Ο Ντόναλντ Τραμπ απέφυγε σχεδόν κάθε ευθεία αναφορά στην Κίνα στην πιο μακροσκελή ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους στην ιστορία. Η σιωπή αυτή συνδέεται με την επικείμενη επίσκεψή του στο Πεκίνο και τις προεκλογικές του προτεραιότητες.
Η φετινή ομιλία του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για την Κατάσταση του Έθνους ξεχώρισε όχι μόνο για τη διάρκεια της –την μεγαλύτερη στην ιστορία των SOTU– αλλά κυρίως για αυτό που έλειπε: την Κίνα. Σε αντίθεση με όλες τις αντίστοιχες ομιλίες της πρώτης του θητείας, όπου το Πεκίνο παρουσιαζόταν ως κεντρική στρατηγική απειλή, αυτή τη φορά η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του πλανήτη σχεδόν δεν αναφέρθηκε.
Σιωπή για την Κίνα πριν από το ταξίδι στο Πεκίνο
Η μοναδική αναφορά του Τραμπ στην Κίνα περιορίστηκε σε μια φράση για «ρωσική και κινεζική στρατιωτική τεχνολογία» που προστάτευε τον Νικολάς Μαδούρο κατά την επιχείρηση σύλληψής του. Καμία αναφορά σε εμπόριο, τεχνολογία, Ταϊβάν ή γεωπολιτικό ανταγωνισμό, θέματα που παραδοσιακά κυριαρχούν στον αμερικανοκινεζικό διάλογο.
Η επιλογή αυτή δεν είναι τυχαία. Ο Τραμπ ετοιμάζεται να επισκεφθεί το Πεκίνο από 31 Μαρτίου έως 2 Απριλίου, στο πρώτο ταξίδι Αμερικανού προέδρου στην Κίνα από το 2017. Σύμφωνα με τον Γκάμπριελ Γουάιλνταου της Teneo, «ο Τραμπ δεν θέλει να ανοίξει μέτωπο με την Κίνα σε προεκλογική χρονιά». Η σταθερότητα στις σχέσεις Ουάσινγκτον–Πεκίνου φαίνεται να αποτελεί προτεραιότητα, τουλάχιστον μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Ωστόσο, όπως σημειώνει ο Τζορτζ Τσεν της The Asia Group, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει επίσημα τις ημερομηνίες, κάτι που «κάνει τον Τραμπ να φαίνεται πιο πρόθυμος να πάει στην Κίνα, απ’ όσο ο Σι Τζινπίνγκ να τον φιλοξενήσει».
Εκλογική στρατηγική, δασμοί και το «μεγάλο deal»
Η στροφή αυτή έρχεται μετά από μια περίοδο έντονης αντιπαράθεσης. Η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο είχαν εκτοξεύσει πέρυσι τους δασμούς εκατέρωθεν σε επίπεδα άνω του 100%, πριν καταλήξουν σε εκεχειρία που τους έφερε κάτω από το 50% για έναν χρόνο. Παράλληλα, η Κίνα περιόρισε τις εξαγωγές σπανίων γαιών, κρίσιμων για υψηλή τεχνολογία, όπου κατέχει δεσπόζουσα θέση στην παγκόσμια αλυσίδα αξίας.
Ο Γουάιλνταου εκτιμά ότι ο Τραμπ θεωρεί πολιτικά πιο αποδοτικό να προβάλλει στρατιωτικές επιτυχίες απέναντι σε «αδύναμα κράτη» όπως η Βενεζουέλα, παρά να επανεκκινήσει μια σκληρή σύγκρουση με την Κίνα για σπάνιες γαίες και δασμούς. Την ίδια στιγμή, η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ να ακυρώσει μέρος των δασμών που είχε επιβάλει ο Τραμπ σε ευρύτερο φάσμα χωρών, δημιουργεί νέα αβεβαιότητα για την εμπορική του στρατηγική.
Ο Στίβεν Όκουν, της APAC Advisors, υπενθυμίζει ότι η ομιλία επικεντρώθηκε σε ζητήματα που «μετρούν» άμεσα στις ενδιάμεσες εκλογές –και η Κίνα δεν είναι ένα από αυτά. Ωστόσο, αν ο Τραμπ ήθελε πράγματι να ενισχύσει την αγοραστική δύναμη των Αμερικανών, η μείωση των δασμών στα κινεζικά προϊόντα θα είχε ταχύτερη επίδραση στα πορτοφόλια των πολιτών.
Δεν είναι τυχαίο ότι αναλυτές, όπως ο Όκουν, δεν αποκλείουν συμφωνία για τους δασμούς προς τα τέλη Μαρτίου ή τις αρχές Απριλίου, χρονικά κοντά στο ταξίδι στο Πεκίνο. Πολλοί επικεφαλής αμερικανικών επιχειρήσεων αναμένεται να συνοδεύσουν τον Τραμπ, με στόχο συμφωνίες –ενδεικτικά, αυξημένες κινεζικές αγορές αμερικανικών αγροτικών προϊόντων.
Η Γιουέ Σου από το Economist Intelligence Unit θεωρεί ότι η σιωπή για την Κίνα είναι «στρατηγική κίνηση» ενός προέδρου που συχνά αναφέρει ονομαστικά τον Σι. Αν υπάρξει συμφωνία, μπορεί να παρουσιαστεί ως «μεγάλη νίκη» στο εσωτερικό. Αν αποτύχει, μια στροφή σε σκληρή γραμμή μπορεί επίσης να «πουληθεί» πολιτικά. Χαρακτηριστικά, ο στρατηγικός αναλυτής Μάρκο Πάπιτς σχολίασε λακωνικά: «Έρχεται μεγάλο deal!».
Την ίδια ώρα, η απάντηση των Δημοκρατικών εστίασε ακριβώς εκεί που ο Τραμπ σιώπησε. Η κυβερνήτης Βιρτζίνιας, Αμπιγκέιλ Σπάνμπεργκερ, κατηγόρησε τον πρόεδρο ότι «υποχωρεί έναντι της Κίνας» και «παραχωρεί οικονομική και τεχνολογική ισχύ» σε Πεκίνο και Μόσχα, αναδεικνύοντας τη βαθιά κομματική πόλωση γύρω από τη στρατηγική έναντι της Κίνας.
Σχόλιο 
: Η σχεδόν πλήρης απουσία της Κίνας από την ομιλία Τραμπ δεν σημαίνει αποκλιμάκωση του ανταγωνισμού, αλλά τακτική παύση. Ο Λευκός Οίκος παγώνει τη ρητορική για να διατηρήσει περιθώριο ελιγμών ενόψει ενός πιθανού «μεγάλου deal» στο Πεκίνο, το οποίο θα μπορούσε να αξιοποιηθεί προεκλογικά. Για τις αγορές, το μήνυμα είναι διπλό: βραχυπρόθεσμη ρητορική ηρεμία, αλλά διατηρούμενος στρατηγικός κίνδυνος, καθώς μια αποτυχία των συνομιλιών μπορεί να οδηγήσει σε νέα, ακόμη πιο επιθετική φάση του οικονομικού πολέμου ΗΠΑ–Κίνας.
#ΗΠΑ #Τραμπ #Κίνα #διεθνείς_σχέσεις #εμπόριο
