Οι αποκαλύψεις για τις σχέσεις του λόρδου Πίτερ Μάντελσον με τον Τζέφρι Έπσταϊν εξελίσσονται σε μείζον πολιτικό σκάνδαλο για τη Βρετανία. Στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον η πολιτική κρίση αξιοπιστίας για τον Κιρ Στάρμερ και την απόφασή του να τον τοποθετήσει πρέσβη στο Λονδίνο.
Οι τελευταίες αποκαλύψεις γύρω από τον λόρδο Πίτερ Μάντελσον έχουν προκαλέσει βαθιά οργή και αίσθημα προδοσίας στους κόλπους των Εργατικών, με πολλούς να μιλούν για σκάνδαλο που μπορεί να αποδειχθεί από τα σοβαρότερα της τελευταίας γενιάς. Η υπόθεση δεν αφορά μόνο το παρελθόν του ιστορικού στελέχους του κόμματος, αλλά θέτει ευθέως υπό αμφισβήτηση την κρίση και τις διαδικασίες ελέγχου της σημερινής κυβέρνησης του Κιρ Στάρμερ.
Το βεβαρημένο παρελθόν και ο ρόλος στην Ουάσιγκτον
Ο Πίτερ Μάντελσον δεν είναι άγνωστος σε πολιτικές θύελλες. Έχει ήδη αναγκαστεί δύο φορές να παραιτηθεί από το υπουργικό συμβούλιο πριν από περίπου δύο δεκαετίες, λόγω των σχέσεών του με πλούσιους επιχειρηματίες. Το 1998 εγκατέλειψε τη θέση του υπουργού Εμπορίου και Βιομηχανίας μετά τις αποκαλύψεις για δάνειο ύψους περίπου 300.000 λιρών από υπουργικό συνάδελφό του. Το 2001 παραιτήθηκε από υπουργός για τη Βόρεια Ιρλανδία, έπειτα από θόρυβο γύρω από αίτηση διαβατηρίου Ινδού δισεκατομμυριούχου.
Πιο πρόσφατα, «κεραυνός χτύπησε τρίτη φορά», όταν απομακρύνθηκε πέρυσι, μόλις λίγους μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του ως Βρετανού πρέσβη στις ΗΠΑ. Η επιλογή του από τον Στάρμερ, πριν από περίπου έναν χρόνο, είχε παρουσιαστεί ως στρατηγική κίνηση: ένας έμπειρος, πολιτικά «βαρύς» παίκτης, ικανός να διαχειριστεί τη δύσκολη σχέση με τον απρόβλεπτο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Η εικόνα εκείνης της περιόδου ήταν εντελώς διαφορετική: σε εκδήλωση στην πρεσβεία στην Ουάσιγκτον, ο Στάρμερ αστειεύτηκε δημοσίως σε βάρος του νέου πρέσβη, σε μια στιγμή θερμού κλίματος και εμφανώς στενής συνεργασίας. Πολλοί στην κυβέρνηση αναγνώριζαν τότε ότι ο Μάντελσον έκανε «καλή δουλειά» στην Ουάσιγκτον.
Η έρευνα της αστυνομίας και η πίεση για διαφάνεια
Σήμερα, ωστόσο, όλα αυτά σκιάζονται από τις αποκαλύψεις για τις επαφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν και τις κατηγορίες ότι ενδέχεται να διέρρευσε πληροφορίες. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου έχει ξεκινήσει έρευνα, με κύρια εστίαση σε γεγονότα που φέρονται να συνέβησαν πριν από περισσότερο από 15 χρόνια. Αυτό που δίνει όμως πολιτική βαρύτητα στην υπόθεση είναι ότι ο Στάρμερ τον επέλεξε για την πρεσβεία στην Ουάσιγκτον πολύ πρόσφατα, με πλήρη γνώση του βεβαρημένου παρελθόντος του.
Η Ντάουνινγκ Στριτ προσπαθεί τώρα να ελέγξει τις ζημιές, εκδίδοντας διαδοχικές δηλώσεις και επιχειρώντας να προλάβει την πίεση των Συντηρητικών, οι οποίοι αξιοποιούν την ημέρα της αντιπολίτευσης στη Βουλή των Κοινοτήτων για να απαιτήσουν λεπτομέρειες για τη διαδικασία ελέγχου πριν από τον διορισμό του Μάντελσον. Η κυβέρνηση δηλώνει διατεθειμένη να δημοσιοποιήσει στοιχεία, με την προϋπόθεση ότι δεν θα τεθεί σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια ή οι διεθνείς σχέσεις, ιδίως με τον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, δεν αναμένεται άμεση δημοσιοποίηση.
Το επιχείρημα Μάντελσον και η κρίση εμπιστοσύνης
Ο ίδιος ο λόρδος Μάντελσον δεν έχει τοποθετηθεί δημοσίως. Σύμφωνα με πληροφορίες, υποστηρίζει ότι δεν ενήργησε ποτέ εγκληματικά, δεν αποκόμισε προσωπικό όφελος και ότι θα συνεργαστεί πλήρως με την αστυνομία. Προβάλλει επίσης τον ισχυρισμό ότι, στην κορύφωση της χρηματοπιστωτικής κρίσης στα τέλη της δεκαετίας του 2000, ζήτησε την «εξειδίκευση» του Έπσταϊν στο πλαίσιο του εθνικού συμφέροντος.
Στο Γουεστμίνστερ, όμως, η κυρίαρχη αίσθηση είναι ότι αυτή η εξήγηση δεν πείθει. Το ζήτημα δεν αφορά μόνο το αν παραβιάστηκε ο νόμος, αλλά την πολιτική κρίση, την ηθική κρίση και την ικανότητα της κυβέρνησης να αξιολογεί κινδύνους όταν τοποθετεί πρόσωπα σε καίριες θέσεις. Για τον Στάρμερ, η υπόθεση εξελίσσεται σε τεστ αξιοπιστίας: πόσα γνώριζε, ποιες ερωτήσεις τέθηκαν – ή δεν τέθηκαν – και αν οι Εργατικοί μπορούν να πείσουν ότι είναι το κόμμα της «ακεραιότητας» που υποσχέθηκαν στους Βρετανούς ψηφοφόρους.
Σχόλιο 
: Το σκάνδαλο Μάντελσον δεν είναι απλώς ένα ακόμη επεισόδιο προσωπικής εκτροπής, αλλά μια κρίση θεσμικής αξιοπιστίας για μια κυβέρνηση που εξελέγη με σημαία την ηθική ανανέωση. Αν η Ντάουνινγκ Στριτ δεν προσφέρει γρήγορα και πειστικά στοιχεία για το πώς ελήφθη η απόφαση διορισμού του, η υπόθεση κινδυνεύει να εξελιχθεί σε διαβρωτικό «σήριαλ» που θα υπονομεύει διαρκώς την εικόνα του Στάρμερ, προσφέροντας πολύτιμα πολιτικά όπλα στους Συντηρητικούς και βαθαίνοντας τον κυνισμό της κοινής γνώμης απέναντι στην πολιτική τάξη.
#Βρετανία #Μάντελσον #Στάρμερ #Έπσταϊν #Πολιτική
