Η Barclays φέρεται να τερματίζει τη συνεργασία της με την εταιρεία λόμπινγκ Global Counsel, την οποία συνίδρυσε ο Πίτερ Μάντελσον, μετά τις αποκαλύψεις για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η Vodafone εξετάζει επίσης αν θα ανανεώσει τη σύμβασή της, ενώ η υπόθεση εξελίσσεται σε μείζονα κρίση εμπιστοσύνης για τον βρετανικό πολιτικό και επιχειρηματικό κόσμο.
Το βρετανικό τραπεζικό γκρουπ Barclays φέρεται να έχει διακόψει τη συνεργασία του με τη Global Counsel, την εταιρεία λόμπινγκ που συνίδρυσε ο πρώην υπουργός Πίτερ Μάντελσον, υπό το βάρος των αποκαλύψεων για τις στενές σχέσεις του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν. Παράλληλα, η Vodafone ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει τη δική της σύμβαση με την ίδια εταιρεία, σηματοδοτώντας ευρύτερη εταιρική αποστασιοποίηση από τον άλλοτε πανίσχυρο πολιτικό παράγοντα.
Πιέσεις σε Barclays και Vodafone μετά τα emails Μάντελσον – Έπσταϊν
Σύμφωνα με τους Financial Times, η Barclays αποφάσισε να «κόψει γέφυρες» με τη Global Counsel, εκφράζοντας δυσαρέσκεια για τον τρόπο που διαχειρίστηκε η εταιρεία το ζήτημα της μετοχικής συμμετοχής του Μάντελσον. Η κίνηση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία νέες ηλεκτρονικές επικοινωνίες, που δημοσιοποιήθηκαν στο πλαίσιο έρευνας του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, αναδεικνύουν τη συχνή επαφή του Μάντελσον με τον Έπσταϊν και την ανταλλαγή ευαίσθητων πληροφοριών.
Η Vodafone, από την πλευρά της, δήλωσε ότι η τρέχουσα ετήσια σύμβαση για υπηρεσίες δημοσίων υποθέσεων με τη Global Counsel λήγει τον Μάρτιο και ότι «δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις» για την ανανέωσή της. Η διατύπωση αυτή αφήνει σαφώς ανοιχτό το ενδεχόμενο διακοπής της συνεργασίας, εφόσον η ζημιά φήμης θεωρηθεί μεγαλύτερη από την αξία των παρεχόμενων υπηρεσιών λόμπινγκ.
Πολιτική θύελλα γύρω από τον Μάντελσον και οι κίνδυνοι για τους πελάτες της Global Counsel
Ο Πίτερ Μάντελσον, πρώην κορυφαίο στέλεχος των Εργατικών, έχει προσπαθήσει να αποστασιοποιηθεί δημόσια από τη Global Counsel μετά τις αποκαλύψεις για την έκταση της σχέσης του με τον Έπσταϊν. Ωστόσο, η ζημιά έχει ήδη επεκταθεί: ο Μάντελσον παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα και είχε προηγουμένως αποπεμφθεί από τη θέση του πρεσβευτή του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ, όταν ήρθαν στο φως emails που υποδείκνυαν στενή σχέση με τον Έπσταϊν και διαρροή ευαίσθητων κυβερνητικών πληροφοριών.
Οι ίδιες αποκαλύψεις οδήγησαν και τον διαχειριστή hedge fund Rokos Capital Management, με υπό διαχείριση κεφάλαια ύψους περίπου 16 δισ. λιρών, να ανακοινώσει ότι τερματίζει συνομιλίες με τον Μάντελσον για πιθανό συμβουλευτικό ρόλο. Τα emails δείχνουν ότι ο Μάντελσον μοιραζόταν με τον Έπσταϊν πληροφορίες για την ίδρυση της Global Counsel, αλλά και για άλλες επιχειρηματικές του επιδιώξεις, όπως η αποτυχημένη προσπάθεια να αναλάβει τη θέση του προέδρου στη μεταλλευτική Glencore, η οποία τελικά κατέληξε να γίνει πελάτης της Global Counsel για «στρατηγικές συμβουλές».
Η Global Counsel, η Palantir και ο κίνδυνος «τοξικών» διασυνδέσεων
Οι αποκαλύψεις δεν πλήττουν μόνο τον Μάντελσον, αλλά και το δίκτυο πελατών της Global Counsel. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγεται και η Palantir, εταιρεία τεχνολογίας με έντονη δραστηριότητα σε στρατιωτικές και υπηρεσίες ασφαλείας και στενούς δεσμούς με την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξάνονται οι φωνές που ζητούν πλήρη διαφάνεια για τον ρόλο του Μάντελσον όταν ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ επισκέφθηκε τον εκθεσιακό χώρο της Palantir στην Ουάσιγκτον τον Φεβρουάριο του 2025, λίγο μετά τον διορισμό του Μάντελσον ως πρεσβευτή στις ΗΠΑ.
Η υπόθεση αναδεικνύει τον αυξημένο κίνδυνο φήμης για μεγάλες τράπεζες, τηλεπικοινωνιακούς ομίλους και hedge funds που χρησιμοποιούν ισχυρά λόμπι για να επηρεάσουν ρυθμιστικές και πολιτικές αποφάσεις. Όταν ο «μεσολαβητής» βρεθεί στο επίκεντρο σκανδάλου που αγγίζει ζητήματα κακοποίησης, διαφάνειας και πιθανής κατάχρησης εμπιστευτικών πληροφοριών, οι εταιρείες αναγκάζονται να κινηθούν γρήγορα για να προστατεύσουν την εταιρική τους εικόνα.
Ο Κιρ Στάρμερ έχει ήδη δηλώσει ότι ο Μάντελσον τον «παραπλάνησε» για το εύρος των σχέσεών του με τον Έπσταϊν και ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα του Έπσταϊν για τον διορισμό του στην πρεσβεία. Ωστόσο, το πολιτικό και επιχειρηματικό κόστος δείχνει να βαθαίνει, καθώς κάθε νέα αποκάλυψη ενισχύει την αίσθηση ότι τα σύνορα μεταξύ πολιτικής επιρροής, επιχειρηματικών συμφερόντων και ηθικής ευθύνης έχουν θολώσει επικίνδυνα.
Σχόλιο 
: Η ταχύτατη αποστασιοποίηση της Barclays και η επιφυλακτικότητα της Vodafone δείχνουν ότι η αγορά πλέον τιμολογεί πολύ ακριβά τον κίνδυνο φήμης που συνδέεται με «τοξικές» πολιτικές διασυνδέσεις. Για τις μεγάλες επιχειρήσεις, η επιλογή συμβούλων λόμπινγκ δεν είναι πια τεχνοκρατική λεπτομέρεια, αλλά κρίσιμος παράγοντας εταιρικής διακυβέρνησης και κοινωνικής νομιμοποίησης.
#Barclays #Vodafone #GlobalCounsel #Mandelson #Epstein #εταιρική_διακυβέρνηση
