Οι Παλαιστίνιοι που στριμώχνονται από τους βομβαρδισμούς στη Γάζα δήλωσαν τη Δευτέρα ότι ελπίζουν πως μια επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ στην περιοχή θα επιφέρει επιτέλους μια εκεχειρία, εγκαίρως για να αποτρέψει μια απειλούμενη νέα ισραηλινή επίθεση στο τελευταίο καταφύγιο στην άκρη του θύλακα.
Ο Άντονι Μπλίνκεν με προορισμό τη Μέση Ανατολή για το πρώτο του ταξίδι από τότε που η Ουάσιγκτον μεσολάβησε σε μια προσφορά με τη συμβολή του Ισραήλ για την πρώτη εκτεταμένη εκεχειρία του πολέμου.
Η προσφορά, που παραδόθηκε στη Χαμάς την περασμένη εβδομάδα από μεσολαβητές του Κατάρ και της Αιγύπτου, εξακολουθεί να περιμένει απάντηση από τους μαχητές, που λένε ότι θέλουν περισσότερες εγγυήσεις για το τέλος του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας που διαρκεί τέσσερις μήνες.
Η διπλωματική ώθηση των ΗΠΑ έρχεται σε μια στιγμή που η Ουάσιγκτον προσπαθεί επίσης να αποτρέψει περαιτέρω κλιμάκωση αλλού στην περιοχή, μετά από δύο ημέρες αεροπορικών επιδρομών των ΗΠΑ εναντίον φιλοϊρανικών ένοπλων ομάδων σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Θα επέτρεπε τη βοήθεια για την ανακούφιση της ανθρωπιστικής κρίσης στους 2,3 εκατομμύρια ανθρώπους της Γάζας να επιστρέψουν στα σπίτια που είχαν εγκαταλειφθεί κατά τη διάρκεια ενός πολέμου που έχει ερημώσει μεγάλο μέρος του θύλακα. Η μόνη προηγούμενη εκεχειρία μέχρι στιγμής διήρκεσε μία εβδομάδα.
«Θέλουμε να τελειώσει ο πόλεμος και θέλουμε να επιστρέψουμε στην πατρίδα μας, αυτό είναι το μόνο που θέλουμε σε αυτή τη φάση», είπε ο Γιαμέν Χαμάντ, 35 ετών, πατέρας τεσσάρων παιδιών με την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων σε σχολείο του ΟΗΕ στο Ντέιρ αλ-Μπαλάχ στο κεντρική Γάζα. Η περιοχή είναι μια από τις λίγες όπου τα ισραηλινά τανκς δεν έχουν προχωρήσει ακόμη και τώρα είναι μποτιλιαρισμένη με δεκάδες χιλιάδες εκτοπισμένες οικογένειες.
Οι κάτοικοι της Γάζας φοβούνται ότι μια ώθηση στη Ράφα θα τους έδιωχνε από τον θύλακα μια για πάντα, στην Αίγυπτο, η οποία απορρίπτει κάθε προσπάθεια να τους εξαναγκάσει να διασχίσουν.
Μια κατάπαυση του πυρός τώρα θα μπορούσε να αποτρέψει μια τέτοια επίθεση, αλλά θα σήμαινε ότι το Ισραήλ θα σταματήσει χωρίς να έχει επιτύχει τον δεδηλωμένο στόχο του να εξολοθρεύσει τη Χαμάς.
Ο Νετανιάχου λέει ότι έχει δεσμευτεί για «απόλυτη νίκη» και ότι οποιαδήποτε παύση στις μάχες θα είναι μόνο προσωρινή όσο οι μαχητές της Χαμάς είναι ακόμη ελεύθεροι.
Η Χαμάς λέει ότι δεν θα συμφωνήσει σε μια εκεχειρία ούτε θα απελευθερώσει τους ομήρους της, εκτός εάν λάβει εγγυήσεις ότι το Ισραήλ θα αποχωρήσει από τη Γάζα και θα τερματίσει τον πόλεμο.
Ο εξόριστος αρχηγός της Χαμάς, Ismail Haniyeh, είπε την περασμένη εβδομάδα ότι θα ταξιδέψει στο Κάιρο για να δώσει την απάντησή του στην πρόταση κατάπαυσης του πυρός, αλλά δεν έχει εμφανιστεί ακόμη εκεί και η Χαμάς δεν έχει θέσει χρονοδιάγραμμα για το ταξίδι του.
Παλαιστίνιος αξιωματούχος που γνωρίζει τις διαπραγματεύσεις είπε στο Reuters ότι η απάντηση της Χαμάς θα μπορούσε να έρθει “σύντομα”, αλλά εναπόκειτο στον Μπλίνκεν να πιέσει τον Νετανιάχου να κάνει τις παραχωρήσεις που θα έβαζαν τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός πέρα από τη γραμμή.
“Ο Νετανιάχου δεν θέλει να τελειώσει ο πόλεμος. Θέλει μια συμφωνία απελευθέρωσης ομήρων. Αυτό είναι πολύ μικρότερο από αυτό που θα δεχτεί ο λαός μας”, είπε ο αξιωματούχος σε συνέντευξή του σε μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων.
“Η Χαμάς, η Ισλαμική Τζιχάντ και άλλες φατρίες θέλουν εγγυήσεις ότι η κατοχή θα δεσμευτεί να τερματίσει τον πόλεμο στη Γάζα και να αποσύρει τις δυνάμεις της από εκεί. Αυτά είναι τα βασικά αιτήματα”, είπε. «Οι Αμερικανοί μπορούν να συγκρατήσουν τον Νετανιάχου εάν θέλουν να τερματίσουν τον πόλεμο και να επιτύχουν τη διαμεσολάβηση».
