Ένα φαινομενικά ασήμαντο πρόβλημα – μια πόρτα αυτοκινήτου που μένει μισάνοιχτη – αποδεικνύεται κρίσιμο για τη λειτουργία του στόλου αυτόνομων οχημάτων της Waymo. Η εταιρεία καταφεύγει σε οδηγούς της DoorDash στην Ατλάντα και σε άλλους «gig workers» για να κρατά τα ρομποταξί της σε κίνηση.
Η εικόνα των πλήρως αυτόνομων ρομποταξί της Waymo να κινούνται χωρίς οδηγό σε έξι αμερικανικές πόλεις συμβολίζει για πολλούς το μέλλον των μεταφορών. Ωστόσο, πίσω από την τεχνολογική υπεροχή, ένα απρόσμενα «ανθρώπινο» πρόβλημα έχει αναδειχθεί σε κρίσιμο επιχειρησιακό ζήτημα: αν ένας επιβάτης αφήσει κατά λάθος την πόρτα μισάνοιχτη, το όχημα ακινητοποιείται και ολόκληρο το σύστημα μπλοκάρει.
Το πιλοτικό πρόγραμμα με DoorDash στην Ατλάντα
Το ζήτημα ήρθε στο φως μέσω ανάρτησης στο Reddit, όπου διανομέας της DoorDash περιέγραψε μια ασυνήθιστη «παραγγελία»: αντί για παράδοση φαγητού, του προσφέρθηκαν 6,25 δολάρια για να διανύσει λιγότερο από ένα μίλι και να κλείσει την πόρτα ενός σταθμευμένου οχήματος Waymo. Μετά την «επαληθευμένη ολοκλήρωση», θα λάμβανε επιπλέον 5 δολάρια.
Η ιστορία ακούστηκε αρχικά σαν διαδικτυακό αστείο, όμως Waymo και DoorDash επιβεβαίωσαν στην TechCrunch ότι το περιστατικό είναι απολύτως πραγματικό. Όπως ανέφεραν σε κοινή τους δήλωση, η Waymo «τρέχει αυτή τη στιγμή ένα πιλοτικό πρόγραμμα στην Ατλάντα για τη βελτίωση της αποδοτικότητας του στόλου αυτόνομων οχημάτων της. Σε σπάνιες περιπτώσεις όπου μια πόρτα μένει ανοιχτή και εμποδίζει την αναχώρηση του οχήματος, ειδοποιούνται κοντινοί Dashers, ώστε η Waymo να επαναφέρει γρήγορα τα οχήματά της στο δρόμο».
Για την εταιρεία, το κόστος των περίπου 11,25 δολαρίων ανά κλήση είναι αμελητέο σε σχέση με τα έσοδα που χάνει ένα ακινητοποιημένο ρομποταξί, αλλά και τον κίνδυνο να διαταράσσεται η κυκλοφορία από ένα όχημα που παραμένει στη μέση του δρόμου.
Εξάρτηση από gig workers και τα όρια της αυτονομίας
Το περιστατικό αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα αν ληφθεί υπόψη ότι η Waymo, θυγατρική της Alphabet, συγκέντρωσε πρόσφατα 16 δισ. δολάρια με στόχο την επέκταση του στόλου ρομποταξί σε διεθνείς αγορές όπως το Λονδίνο και το Τόκιο. Παρά τις τεράστιες επενδύσεις σε τεχνητή νοημοσύνη, αισθητήρες και λογισμικό, μια απλή μηχανική λειτουργία – το κλείσιμο της πόρτας – παραμένει εξαρτημένη από ανθρώπινη παρέμβαση.
Η συνεργασία με τη DoorDash στην Ατλάντα δεν είναι η μοναδική. Στο Λος Άντζελες, η Waymo συνεργάζεται με την εφαρμογή Honk, μια πλατφόρμα τύπου «Uber για ρυμουλκά». Εκεί, χρήστες της Honk έχουν λάβει προσφορές έως και 24 δολάρια για να κλείσουν πόρτες οχημάτων Waymo, ποσό υπερδιπλάσιο από αυτό που δίνεται στους οδηγούς DoorDash στην Ατλάντα, κάτι που αναδεικνύει και τις γεωγραφικές διαφοροποιήσεις στην τιμολόγηση gig εργασιών.
Η Waymo διαβεβαιώνει ότι τα μελλοντικά της οχήματα θα διαθέτουν αυτόματο μηχανισμό κλεισίματος θυρών, περιορίζοντας την ανάγκη για τέτοιες λύσεις. Ωστόσο, μέχρι να αναβαθμιστεί ο στόλος, οι gig workers παραμένουν κρίσιμος κρίκος στην αλυσίδα λειτουργίας ενός «αυτόνομου» συστήματος μεταφορών.
Πέρα από το ευτράπελο στοιχείο – που αποτυπώθηκε εύστοχα στο σχόλιο χρήστη «you actually ‘door’ dashed» – το περιστατικό φωτίζει μια βαθύτερη αντίφαση: ακόμη και τα πιο προηγμένα ρομποταξί εξαρτώνται από χαμηλά αμειβόμενη, ευέλικτη εργασία για να λειτουργήσουν ομαλά. Για τους επενδυτές και τις ρυθμιστικές αρχές, τέτοια επεισόδια είναι υπενθύμιση ότι η τεχνολογική ωριμότητα των αυτόνομων οχημάτων δεν κρίνεται μόνο από τους αλγόριθμους, αλλά και από την ικανότητα των εταιρειών να διαχειρίζονται τις απλές, καθημερινές αστοχίες του πραγματικού κόσμου.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Waymo–DoorDash δείχνει ότι πίσω από το αφήγημα της πλήρους αυτονομίας κρύβεται ένα υβριδικό μοντέλο, όπου η υψηλή τεχνολογία στηρίζεται σε φθηνή ανθρώπινη εργασία για να καλύψει τα κενά της. Για τις αγορές, αυτό αποτελεί προειδοποίηση: η κερδοφορία των ρομποταξί θα εξαρτηθεί όχι μόνο από την καινοτομία, αλλά και από το πραγματικό κόστος αυτής της αόρατης, αλλά απολύτως αναγκαίας ανθρώπινης υποστήριξης.
#Waymo #DoorDash #αυτόνομαΟχήματα #ρομποταξί #gigeconomy #τεχνητήΝοημοσύνη
