Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ ανακοίνωσε ότι περισσότερα από 20 μέλη του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, θα επιτύχουν τον στόχο της συμμαχίας να διαθέσει τουλάχιστον το 2% του ΑΕΠ στις αμυντικές δαπάνες το 2024. Αυτό το ορόσημο αντανακλά μια σημαντική αύξηση των στρατιωτικών δαπανών από την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014.
Μιλώντας στον Λευκό Οίκο, ο Στόλτενμπεργκ τόνισε ότι ο αριθμός των συμμάχων του ΝΑΤΟ που πληρούν τον στόχο του 2% του ΑΕΠ έχει υπερδιπλασιαστεί από λιγότερα από 10 μέλη πριν από πέντε χρόνια. Σημείωσε ότι οι αμυντικές δαπάνες σε όλη την Ευρώπη και τον Καναδά πρόκειται να αυξηθούν κατά 18% φέτος, τη μεγαλύτερη αύξηση εδώ και δεκαετίες.
Ο Στόλτενμπεργκ, σε ομιλία του στο Wilson Center, τόνισε ότι οι αυξημένες αμυντικές δαπάνες από τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ωφελούν τόσο την Ευρώπη όσο και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανέφερε ότι μεγάλο μέρος της πρόσθετης χρηματοδότησης δαπανάται στις ΗΠΑ, ενισχύοντας τη διατλαντική αμυντική σύμπραξη.
Η Ελλάδα έχει επιτύχει σταθερά τον στόχο του 2% του ΑΕΠ από τότε που τέθηκε στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ το 2014. Εκείνη την εποχή, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ελλάδα και η Βρετανία πληρούσαν το σημείο αναφοράς. Έκτοτε το ΝΑΤΟ επεκτάθηκε σε 32 μέλη.
Κατά την επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον, ο Στόλτενμπεργκ προετοιμάστηκε για την επικείμενη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην αμερικανική πρωτεύουσα, όπου οι αμυντικές δαπάνες και ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας θα είναι βασικά θέματα. Υπογράμμισε τη σημασία της αποφυγής καθυστερήσεων στη στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ προς την Ουκρανία, αναφέροντας μια προηγούμενη διακοπή που δεν πρέπει να επαναληφθεί.
Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν παρατήρησε τη σημασία του ρόλου του ΝΑΤΟ εν μέσω της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στην Ουκρανία, τονίζοντας την ενίσχυση της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ και τη δέσμευση της συμμαχίας να υπερασπιστεί όλα τα εδάφη μέλη.
Ο Στόλτενμπεργκ απέδωσε την αύξηση των αμυντικών δαπανών στις αυξημένες απειλές για την ασφάλεια που θέτει η Ρωσία, ιδιαίτερα μετά την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Αναγνώρισε τις επικρίσεις του παρελθόντος, ιδίως από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, σχετικά με τις ευρωπαϊκές συνεισφορές στο ΝΑΤΟ, αλλά τόνισε ότι οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι ενισχύουν πλέον σημαντικά τις αμυντικές τους επενδύσεις.
