Ορκωτοί ένορκοι στο Νέο Μεξικό έκριναν τη Meta ένοχη για παραπλανητικές πρακτικές γύρω από την ασφάλεια ανηλίκων στις πλατφόρμες της. Το πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων ανοίγει τον δρόμο για σκληρότερη ρύθμιση της Big Tech.
Σε μια απόφαση που μπορεί να αποδειχθεί ορόσημο για τη ρύθμιση των μεγάλων τεχνολογικών πλατφορμών, ενόρκοι στην πολιτεία Νέο Μεξικό των ΗΠΑ έκριναν τη Meta Platforms υπεύθυνη για παραβίαση της νομοθεσίας προστασίας καταναλωτή, σε υπόθεση που αφορά την ασφάλεια παιδιών και την εκμετάλλευσή τους μέσω των κοινωνικών δικτύων της εταιρείας.
Το δικαστήριο επέβαλε στη Meta πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων (περίπου 323 εκατ. ευρώ), ποσό που προκύπτει από χιλιάδες παραβιάσεις, με ανώτατο πρόστιμο 5.000 δολάρια ανά παράβαση. Παρότι το ποσό είναι πολύ χαμηλότερο από τα 2,2 δισ. δολάρια που ζητούσαν οι εισαγγελικές αρχές, η απόφαση χαρακτηρίζεται ήδη ιστορική, καθώς είναι η πρώτη φορά που ένορκοι καταδικάζουν τη Meta για ισχυρισμούς σχετικούς με παιδική εκμετάλλευση.
Καταχρηστικές πρακτικές και παραπλανητική εικόνα ασφάλειας
Οι ένορκοι υιοθέτησαν τη θέση του γενικού εισαγγελέα του Νέου Μεξικού ότι η Meta προχώρησε σε ψευδείς ή παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών στις πλατφόρμες της – Facebook, Instagram, WhatsApp και Threads. Το σώμα έκρινε ότι η εταιρεία εφάρμοσε «απεχθείς» εμπορικές πρακτικές, εκμεταλλευόμενη την ευαλωτότητα και την απειρία των ανηλίκων χρηστών.
Ο γενικός εισαγγελέας Ραούλ Τόρες έκανε λόγο για «ιστορική νίκη για κάθε παιδί και οικογένεια που πλήρωσε το τίμημα της επιλογής της Meta να βάλει τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια των παιδιών». Τόνισε ότι το ύψος της αποζημίωσης στέλνει σαφές μήνυμα προς τα στελέχη της Big Tech ότι «καμία εταιρεία δεν βρίσκεται υπεράνω του νόμου».
Παράλληλα, η απόφαση έρχεται σε μια συγκυρία όπου πληθαίνουν οι καταγγελίες για παιδική σεξουαλική εκμετάλλευση και εκβιασμούς («sextortion») μέσα από κοινωνικά δίκτυα, καθώς και για συστηματικές πρακτικές σχεδιασμού εθιστικών λειτουργιών που στοχεύουν σε εφήβους.
Η αντίδραση της Meta και το επόμενο ρυθμιστικό μέτωπο
Η Meta, με χρηματιστηριακή αξία γύρω στο 1,5 τρισ. δολάρια, ανακοίνωσε ότι διαφωνεί με την ετυμηγορία και θα ασκήσει έφεση. Εκπρόσωπος της εταιρείας υποστήριξε ότι η Meta «εργάζεται σκληρά για να κρατά τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες της» και ότι είναι ειλικρινής όσον αφορά τις δυσκολίες εντοπισμού και αφαίρεσης επιβλαβούς περιεχομένου και «κακόβουλων χρηστών». Παρά την απόφαση, η μετοχή της εταιρείας κινήθηκε ανοδικά μετά την ανακοίνωση, δείχνοντας ότι οι επενδυτές θεωρούν το πρόστιμο διαχειρίσιμο.
Η υπόθεση, ωστόσο, δεν κλείνει εδώ. Στη δεύτερη φάση της δίκης, που αναμένεται να ξεκινήσει τον Μάιο, δικαστής –και όχι ένορκοι– θα αποφασίσει αν η Meta θα υποχρεωθεί να χρηματοδοτήσει δημόσια προγράμματα για την αντιμετώπιση της βλάβης στην ψυχική υγεία των νέων, καθώς και αν θα επιβληθούν πρόσθετες χρηματικές κυρώσεις ή διαρθρωτικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών.
Παράλληλα, η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες ακόμη αγωγές στις ΗΠΑ, οι οποίες την κατηγορούν –μαζί με άλλες πλατφόρμες– ότι σχεδίασε σκόπιμα προϊόντα εθιστικά για τους νέους, συμβάλλοντας σε μια ευρύτερη κρίση ψυχικής υγείας. Σε αρκετές από αυτές τις υποθέσεις, οι απαιτήσεις αποζημιώσεων ανέρχονται σε δεκάδες δισ. δολάρια.
Παγκόσμια πίεση για αυστηρότερη ρύθμιση
Η αμερικανική αυτή εξέλιξη ενισχύει το διεθνές κύμα πίεσης για αυστηρότερο έλεγχο των social media, ειδικά σε σχέση με τους ανήλικους. Ορισμένες χώρες έχουν ήδη επιβάλει ή εξετάζουν απαγορεύσεις χρήσης κοινωνικών δικτύων από παιδιά κάτω συγκεκριμένης ηλικίας, ενώ αναζητούνται νέα νομικά εργαλεία για την υποχρέωση των πλατφορμών να εφαρμόζουν ισχυρότερους μηχανισμούς επαλήθευσης ηλικίας, εποπτείας περιεχομένου και γονικού ελέγχου.
Για τη Meta, η απόφαση του Νέου Μεξικού λειτουργεί ως προειδοποιητική βολή: ακόμη κι αν το συγκεκριμένο πρόστιμο δεν είναι καίριο οικονομικά, δημιουργεί νομικό προηγούμενο που μπορεί να αξιοποιηθεί σε άλλες δικαιοδοσίες και να οδηγήσει σε πολύ βαρύτερες οικονομικές και ρυθμιστικές συνέπειες στο μέλλον.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση δείχνει ότι το ρυθμιστικό ρίσκο για τη Big Tech περνά πλέον από τα πρόστιμα-«κόστος λειτουργίας» σε μια φάση όπου δικαστήρια και κοινωνία αμφισβητούν ευθέως το ίδιο το επιχειρηματικό μοντέλο των πλατφορμών. Για επενδυτές και νομοθέτες, η ερώτηση δεν είναι αν θα έρθουν αυστηρότεροι κανόνες, αλλά πόσο γρήγορα και πόσο βαθιά θα αλλάξουν την ψηφιακή οικονομία.
#Meta #Facebook #Instagram #BigTech #SocialMedia #Ανήλικοι #ΗΠΑ #Πρόστιμο
