενο πληθυσμό και λιγότερο ανεπτυγμένες οικονομίες, δήλωσε ο καθηγητής Οικονομικών του Πανεπιστημίου Cornell, Eswar Prasad.
«Αυτό μας βάζει σε ένα ζοφερό περιβάλλον, σκεφτόμαστε τα μέρη του κόσμου που είναι πλούσια σε εργατικό δυναμικό αλλά φτωχά σε κεφάλαιο», είπε. Ενώ οι πληθυσμοί των μεγάλων ευρωπαϊκών εθνών, της Ιαπωνίας, της Κίνας και των ΗΠΑ γερνούν, ορισμένα αφρικανικά έθνη όπως η Νιγηρία συνεχίζουν να αυξάνονται γρήγορα.
«ΜΙΑ ΠΙΟ ΑΦΕΛΗΣ ΕΠΟΧΗ»
Η άλλη τάση πριν από την πανδημία που έχει διατηρηθεί και ενταθεί είναι το αυξανόμενο άνοιγμα σε πολιτικές που κυμαίνονται από τους καθαρούς προστατευτικούς δασμούς που επιβλήθηκαν υπό τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μέχρι τις προσπάθειες της κυβέρνησης Μπάιντεν να κατευθύνει την παραγωγή πραγμάτων όπως τα τσιπ υπολογιστών πίσω στις ΗΠΑ.
Ο Πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Λευκού Οίκου Τζάρεντ Μπερνστάιν είπε στο συμπόσιο οι βιομηχανικές πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν δεν στρέφονταν απαραίτητα ούτε υπέρ ούτε κατά του μεγαλύτερου διεθνούς εμπορίου, καθώς πολλά από τα ενδιάμεσα αγαθά που απαιτούνται για την κατασκευή τσιπ πυριτίου, για παράδειγμα, θα εισάγονταν.
«Κατά την άποψή μου, οι στρατηγικές που ακολουθούμε παρά την πολλή έντονη ρητορική δεν συνεπάγονται ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο εμπόριο», είπε ο Bernstein κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης.
Άλλοι σημείωσαν τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και το γρήγορο διαζύγιο που ακολούθησε το ευρωπαϊκό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας από τη ρωσική ενέργεια, διέλυσαν μια από τις βασικές αρχές πίσω από την εξάπλωση της παγκοσμιοποίησης: το εμπόριο θα δημιουργούσε ανθεκτικές συνεργασίες, αν όχι άμεσους συμμάχους.
«Θυμάμαι μια εποχή, ίσως μια πιο αφελή εποχή… που το περισσότερο εμπόριο θα δημιουργούσε φίλους», είπε ο Ben Broadbent, αναπληρωτής διοικητής της Τράπεζας της Αγγλίας.
Ωστόσο, ο Γενικός Διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, Ngozi Okonjo-Iweala, δήλωσε ότι ενώ η πανδημία έθεσε εύλογα ζητήματα σχετικά με την ανθεκτικότητα του παγκόσμιου εφοδιασμού, ιδιαίτερα για ευαίσθητα είδη όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα, η κίνηση για αναδιάταξη των παγκόσμιων προτύπων παραγωγής κινδύνευε να αφήσει στο τραπέζι ευκαιρίες ανάπτυξης.
«Από πολιτική άποψη, μπορείτε να καταλάβετε πόσο ελκυστικό είναι να λέμε ότι βλέπουμε τα τρωτά σημεία, οπότε θα προσπαθήσουμε να συνεργαστούμε με εκείνους που έχουν τις ίδιες αξίες με εμάς», είπε. Αλλά όποια και αν είναι η στρατηγική – “nearshoring”, “friendshoring”, “reshoring” – υποστήριξε ότι “ίσως χρειαστεί να προχωρήσετε λίγο παραπέρα…Αν πρόκειται να διαφοροποιήσετε ούτως ή άλλως…διαδώστε το σε αυτούς που έχουν στο περιθώριο του παγκόσμιου συστήματος».
«Οι φίλοι», σημείωσε, μπορούν να αλλάξουν, μια αιχμηρή δήλωση σε μια εποχή που ο Τραμπ, ο οποίος στόχευε τους δασμούς στην Ευρώπη, τρέχει ξανά και πρόσφατα έθεσε την ιδέα ενός γενικού φόρου στις εισαγωγές.
Εάν υπήρχε ένα δυνητικό φωτεινό σημείο, αυτό ήταν γύρω από τη συζήτηση για τις προόδους στην τεχνητή νοημοσύνη ως πιθανή κινητήρια δύναμη για υψηλότερη παραγωγικότητα.
Ωστόσο, ακόμη και αυτό σταθμίστηκε με την πιθανή ζημιά που μπορεί να προκαλέσουν οι τεχνολογίες, και με τα ευρήματα της έρευνας που δείχνουν ότι η καινοτομία γινόταν εκθετικά δυσκολότερη.
Ακόμη και πέρα από αυτό, τυχόν οφέλη μπορεί να αργήσουν να έρθουν.
