Ο πρώην Βρετανός πρέσβης στις ΗΠΑ και ιστορικό στέλεχος των Εργατικών, Πίτερ Μάντελσον, αποχωρεί από τη Βουλή των Λόρδων μετά τις νέες αποκαλύψεις για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η υπόθεση αποκτά θεσμικές και διατλαντικές διαστάσεις, καθώς εμπλέκονται η Ντάουνινγκ Στριτ, η Μητροπολιτική Αστυνομία και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η κρίση αξιοπιστίας που προκαλεί διεθνώς ο φάκελος Έπσταϊν χτυπά πλέον την καρδιά του βρετανικού πολιτικού κατεστημένου. Ο Πίτερ Μάντελσον, πρώην υπουργός, πρώην επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ και μέχρι πρόσφατα πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τη Βουλή των Λόρδων, εν μέσω κλιμακούμενων αποκαλύψεων για τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή Τζέφρι Έπσταϊν.
Πολιτικός σεισμός στο Λονδίνο
Ο πρόεδρος της Βουλής των Λόρδων, Μάικλ Φόρσαϊθ, ενημέρωσε ότι η παραίτηση του Λόρδου Μάντελσον τίθεται σε ισχύ στις 4 Φεβρουαρίου, έπειτα από επιστολή του ίδιου. Η κίνηση αυτή ήρθε λίγες ώρες αφότου ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δήλωσε πως ο Μάντελσον «απογοήτευσε τη χώρα του», χαρακτηρίζοντας «επαίσχυντη» την καταγγελλόμενη διαβίβαση e-mail με άκρως ευαίσθητες κυβερνητικές πληροφορίες προς τον Έπσταϊν.
Σύμφωνα με έγγραφα που έδωσαν στη δημοσιότητα οι αμερικανικές αρχές, ο Μάντελσον, όταν ήταν υπουργός Επιχειρήσεων το 2009, φέρεται να προώθησε στον Έπσταϊν οικονομικό υπόμνημα που προοριζόταν για τον τότε πρωθυπουργό Γκόρντον Μπράουν, με τη σημείωση: «Ενδιαφέρουσα ανάλυση που εστάλη στον πρωθυπουργό». Τραπεζικά αρχεία δείχνουν επίσης ότι μεταξύ 2003 και 2004 μεταφέρθηκαν συνολικά 75.000 δολάρια σε λογαριασμούς που συνδέονται με τον Μάντελσον.
Ο ίδιος, 72 ετών, δήλωσε στο BBC ότι δεν θυμάται τις μεταφορές χρημάτων και δεν γνωρίζει αν τα έγγραφα είναι αυθεντικά. Οι εξηγήσεις του χαρακτηρίστηκαν «σοκαριστικές» από τον Στάρμερ, ο οποίος προειδοποίησε ότι τέτοιες υποθέσεις «κάνουν το κοινό να χάνει την πίστη του σε όλους τους πολιτικούς».
Αστυνομικός και θεσμικός έλεγχος, διασύνδεση με τις ΗΠΑ
Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι εξετάζει αναφορές για πιθανό «παράπτωμα σε δημόσιο αξίωμα», προκειμένου να διαπιστώσει αν πληρούνται τα κριτήρια για έναρξη ποινικής έρευνας. Παράλληλα, ο Στάρμερ ζήτησε να προετοιμαστεί νομοθεσία ώστε να του αφαιρεθεί ο τίτλος του λόρδου, ενώ η κυβέρνηση δηλώνει έτοιμη να συνεργαστεί με οποιαδήποτε αστυνομική ή δικαστική έρευνα.
Η υπόθεση δεν περιορίζεται στο βρετανικό έδαφος. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή γνωστοποίησε ότι θα εξετάσει αν ο Μάντελσον, ως πρώην επίτροπος Εμπορίου (2004-2008), έχει παραβιάσει τον κώδικα δεοντολογίας της ΕΕ λόγω των επαφών του με τον Έπσταϊν. Το γεγονός αυτό προσδίδει ευρωπαϊκή διάσταση σε ένα ήδη εκρηκτικό πολιτικό σκάνδαλο.
Σε πολιτικό επίπεδο, ο Στάρμερ δέχεται κριτική για την αρχική του απόφαση να τον τοποθετήσει πρέσβη στην Ουάσινγκτον, πριν τον αποπέμψει τον Σεπτέμβριο, λιγότερο από έναν χρόνο μετά τον διορισμό του, ακριβώς λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν. Ο ίδιος ο Μάντελσον παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα την Κυριακή, επικαλούμενος την ανάγκη να μην προκαλέσει «περαιτέρω αμηχανία» στο κόμμα.
Ο φάκελος Έπσταϊν και η κρίση εμπιστοσύνης στη Δύση
Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο κύμα αποκαλύψεων από τα αρχεία του Έπσταϊν, τα οποία δημοσιοποίησε πρόσφατα το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης. Τα νέα στοιχεία έχουν ήδη επιβαρύνει το πολιτικό κλίμα στην Ουάσινγκτον, αυξάνοντας την πίεση στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος προσπάθησε επί μήνες να εμποδίσει τη δημοσιοποίηση των φακέλων.
Παράλληλα, το Κογκρέσο καλεί τον Μπιλ και την Χίλαρι Κλίντον να καταθέσουν στο πλαίσιο έρευνας για την υπόθεση, αν και μέχρι στιγμής ούτε αυτοί ούτε ο Τραμπ κατηγορούνται για ποινικά αδικήματα. Το σκάνδαλο λειτουργεί ως καταλύτης για μια βαθύτερη συζήτηση γύρω από τη διαπλοκή οικονομικής και πολιτικής ελίτ και την ανάγκη ενίσχυσης των μηχανισμών διαφάνειας και λογοδοσίας.
Η πτώση του Μάντελσον, ενός από τους αρχιτέκτονες της εκλογικής αναγέννησης των Εργατικών τη δεκαετία του 1990, σηματοδοτεί ότι ο φάκελος Έπσταϊν δεν είναι απλώς μια υπόθεση ατομικού ηθικού εκτροχιασμού, αλλά ένα τεστ αντοχής για τους θεσμούς σε Βρετανία, Ευρώπη και ΗΠΑ.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Μάντελσον αναδεικνύει πόσο εύθραυστη είναι η θεσμική αξιοπιστία όταν κορυφαίοι αξιωματούχοι διατηρούν αδιαφανείς σχέσεις με οικονομικούς παράγοντες όπως ο Έπσταϊν· η ταχύτητα με την οποία Λονδίνο και Βρυξέλλες ενεργοποιούν ελέγχους δείχνει ότι η Δύση αντιλαμβάνεται πως η μάχη για την εμπιστοσύνη των πολιτών είναι πλέον εξίσου κρίσιμη με την κλασική μάχη για την πολιτική ισχύ.
#ΗνωμένοΒασίλειο #Μάντελσον #Έπσταϊν #Πολιτική #Διαφάνεια
