Η βετεράνος πολιτικός των Εργατικών Μάργκαρετ Χοτζ βρίσκεται μεταξύ των επικρατέστερων υποψηφίων για την προεδρία της Ofcom, του ρυθμιστή που καλείται να εφαρμόσει τον αμφιλεγόμενο Online Safety Act. Η επιλογή προσλαμβάνει έντονα πολιτικά χαρακτηριστικά, σε μια περίοδο που το Λονδίνο αναζητά πιο αυστηρή εποπτεία στις πλατφόρμες και στις τηλεπικοινωνίες.
Η Μάργκαρετ Χοτζ, ισόβιο μέλος της Βουλής των Λόρδων και επί δεκαετίες βουλευτής των Εργατικών στην περιφέρεια Barking έως το 2024, συγκαταλέγεται στους υποψήφιους για τη θέση της προέδρου της Ofcom, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τη διαδικασία. Η Ofcom είναι ο ανεξάρτητος ρυθμιστής για τα μέσα ενημέρωσης, τις τηλεπικοινωνίες και πλέον την online ασφάλεια στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η θέση, με ετήριες αποδοχές 120.000 λιρών, θεωρείται κομβική για την εφαρμογή του Online Safety Act, του νέου πλαισίου που στοχεύει στον περιορισμό επιβλαβούς περιεχομένου στο διαδίκτυο και στα social media.
Πολιτικοποίηση της ρύθμισης και σύγκρουση για τον Online Safety Act
Η ενδεχόμενη ανάληψη της προεδρίας της Ofcom από τη Χοτζ θα αποτελούσε ακόμη μία πολιτική τοποθέτηση σε μια κατεξοχήν τεχνοκρατική αρχή. Η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση είχε διορίσει στη θέση τον λόρδο Μάικλ Γκρέιντ, επίσης πολιτικό πρόσωπο, του οποίου η θητεία λήγει στις 26 Απριλίου. Το Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας επιδιώκει να έχει ανακοινώσει τον διάδοχό του πριν από αυτή την ημερομηνία.
Η Χοτζ έχει ταχθεί υπέρ αυστηρότερης ρύθμισης των social media, έχοντας μιλήσει δημόσια για την εμπειρία της από online παρενόχληση και κακοποίηση. Αυτό την καθιστά ελκυστική επιλογή για όσους ζητούν πιο σκληρή εφαρμογή του Online Safety Act, αλλά ταυτόχρονα εντείνει τη συζήτηση για το κατά πόσο η Ofcom μπορεί να παραμείνει πραγματικά ανεξάρτητη.
Στη διαδικασία φέρεται να συμμετέχει και ο πρώην Συντηρητικός υπουργός Πολιτισμού Τζέρεμι Ράιτ, ένας από τους αρχιτέκτονες του Online Safety Act. Παρά τον ρόλο του στη διαμόρφωση του νόμου, έχει ασκήσει κριτική στην Ofcom για τον τρόπο με τον οποίο υλοποιεί το νέο πλαίσιο, θεωρώντας ότι ο ρυθμός και η στόχευση των παρεμβάσεων δεν είναι επαρκείς.
Πίεση από την κυβέρνηση και κρίσιμες προκλήσεις για τις τηλεπικοινωνίες
Η υπουργός Τεχνολογίας Λιζ Κένταλ έχει επίσης κατηγορήσει την Ofcom ότι κινείται πολύ αργά στην εφαρμογή κρίσιμων διατάξεων του Online Safety Act, προειδοποιώντας ήδη από τον Νοέμβριο ότι ο οργανισμός κινδυνεύει να χάσει την εμπιστοσύνη της κοινής γνώμης.
Στο παρασκήνιο, η Ofcom ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια μεγάλη αναθεώρηση του κλάδου των τηλεπικοινωνιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο κλάδος βρίσκεται σε φάση ανατροπών λόγω της τεχνητής νοημοσύνης και των δορυφορικών τεχνολογιών, με επιπτώσεις στον ανταγωνισμό, στις επενδύσεις σε δίκτυα και στην προστασία των καταναλωτών.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «Telegraph», στη βραχεία λίστα των υποψηφίων περιλαμβάνεται και ο πρώην πρόεδρος του Channel 4, Ίαν Τσέσιρ, γεγονός που δείχνει ότι η κυβέρνηση εξετάζει τόσο πολιτικές όσο και επιχειρηματικές φυσιογνωμίες για την κορυφαία θέση.
Η επιτροπή αξιολόγησης, αποτελούμενη από ανώτερους δημόσιους λειτουργούς και ανεξάρτητα μέλη, θα υποβάλει τώρα στη Λιζ Κένταλ μια βραχεία λίστα εγκεκριμένων υποψηφίων. Εκπρόσωπος του Υπουργείου Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας αρνήθηκε να σχολιάσει τη διαδικασία, ενώ η ίδια η Χοτζ δεν απάντησε άμεσα σε αιτήματα για τοποθέτηση.
Σχόλιο 
: Η μάχη για την προεδρία της Ofcom αποκαλύπτει πόσο στενά η βρετανική πολιτική εξουσία επιδιώκει να ελέγξει την αρχιτεκτονική της ψηφιακής ρύθμισης. Η επιλογή μεταξύ μιας σκληρής υπέρμαχου της αυστηρής εποπτείας και ενός εκ των δημιουργών του Online Safety Act, που ήδη επικρίνει την Ofcom, δείχνει ότι το Λονδίνο βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή: είτε θα ενισχύσει την ανεξαρτησία και την τεχνοκρατική αξιοπιστία του ρυθμιστή είτε θα διολισθήσει σε ένα μοντέλο όπου οι πολιτικές ισορροπίες υπαγορεύουν τους όρους του δημόσιου διαλόγου στο διαδίκτυο και στα media.
#ΗνωμένοΒασίλειο #Ofcom #OnlineSafetyAct #Τηλεπικοινωνίες #SocialMedia
