Στο επίκεντρο σφοδρής πολιτικής και θεσμικής αντιπαράθεσης βρίσκεται η Ντέιμ Αντόνια Ρομέο, φαβορί για την ηγεσία της βρετανικής δημόσιας διοίκησης, μετά τη δημοσιοποίηση πολλαπλών καταγγελιών για εκφοβιστική συμπεριφορά όταν υπηρετούσε ως γενική πρόξενος στη Νέα Υόρκη. Η κυβέρνηση επιμένει ότι υπήρξε μόνο ένα επίσημο παράπονο που απορρίφθηκε, όμως έγγραφα και πρώην αξιωματούχοι μιλούν για «πολλαπλές καταγγελίες».
Η συζήτηση για τη διαδοχή στην κορυφή της βρετανικής δημόσιας διοίκησης έχει λάβει απρόσμενη τροπή, καθώς η Ντέιμ Αντόνια Ρομέο, μία από τις τρεις που ασκούν προσωρινά καθήκοντα Cabinet Secretary, βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρές καταγγελίες για τον τρόπο άσκησης της εξουσίας της στο παρελθόν.
Πολλαπλές μαρτυρίες, μία επίσημη καταγγελία
Σύμφωνα με έγγραφα που έχει δει το BBC, όταν η Ρομέο υπηρετούσε ως γενική πρόξενος του Ηνωμένου Βασιλείου στη Νέα Υόρκη (2016-2017), συγκεντρώθηκαν παράπονα για «παράλογη», «υποτιμητική» και «εξευτελιστική» συμπεριφορά προς το προσωπικό. Πρώην στελέχη χαρακτηρίζουν «παραπλανητικό» τον ισχυρισμό της κυβέρνησης ότι υπήρξε μόνο μία επίσημη καταγγελία, σημειώνοντας ότι επρόκειτο για φάκελο με πολλαπλές επιμέρους αναφορές από διαφορετικά άτομα.
Τα έγγραφα περιγράφουν μια προϊσταμένη που φέρεται να έδινε προτεραιότητα στην «προσωπική της μάρκα» στα κοινωνικά δίκτυα έναντι της προβολής της βρετανικής κυβέρνησης. Ένας εργαζόμενος δηλώνει ότι ένιωσε «συναισθηματικά εξουθενωμένος», ενώ άλλοι κάνουν λόγο για «πολιτισμό φόβου και άγχους». Η πλειονότητα των καταγγελιών προέρχεται από γυναίκες μέλη του προσωπικού.
Ενδεικτικά, σε εσωτερική επικοινωνία αναφέρεται ότι η Ρομέο ζητούσε να κορνιζάρονται δημοσιεύματά της σε περιοδικά όπως η Vogue και το New Yorker και να τοποθετούνται σε εμφανές σημείο στο μπάνιο της επίσημης κατοικίας, ώστε οι επισκέπτες να «αναγκάζονται να κοιτούν τη φωτογραφία της».
Έρευνα, στατιστικά και πολιτική διάσταση
Η σοβαρότητα των αναφορών οδήγησε την τότε ηγεσία του Foreign Office να αποστείλει στο προξενείο τον πρώην πρέσβη στην Ιαπωνία, σερ Τιμ Χίτσενς, για να διερευνήσει τις καταγγελίες. Η έρευνα, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το BBC, κατέληξε ότι υπήρχε «υπόθεση προς εξέταση» όσον αφορά τη συμπεριφορά της προς συναδέλφους, αλλά όχι ως προς τη χρηστή διαχείριση οικονομικών (έξοδα).
Παράλληλα, ετήσια εσωτερική έρευνα προσωπικού στη Νέα Υόρκη έδειξε ότι 47% των εργαζομένων δήλωσαν πως είχαν βιώσει εκφοβισμό στον χώρο εργασίας – το υψηλότερο ποσοστό που έχει καταγραφεί ποτέ σε μονάδα του Foreign Office, όταν συνήθως οι σχετικοί δείκτες κινούνται σε μονοψήφια ποσοστά. Η περίοδος κάλυπτε 12 μήνες, συμπεριλαμβανομένων τριών μηνών με τη Ρομέο στη θέση της γενικής προξένου.
Παρά τις επικρίσεις, σε πολλά από τα ίδια έγγραφα αναγνωρίζονται οι ικανότητές της: χαρακτηρίζεται «έξυπνη, δυναμική, εξαιρετικά ταλαντούχα» και «καινοτόμος στοχαστής». Ωστόσο, περιγράφεται ως «πολύ απαιτητική, πολύ προσβλητική, πολύ απειλητική», με τάση να κλιμακώνει συγκρούσεις και να παρακάμπτει ιεραρχίες, απευθυνόμενη απευθείας στους ανώτατους προϊσταμένους όσων διαφωνούσαν μαζί της.
Η υπεράσπιση της κυβέρνησης και το διακύβευμα για τη δημόσια διοίκηση
Η κυβέρνηση επιμένει ότι υπήρξε μόνο μία επίσημη καταγγελία, πριν από εννέα χρόνια, η οποία «διερευνήθηκε διεξοδικά» και απορρίφθηκε ως αβάσιμη. Το Cabinet Office υπογραμμίζει ότι η Ρομέο έχει υπηρετήσει 25 χρόνια στη δημόσια διοίκηση, έχει τοποθετηθεί σε τρεις διαφορετικές θέσεις μόνιμης γραμματέως και έχει ηγηθεί «εκατοντάδων χιλιάδων» δημοσίων υπαλλήλων «για λογαριασμό κυβερνήσεων κάθε πολιτικής απόχρωσης».
Κυβερνητικές πηγές καταγγέλλουν ότι η επαναφορά «επιλεκτικών αποσπασμάτων» σχεδόν μία δεκαετία αργότερα εξυπηρετεί «κακόβουλες ανώνυμες διαρροές από δυσαρεστημένα άτομα». Την ίδια ώρα, η συζήτηση για την ορθή διαχείριση καταγγελιών εκφοβισμού, τη διαφάνεια στις προαγωγές κορυφαίων αξιωματούχων και την κουλτούρα στη βρετανική δημόσια διοίκηση αναζωπυρώνεται, καθώς η επιλογή του επόμενου Cabinet Secretary θα καθορίσει τον τόνο λειτουργίας του κρατικού μηχανισμού για τα επόμενα χρόνια.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Ρομέο φωτίζει το διαχρονικό δίλημμα των κυβερνήσεων ανάμεσα στην αποτελεσματικότητα και στην εργασιακή κουλτούρα: ένα ισχυρό, «αποτελεσματικό» στέλεχος μπορεί να προωθεί μεταρρυθμίσεις, αλλά αν το τίμημα είναι η διάχυτη αίσθηση φόβου στο εσωτερικό της διοίκησης, τότε το θεσμικό κόστος υπερβαίνει το βραχυπρόθεσμο όφελος. Για τις αγορές και τους πολίτες, η αξιοπιστία των θεσμών κρίνεται πλέον και από το πώς αντιμετωπίζονται τέτοιες καταγγελίες σε πραγματικό χρόνο, όχι μια δεκαετία αργότερα.
#ΗνωμένοΒασίλειο #ΔημόσιαΔιοίκηση #Εκφοβισμός #AntoniaRomeo
