Δύο ελληνικές ναυτιλιακές εταιρείες καταδικάστηκαν με πρόστιμα και κυρώσεις 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων, αφού το σκάφος τους, το MT Kriti Ruby , συνελήφθη να πετάει παράνομα πετρελαιοειδή απόβλητα στη θάλασσα και να προσπαθεί να καλύψει τα περιβαλλοντικά εγκλήματα.
Η Avin International Ltd. και η Kriti Ruby Special Maritime Enterprises παραδέχθηκαν την ενοχή τους για παραβίαση του νόμου για την πρόληψη της ρύπανσης από τα πλοία (APPS) κατά τη διάρκεια λιμανιών στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα και στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ το 2022. Οι εταιρείες διατάχθηκαν να πληρώσουν 3,375 εκατομμύρια δολάρια πρόστιμο συν 1,125 εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές κοινωφελούς εργασίας στο National Fish and Wildlife Foundation.
Εκτός από τις χρηματικές κυρώσεις, και οι δύο εταιρείες θα εκτίσουν πενταετή δοκιμαστική περίοδο υπό αυστηρή παρακολούθηση περιβαλλοντικής συμμόρφωσης.
Τα δικαστικά έγγραφα αποκάλυψαν ένα περίπλοκο σχέδιο όπου τα μέλη του πληρώματος παρακάμπτουν επανειλημμένα τον απαιτούμενο εξοπλισμό πρόληψης της ρύπανσης απορρίπτοντας ελαιούχα απόβλητα μέσω του συστήματος αποχέτευσης του σκάφους. Για να αποφύγουν τον εντοπισμό από τους επιθεωρητές της ακτοφυλακής των ΗΠΑ, το πλήρωμα έκρυψε αντλίες και σωλήνες που χρησιμοποιήθηκαν στις παράνομες επιχειρήσεις μέσα σε ένα σφραγισμένο κενό χώρο γνωστό ως «φράκτο κρότου».
Ο πρώην αρχιμηχανικός του πλοίου, Κωνσταντίνος Ατσαλής, έλαβε χρόνο και πρόστιμο 5.000 δολαρίων για τον ρόλο του στο σχέδιο ρύπανσης και την επακόλουθη συγκάλυψη. Ο δεύτερος μηχανικός Sonny Bosito έλαβε επίσης χρόνο για παραποίηση αρχείων.
«Η θαλάσσια ρύπανση είναι εξαιρετικά επιβλαβής για το περιβάλλον και είναι τόσο δύσκολο να εντοπιστεί, ειδικά όταν οι ρυπαίνοντες λαμβάνουν περίπλοκα μέτρα για να παραποιήσουν αρχεία για να αποκρύψουν τα εγκλήματά τους», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Philip R. Sellinger για την Περιφέρεια του Νιου Τζέρσεϊ.
Ο Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Τοντ Κιμ τόνισε τη στάση του Υπουργείου Δικαιοσύνης: «Η προτεραιότητα των κερδών σε σχέση με το περιβάλλον με την απόρριψη πετρελαϊκών αποβλήτων στη θάλασσα και την προσπάθεια κάλυψης αυτής της ρύπανσης είναι παράνομη. Δεσμευόμαστε στην επιβολή του νόμου και την καταπολέμηση της θαλάσσιας ρύπανσης».
