Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ (DoT) εξασφάλισε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε επιστροφές χρημάτων για επιβάτες από τρεις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, κυρίως τον γερμανικό όμιλο Lufthansa, λόγω ακυρώσεων πτήσεων και σημαντικών τροποποιήσεων που προκλήθηκαν από την πανδημία COVID-19.
Η Lufthansa συμφώνησε να επιστρέψει 775 εκατομμύρια δολάρια στους επιβάτες και να πληρώσει πρόστιμο 1,1 εκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, η ολλανδική αεροπορική εταιρεία KLM θα επιστρέψει 113,3 εκατομμύρια δολάρια και θα πληρώσει πρόστιμο 1,1 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η South African Airways θα επιστρέψει 15,2 εκατομμύρια δολάρια και θα πληρώσει πρόστιμο 300.000 δολαρίων.
Εκπρόσωπος της Lufthansa είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι έχουν πραγματοποιηθεί όλες οι οφειλόμενες πληρωμές και απέδωσε την καθυστέρηση, η οποία οδήγησε στο πρόστιμο, στον άνευ προηγουμένου όγκο αποζημίωσης που απαιτείται κατά τη διάρκεια της πανδημίας . Ο εκπρόσωπος σημείωσε ότι το ποσό του προστίμου είναι τυπικό για τέτοιες καθυστερήσεις.
Ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg τόνισε τη δέσμευση του τμήματος για την προστασία των δικαιωμάτων των επιβατών, δηλώνοντας: «Όταν μια πτήση ακυρώνεται ή τροποποιείται σε μεγάλο βαθμό, δεν θα χρειαστεί να πολεμήσετε την αεροπορική εταιρεία για να πάρετε πίσω τα χρήματά σας».
Το DoT ανακοίνωσε επίσης στις 24 Απριλίου ότι ισχύουν πλέον αυστηρότεροι κανονισμοί για τις επιστροφές χρημάτων και τις αποζημιώσεις για τους επιβάτες στις ΗΠΑ. Αυτοί οι κανονισμοί απαιτούν αυτόματες επιστροφές χρημάτων και ορίζουν με σαφήνεια τι συνιστά “σημαντική αλλαγή” στα σχέδια πτήσεων, συμπεριλαμβανομένων αλλαγών στις ώρες άφιξης ή αναχώρησης, διαφορετικών αεροδρομίων, πρόσθετων στάσεων και υποβαθμίσεων θέσεων.
Το 2023, το ποσοστό ακύρωσης πτήσεων στις ΗΠΑ ήταν λιγότερο από 1,2%, το χαμηλότερο σε πάνω από μια δεκαετία, παρά τον αριθμό ρεκόρ προγραμματισμένων πτήσεων.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
