Η βρετανική Hornby αποχωρίζεται μετά από σχεδόν 60 χρόνια το εμβληματικό brand Scalextric, πουλώντας το έναντι 20 εκατ. λιρών στο family office Purbeck Capital Partners. Η συμφωνία εντάσσεται σε σχέδιο απομόχλευσης και αναδιάρθρωσης του ομίλου Castelnau.
Μια από τις πιο αναγνωρίσιμες μάρκες παιχνιδιών στη Βρετανία αλλάζει χέρια. Η Hornby, ιστορικός κατασκευαστής μοντελισμού και παιχνιδιών, ανακοίνωσε την πώληση του slot car racing brand Scalextric, μαζί με τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας, στην Purbeck Capital Partners έναντι 20 εκατ. λιρών. Η κίνηση σηματοδοτεί το τέλος μιας σχέσης σχεδόν έξι δεκαετιών, καθώς η Hornby κατείχε τη Scalextric από το 1968.
Το deal, η Purbeck και ο ρόλος της Hornby μετά την πώληση
Η συμφωνία ανακοινώθηκε από την Castelnau, μητρική της Hornby, η οποία διαθέτει επίσης δραστηριότητες όπως η εταιρεία κηδειών Dignity. Η Purbeck Capital Partners, που ανήκει στον Mark Brown –πρώην διευθύνοντα σύμβουλο του αμερικανικού ομίλου ποτών Sazerac– αποκτά το brand και τα σχετικά δικαιώματα, με τη Hornby να παραμένει «παίκτης» μέσω ενός μοντέλου αντιπροσώπου.
Η Hornby θα διαχειρίζεται το επιχειρηματικό σκέλος της Scalextric ως agent, αξιοποιώντας την υφιστάμενη υποδομή διανομής και λειτουργίας της. Τα έσοδα από την πώληση, σύμφωνα με την εταιρεία, θα κατευθυνθούν κυρίως στη μείωση δανεισμού και στην ενίσχυση των υπόλοιπων brands του ομίλου, όπως τα Airfix και Corgi.
Για τον Mark Brown, ο οποίος δημιούργησε την εταιρεία Scalextric Motorsports για να στεγάσει το νέο απόκτημα, πρόκειται για την πρώτη επένδυση του οικογενειακού του γραφείου (family office). Δηλώνει ότι βλέπει τη Scalextric ως «οικογενειακή εταιρεία» με μακροπρόθεσμο ορίζοντα, επιδιώκοντας να τη χρησιμοποιήσει ως «αντίδοτο» στην αποκλειστική ενασχόληση με ψηφιακές δραστηριότητες, ενισχύοντας τη φυσική αλληλεπίδραση και τις δεξιότητες συντονισμού χεριού–ματιού, ιδίως για τα παιδιά.
Στρατηγική αναδιάρθρωση Castelnau και προοπτικές για τη Scalextric
Η Hornby, που ιδρύθηκε το 1901 και παρήγαγε το πρώτο της σετ τρένων το 1920, είδε τη ζήτηση για χόμπι και μοντελισμό να εκτινάσσεται στη διάρκεια της πανδημίας. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχει κινηθεί προς βαθύτερη αναδιάρθρωση. Τον Απρίλιο του 2025 αποχώρησε από την εναλλακτική αγορά AIM του Λονδίνου, βάζοντας τέλος σε σχεδόν 40 χρόνια παρουσίας ως εισηγμένη. Η διοίκηση είχε τότε επικαλεστεί το «ρυθμιστικό βάρος» και το κόστος διατήρησης της εισηγμένης κατάστασης, εκτιμώντας ότι η διαγραφή θα εξοικονομήσει περίπου 400 χιλ. λίρες ετησίως.
Στο μετοχικό και στρατηγικό επίπεδο, η είσοδος του Mike Ashley –ιδρυτή της Sports Direct– ως συμβούλου μετά τη λήψη συμμετοχής 8,9% από τον όμιλο Frasers Group είχε ήδη σηματοδοτήσει στροφή προς πιο επιθετική λιανική και αξιοποίηση του brand portfolio. Τώρα, η Castelnau δηλώνει ότι η πώληση της Scalextric είναι «σύμφωνη με την πρόθεση να ανήκουν οι επιχειρήσεις στους καλύτερους δυνατούς ιδιοκτήτες, ώστε να αξιοποιήσουν πλήρως το δυναμικό τους».
Στο πλαίσιο της συναλλαγής, ο Mark Brown αναλαμβάνει ρόλο και στον μακροπρόθεσμο στρατηγικό μετασχηματισμό της Hornby, με στόχο τη δημιουργία «σειράς κερδοφόρων, επιχειρηματικών brands, που θα λειτουργούν αυτόνομα και βιώσιμα». Για τη Scalextric, ο νέος ιδιοκτήτης στοχεύει σε επέκταση σε νέες κατηγορίες μηχανοκίνητου αθλητισμού, διατηρώντας τον χαρακτήρα της ως οικογενειακού, φυσικού παιχνιδιού σε μια εποχή κυριαρχίας των οθονών.
Η συναλλαγή δείχνει πώς οι ώριμες μάρκες παιχνιδιών και χόμπι αντιμετωπίζουν την πρόκληση της ψηφιοποίησης: είτε εσωτερική αναδιάρθρωση και επανατοποθέτηση, είτε πώληση σε επενδυτές που ποντάρουν σε πιο εξειδικευμένη ανάπτυξη. Για τους Ευρωπαίους λιανέμπορους και διανομείς, η επόμενη διετία θα δείξει αν η Scalextric μπορεί να κεφαλαιοποιήσει την ισχυρή αναγνωρισιμότητά της σε ένα ολοένα και πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον ψυχαγωγίας.
Σχόλιο 
: Η πώληση της Scalextric επιβεβαιώνει ότι ακόμη και τα πιο εμβληματικά brands δεν είναι «ιερά» όταν οι όμιλοι πιέζονται για απομόχλευση και αναδιάρθρωση. Η Castelnau επιλέγει να ρευστοποιήσει ένα γνωστό όνομα για να ενισχύσει ισολογισμό και υπόλοιπο χαρτοφυλάκιο, ενώ ο νέος ιδιοκτήτης ποντάρει σε στοχευμένη ανάπτυξη εκτός χρηματιστηριακής πίεσης. Το στοίχημα θα είναι αν η Scalextric θα μείνει ένα νοσταλγικό προϊόν για μεγαλύτερες ηλικίες ή αν μπορεί πραγματικά να επανεφεύρει την «αναλογική» διασκέδαση στην εποχή του gaming.
#Hornby #Scalextric #Λιανεμπόριο #Παιχνίδια
