Υπό το βάρος σοβαρών καταγγελιών σεξουαλικής κακοποίησης, κορυφαίοι Δημοκρατικοί ζητούν από τον Έρικ Σουόλουελ να τερματίσει την κούρσα για την κυβερνησία της Καλιφόρνια. Η υπόθεση εξελίσσεται σε μείζονα δοκιμασία για τα κριτήρια ηθικής και διαφάνειας του Δημοκρατικού Κόμματος.
Σε μείζον πολιτικό σεισμό για τους Δημοκρατικούς στις ΗΠΑ εξελίσσεται η υπόθεση του βουλευτή Έρικ Σουόλουελ, ο οποίος διεκδικεί το χρίσμα για την κυβερνησία της Καλιφόρνια. Μετά τη δημοσιοποίηση σοβαρών καταγγελιών για σεξουαλική κακοποίηση, κορυφαία στελέχη του κόμματος, συμπεριλαμβανομένων του επικεφαλής της μειοψηφίας στη Βουλή Χακίμ Τζέφρις και της πρώην προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι, ζητούν ανοιχτά τον τερματισμό της εκστρατείας του.
Οι καταγγελίες και η πολιτική αποστασιοποίηση
Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «San Francisco Chronicle», πρώην συνεργάτιδα του Κογκρέσου κατήγγειλε ότι ο Σουόλουελ είχε μαζί της δύο σεξουαλικές επαφές χωρίς συναίνεση, αρχής γενομένης από το 2019. Μεταγενέστερο ρεπορτάζ του CNN ανέφερε ότι συνολικά τέσσερις γυναίκες τον κατηγορούν για σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά, μεταξύ των οποίων μία πρώην συνεργάτιδα που τον κατηγορεί για βιασμό.
Ο ίδιος ο Σουόλουελ αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για «ψευδείς ισχυρισμούς» που έρχονται «παραμονές εκλογών» εναντίον του φαβορί για την κυβερνησία. Τονίζει ότι θα υπερασπιστεί τον εαυτό του «με τα γεγονότα» και, όπου χρειαστεί, θα προβεί σε νομικές ενέργειες.
Παρά τις διαψεύσεις, οι πολιτικές συνέπειες υπήρξαν άμεσες. Βουλευτές όπως ο Τζίμι Γκόμες και ο Άνταμ Γκρέι, οι οποίοι είχαν ρόλο συμπροέδρων στην καμπάνια του, απέσυραν δημόσια την υποστήριξή τους. Ο Γκρέι χαρακτήρισε τις αποκαλύψεις «βαθιά ανησυχητικές» και υπογράμμισε ότι «η παρενόχληση, η κακοποίηση και η βία κάθε μορφής είναι απαράδεκτες», καλώντας τον Σουόλουελ να τερματίσει αμέσως την εκστρατεία του.
Το μήνυμα Πελόζι και το δίλημμα για τους Δημοκρατικούς
Η πιο ηχηρή παρέμβαση ήρθε από τη Νάνσι Πελόζι, η οποία επί χρόνια θεωρούσε τον Σουόλουελ μέλος του στενού της κύκλου, αναθέτοντάς του ρόλους στη νεότερη ηγεσία και στη διαχείριση της δεύτερης δίκης αποπομπής του Ντόναλντ Τραμπ το 2021. Η Πελόζι δήλωσε ότι το «εξαιρετικά ευαίσθητο ζήτημα» πρέπει να ερευνηθεί «με πλήρη διαφάνεια και λογοδοσία» και ότι αυτό «είναι σαφές πως πρέπει να γίνει εκτός πλαισίου μιας προεκλογικής εκστρατείας για την κυβερνησία».
Σε κοινή δήλωση, ο Χακίμ Τζέφρις και άλλα μέλη της ηγεσίας των Δημοκρατικών στη Βουλή ζήτησαν «ταχεία έρευνα» και τερματισμό της καμπάνιας Σουόλουελ, σημειώνοντας ότι η καταγγελλόμενη συμπεριφορά είναι «απαράδεκτη για οποιονδήποτε, πολλώ δε μάλλον για εκλεγμένο αξιωματούχο».
Η υπόθεση δημιουργεί ένα περίπλοκο προηγούμενο για την ηγεσία των Δημοκρατικών, η οποία σε άλλη υπόθεση – της βουλευτού Σίλα Σερφίλους-Μακόρμικ – έχει ζητήσει να ολοκληρωθεί πλήρης έρευνα της Επιτροπής Ηθικής πριν ληφθούν πειθαρχικά μέτρα. Την ίδια ώρα, Ρεπουμπλικανοί βουλευτές, όπως η Άνα Παουλίνα Λούνα, εξετάζουν την κατάθεση πρότασης μομφής ή επίπληξης (censure) κατά του Σουόλουελ, εφόσον προκύψουν αποδεικτικά στοιχεία.
Η ταχύτατη αποστασιοποίηση κορυφαίων Δημοκρατικών της Καλιφόρνια, όπως ο Τεντ Λιου και ο Ρο Κάνα, υπογραμμίζει ότι το πολιτικό κόστος για τον Σουόλουελ μπορεί να είναι συντριπτικό, ανεξάρτητα από την τελική δικαστική ή κοινοβουλευτική έκβαση. Ο Κάνα συνέδεσε την υπόθεση με την ανάγκη διαφάνειας σε υποθέσεις ισχυρών προσώπων, παραπέμποντας στην εμπειρία του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, και τόνισε ότι «οι ίδιοι κανόνες πρέπει να ισχύουν για τον Έρικ Σουόλουελ, ανεξάρτητα από το αξίωμα ή το κόμμα».
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Σουόλουελ δείχνει πόσο γρήγορα μπορεί να καταρρεύσει μια πολιτική καριέρα στην εποχή μηδενικής ανοχής στη σεξουαλική κακοποίηση. Οι Δημοκρατικοί επιχειρούν να ισορροπήσουν ανάμεσα στην ανάγκη σεβασμού των θυμάτων και στην αρχή του τεκμηρίου αθωότητας, γνωρίζοντας όμως ότι η εικόνα τους για ηθική υπεροχή κρίνεται στην πράξη. Η σπουδή με την οποία η ηγεσία ζητά την αποχώρηση Σουόλουελ στέλνει μήνυμα αυστηρότητας, αλλά ταυτόχρονα εκθέτει το κόμμα σε κατηγορίες επιλεκτικής ευαισθησίας, ειδικά καθώς οι Ρεπουμπλικανοί ετοιμάζονται να εργαλειοποιήσουν την υπόθεση στο πεδίο της πολιτικής πόλωσης.
#ΗΠΑ #Δημοκρατικοί #Swalwell #Καλιφόρνια #ΣεξουαλικήΚακοποίηση
