Οι οικονομικά ασθενέστερες κυβερνήσεις της Ευρώπης πρέπει να αυξήσουν τις δημόσιες επενδύσεις έως και κατά 3% του συλλογικού τους ΑΕΠ ετησίως τα επόμενα χρόνια.
Δεδομένου ότι περισσότερο χρέος και περικοπές δαπανών δεν θα είναι αρκετές για να χρηματοδοτήσουν τις μελλοντικές ανάγκες της οικονομίας, λιγότερα φορολογικά έσοδα τώρα μπορεί να σημαίνουν βραδύτερη ανάπτυξη αργότερα. Οι κυβερνήσεις πρέπει να επιλέξουν μεταξύ της πολιτικής σκοπιμότητας και της οικονομικής πραγματικότητας. Οι τελευταίες υποδηλώνουν ότι θα χρειαστούν υψηλότεροι φόροι.
Οι πολιτικοί ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζουν ένα δύσκολο έργο. Πρέπει να επενδύσουν στην πράσινη μετάβαση, να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες για την αντιμετώπιση νέων απειλών και να συμβάλουν στην ανακαίνιση των τηλεπικοινωνιακών ή σιδηροδρομικών υποδομών. Και αυτό πριν στραφούν στην ενίσχυση των δαπανών για την υγειονομική περίθαλψη, ώστε να φροντίσουν έναν πληθυσμό που γερνάει.
Οι αριθμοί είναι τρομακτικοί. Η εφαρμογή της “Πράσινης Συμφωνίας” της Ευρωπαϊκής Επιτροπής θα απαιτήσει επενδύσεις, περίπου 600 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως μέχρι το 2030. Αν οι κυβερνήσεις χρηματοδοτήσουν περίπου το μισό ποσό, με το άλλο μισό να προέρχεται από ιδιώτες επενδυτές, αυτό θα αντιστοιχεί σε περίπου 1,7% του ΑΕΠ της περιοχής. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα καλό μέτρο σύγκρισης είναι η υπόσχεση του αντιπολιτευόμενου Εργατικού Κόμματος να δαπανήσει επιπλέον 28 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως για την πράσινη μετάβαση. Έκτοτε έχει ανακαλέσει την υπόσχεσή του, αλλά παρέχει μια γενική εικόνα των περιβαλλοντικών αναγκών της βρετανικής οικονομίας – περίπου 1% του ΑΕΠ.
Η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει επίσης να συνεχίσουν να επενδύουν περισσότερο στον στρατό τους. Τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ πέτυχαν μόνο πέρυσι τον στόχο να δαπανούν το 2% του ΑΕΠ ετησίως για την άμυνα, στον οποίο είχαν αρχικά συμφωνήσει το 2006. Αλλά αυτό ήταν μόνο η κάλυψη των στρατιωτικών δαπανών που μειώνονταν επί σειρά ετών. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι η προετοιμασία για μελλοντικές απειλές σημαίνει επενδύσεις στην άμυνα άλλο 1% του ΑΕΠ, που ισοδυναμούν με περισσότερα από 240 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως, αν συνυπολογιστεί και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι κυβερνήσεις έχουν μόνο τρεις τρόπους για να το χρηματοδοτήσουν αυτό. Μπορούν να δανειστούν περισσότερα. Αλλά ορισμένες, όπως η Γαλλία και η Ιταλία, πληρώνουν ήδη περισσότερα σε τόκους και αποπληρωμές κεφαλαίου από ό,τι για την πρωτοβάθμια εκπαίδευση ή την εσωτερική ασφάλεια. Το ακαθάριστο δημόσιο χρέος της Ιταλίας θα πρέπει να ανέλθει στο 143% του ΑΕΠ της χώρας φέτος, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο. Της Γαλλίας είναι στο 110% και του Ηνωμένου Βασιλείου στο 106%.
Με τις αποδόσεις των κρατικών ομολόγων σε υψηλά πολλών δεκαετιών, ο μεγαλύτερος δανεισμός θα δοκιμάσει την εμπιστοσύνη της αγοράς. Η Γερμανία είναι η μόνη μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη που θα μπορούσε να αντέξει αυτή την πορεία, με χρέος μόλις 64% του ΑΕΠ μετά από χρόνια δημοσιονομικής συγκράτησης και μειωμένων δημόσιων επενδύσεων. Αλλά δεν θέλει να το κάνει για βαθιά ριζωμένους πολιτικούς λόγους.
Οι πολιτικοί όπως ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σουνάκ, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο γερμανικός τρικομματικός συνασπισμός με επικεφαλής τον καγκελάριο Όλαφ Σολτς έχουν δεσμευτεί, ή εξακολουθούν να δεσμεύονται, να μην αυξήσουν τους φόρους. Το πρόβλημα είναι ότι η φορολογική επιβάρυνση είναι ήδη υψηλή.
Σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, έχει αυξηθεί στις χώρες μέλη κατά λίγο λιγότερο από 2 ποσοστιαίες μονάδες, στο 34% του ΑΕΠ, κατά τις δύο δεκαετίες που έληξαν το 2022. Κατά την ίδια περίοδο, αυξήθηκε κατά περίπου 4 ποσοστιαίες μονάδες του ΑΕΠ στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο 35%, και στη Γαλλία, όπου ξεπερνά το 46%.
Η όποια αύξηση θα πρέπει να γίνει στο πλαίσιο μιας μεγάλης προσπάθειας αναδιανομής, με υψηλότερους φόρους για τους πλουσιότερους που θα χρηματοδοτούν επιδοτήσεις για τους φτωχότερους.
Η πράσινη μετάβαση, για παράδειγμα, απαιτεί από τις κυβερνήσεις να βοηθήσουν τις οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα να στραφούν σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή αντλίες θερμότητας. Οι λογαριασμοί ενέργειας θα πρέπει επίσης να επιδοτηθούν.
Στον επιχειρηματικό κόσμο, οι εταιρείες θα χρειαστούν κίνητρα για να επενδύσουν σε τεχνολογίες φιλικές προς το κλίμα. Εν τω μεταξύ, τα δημόσια οικονομικά θα επηρεαστούν από τη σταδιακή κατάργηση των σημαντικών εσόδων από τους φόρους στα ορυκτά καύσιμα.
Το δημοσιονομικό μείγμα του μέλλοντος θα διαφέρει από χώρα σε χώρα. Οι φόροι πλούτου που περιλαμβάνουν χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία θα είναι δύσκολο να εφαρμοστούν, διότι θα χρειαστούν διεθνή συμφωνία για την αποτροπή της φυγής κεφαλαίων.
Η φορολόγηση των πλουσίων θα είναι, ωστόσο, ζωτικής σημασίας για τις κυβερνήσεις ώστε να είναι σε θέση να αποδείξουν ότι το βάρος θα επιμεριστεί δίκαια. Μια αναθεώρηση των φόρων κληρονομιάς, τους οποίους στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης οι πλουσιότεροι μπορούν να αποφύγουν μέσω πολλαπλών παραθύρων, θα ήταν ένα σημαντικό βήμα. Και μια σοβαρή εφαρμογή της διεθνούς συμφωνίας για τον ελάχιστο συντελεστή, για τους φόρους των επιχειρήσεων θα απέφερε περισσότερα από 115 δισεκατομμύρια ευρώ στην ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο σε νέα φορολογικά έσοδα, σύμφωνα, ανοίγει νέα καρτέλα με το Φορολογικό Παρατηρητήριο της ΕΕ.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις βρίσκονται αντιμέτωπες με μια απλή επιλογή. Η ευκολότερη διέξοδος από το δίλημμα θα ήταν να περικόψουν τα σχέδια δημόσιων επενδύσεων, όπως έκαναν οι Εργατικοί στη Βρετανία. Όμως οι χαμηλότερες δημόσιες επενδύσεις θα βλάψουν την οικονομία στο μέλλον. Οι επιχειρήσεις χρειάζονται στέρεα ενεργειακά δίκτυα, καλές υποδομές μεταφορών, γρήγορα και αξιόπιστα δίκτυα και καλά εκπαιδευμένους και υγιείς εργαζόμενους. Η αποτυχία επενδύσεων σήμερα θα σημάνει χαμηλότερη ανάπτυξη μακροπρόθεσμα.
