Η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει την αναβολή της εξίσωσης του κατώτατου μισθού για τους νέους 18-20 ετών με αυτόν των άνω των 21, παρά τη σχετική προεκλογική δέσμευση των Εργατικών. Η συζήτηση αναζωπυρώνεται σε μια περίοδο που η ανεργία των νέων καταγράφει το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας δεκαετίας.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου φαίνεται να κάνει πίσω, τουλάχιστον χρονικά, σε μία από τις κεντρικές προεκλογικές δεσμεύσεις των Εργατικών: την κατάργηση των ηλικιακών κλιμακίων στον κατώτατο μισθό και την εξίσωση των αποδοχών των εργαζομένων 18-20 ετών με εκείνες των άνω των 21.
Σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές, εξετάζεται σοβαρά η επιβράδυνση της εφαρμογής του μέτρου, χωρίς όμως – προς το παρόν – να τίθεται θέμα πλήρους υπαναχώρησης. Επισήμως, η υπουργός για την Ουαλία, Τζο Στίβενς, επανέλαβε στο BBC ότι η εξίσωση του κατώτατου μισθού παραμένει «κυβερνητική πολιτική».
Πίεση από την αγορά εργασίας και τους εργοδότες
Η συζήτηση λαμβάνει χώρα σε ένα ιδιαίτερα δυσμενές περιβάλλον για τους νέους εργαζόμενους. Τα τελευταία στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS) δείχνουν ότι το ποσοστό ανεργίας των 16-24 ετών ανέρχεται σε 16,1%, έναντι εθνικού μέσου όρου 5,1%. Συνολικά, η ανεργία στο τρίμηνο μέχρι τον Δεκέμβριο διαμορφώθηκε στο 5,2%, επίπεδο κοντά σε πενταετές υψηλό.
Σήμερα, ο κατώτατος ωρομίσθιος μισθός για εργαζόμενους άνω των 21 ετών είναι 12,21 λίρες, ενώ για την ηλικιακή ομάδα 18-20 ετών διαμορφώνεται στις 10 λίρες. Η προεκλογική δέσμευση των Εργατικών προέβλεπε την κατάργηση αυτής της «διακριτικής μεταχείρισης» βάσει ηλικίας και την ευθυγράμμιση των μισθολογικών κλιμακίων.
Ωστόσο, σημαντικό τμήμα του επιχειρηματικού κόσμου προειδοποιεί ότι οι συνεχείς αυξήσεις στον κατώτατο μισθό επιβαρύνουν το εργασιακό κόστος και αποθαρρύνουν τις προσλήψεις. Ο επιχειρηματίας Λουκ Τζόνσον, πρώην πρόεδρος της αλυσίδας Pizza Express και νυν στέλεχος σε γνωστές εταιρείες εστίασης και βιομηχανίας ποδηλάτου, τόνισε ότι η κυβέρνηση «κάνει πιο ακριβή και πιο ριψοκίνδυνη» την απασχόληση προσωπικού, εκτιμώντας ότι αυτό θα περιορίσει τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.
Σύγκρουση αφηγήσεων: προστασία νέων ή απώλεια ευκαιριών;
Ο Τζόνσον υποστήριξε ότι είναι «δίκαιο» οι νεότεροι και λιγότερο έμπειροι εργαζόμενοι να αμείβονται με χαμηλότερο συντελεστή, καθώς η παραγωγικότητά τους υπολείπεται όσων έχουν πολυετή εμπειρία. Παράλληλα, προειδοποίησε ότι ο συνδυασμός υψηλότερων μισθολογικών βαρών με τις τεχνολογικές εξελίξεις, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, προοιωνίζεται «σημαντική αύξηση της ανεργίας» τα επόμενα χρόνια, κάτι που χαρακτήρισε «τραγωδία» για τη νέα γενιά.
Στον αντίποδα, τα συνδικάτα απορρίπτουν το επιχείρημα ότι η εξίσωση των κατώτατων μισθών θα οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας. Ο Άντι Πρέντεργκαστ, εθνικός γραμματέας του συνδικάτου GMB, έκανε λόγο για «ανοησίες», υπενθυμίζοντας ότι η νεανική ανεργία αυξάνεται εδώ και μεγάλο χρονικό διάστημα, προτού καν εφαρμοστεί οποιαδήποτε αλλαγή στους μισθολογικούς συντελεστές.
Ο ίδιος σημείωσε ότι «κάθε φορά που βελτιώνονται τα δικαιώματα των εργαζομένων, οι εργοδότες προειδοποιούν για καταστροφή, και κάθε φορά διαψεύδονται». Τόνισε ακόμη ότι η νεανική ανεργία αποτελεί «μεγάλο πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί», αλλά αυτό δεν συνδέεται αυτομάτως με την εξίσωση του κατώτατου μισθού.
Η ενδεχόμενη αναβολή της μεταρρύθμισης αποκαλύπτει το κλασικό δίλημμα οικονομικής πολιτικής: άμεση ενίσχυση του εισοδήματος των νέων έναντι του κινδύνου επιβράδυνσης των προσλήψεων. Η τελική απόφαση του Λονδίνου θα αποτελέσει βαρόμετρο για το πώς οι ευρωπαϊκές οικονομίες ισορροπούν ανάμεσα στην προστασία της εργασίας και την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων.
Σχόλιο 
: Η βρετανική συζήτηση για τον κατώτατο μισθό των νέων φωτίζει τον πυρήνα της ευρωπαϊκής εργασιακής ατζέντας: χωρίς στοχευμένες πολιτικές κατάρτισης και ενεργητικές πολιτικές απασχόλησης, η απλή συμπίεση μισθών δεν εγγυάται περισσότερες θέσεις εργασίας, ενώ η επιθετική αύξησή τους χωρίς σχεδιασμό μπορεί να εντείνει τον αποκλεισμό των πιο ευάλωτων νέων από την αγορά εργασίας.
#ΗνωμένοΒασίλειο #ΚατώτατοςΜισθός #ΝεανικήΑνεργία #Εργασιακά
