Η Uber εγκαταλείπει οριστικά το μοντέλο «asset light» και μπαίνει σε φάση μαζικών επενδύσεων σε στόλους αυτόνομων οχημάτων. Πάνω από 10 δισ. δολάρια κατευθύνονται σε ρομποταξί και συμμετοχές σε εταιρείες τεχνολογίας.
Η Uber εισέρχεται σε μια νέα, σαφώς πιο «βαριά» κεφαλαιουχική εποχή, επαναπροσδιορίζοντας τον ρόλο της στην αγορά της αυτόνομης μετακίνησης. Σύμφωνα με υπολογισμούς που βασίζονται σε δημόσια έγγραφα και πηγές της αγοράς, η εταιρεία έχει δεσμευθεί για επενδύσεις άνω των 10 δισ. δολαρίων σε αυτόνομα οχήματα και συμμετοχές σε εταιρείες που αναπτύσσουν την τεχνολογία. Περίπου 2,5 δισ. δολάρια αφορούν άμεσες επενδύσεις, ενώ τα υπόλοιπα 7,5 δισ. δολάρια σχετίζονται με μελλοντικές αγορές ρομποταξί.
Από το «asset light» στις ιδιόκτητες υποδομές
Η Uber είχε χτιστεί πάνω στο αφήγημα της «asset light» πλατφόρμας, που διαμεσολαβεί ανάμεσα σε οδηγούς και επιβάτες χωρίς να κατέχει στόλους οχημάτων. Ωστόσο, η πραγματικότητα της αυτόνομης οδήγησης την ωθεί σε μια αντίστροφη πορεία. Αντί να χρηματοδοτεί την in-house ανάπτυξη τεχνολογίας –όπως έκανε την περίοδο 2015‑2018 με τα φιλόδοξα projects Uber ATG (αυτόνομα οχήματα), Uber Elevate (ιπτάμενα ταξί) και την εξαγορά της Jump στη μικροκινητικότητα– η εταιρεία σήμερα επιλέγει να επενδύει σε τρίτους παρόχους τεχνολογίας και να αποκτά ή να μισθώνει τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία: στόλους ρομποταξί και αυτόνομα οχήματα διανομής.
Η στροφή αυτή έρχεται μετά την περίοδο αποεπένδυσης του 2020, όταν η Uber πούλησε το Uber ATG στην Aurora, το Elevate στη Joby Aviation και τη Jump στη Lime, διατηρώντας όμως μετοχικές συμμετοχές σε όλες. Σήμερα, αντί να «καίει» κεφάλαιο σε δική της έρευνα και ανάπτυξη, επενδύει στρατηγικά σε παίκτες όπως οι WeRide, Lucid, Nuro, Rivian και Wayve, εξασφαλίζοντας πρόσβαση στην τεχνολογία και ταυτόχρονα χτίζοντας ισχυρό ισολογισμό συμμετοχών.
Το νέο υπόδειγμα: στόλοι ρομποταξί και χρηματοοικονομική μόχλευση
Το νέο μοντέλο της Uber προσομοιάζει περισσότερο σε υβρίδιο τεχνολογικής πλατφόρμας και εταιρείας διαχείρισης στόλων. Η πρόθεση να δαπανήσει περίπου 7,5 δισ. δολάρια για την αγορά ρομποταξί σημαίνει ότι μελλοντικά ο ισολογισμός της θα επιβαρυνθεί με σημαντικά πάγια, αλλά και ότι θα αποκτήσει μεγαλύτερο έλεγχο επί της προσφερόμενης υπηρεσίας – από τη διαθεσιμότητα των οχημάτων έως την ποιότητα και την τιμολόγηση.
Παράλληλα, η Uber συνεχίζει να κινείται επιθετικά και στο μέτωπο των συμμετοχών. Αυξάνει το ποσοστό της στη Delivery Hero κατά 4,5%, αγοράζοντας μετοχές αξίας περίπου 270 εκατ. ευρώ από την Prosus, κίνηση που εδραιώνει περαιτέρω τη θέση της στο οικοσύστημα του online delivery. Το χαρτοφυλάκιο συμμετοχών της περιλαμβάνει πλέον ένα ευρύ φάσμα εταιρειών σε αυτόνομη οδήγηση, logistics και τεχνητή νοημοσύνη, δημιουργώντας έναν ισχυρό «δακτύλιο» επιρροής γύρω από τον πυρήνα της δραστηριότητάς της.
Έκρηξη κεφαλαίων στην αυτόνομη κινητικότητα
Το newsletter σκιαγραφεί, πέρα από την Uber, μια συνολική έκρηξη επενδύσεων στην ευρύτερη αγορά αυτόνομης και ηλεκτρικής κινητικότητας. Η Slate, startup ηλεκτρικών pickup φορτηγών με στήριξη μεταξύ άλλων από τον Jeff Bezos, αντλεί 650 εκατ. δολάρια σε γύρο Series C, ανεβάζοντας τα συνολικά κεφάλαια σε περίπου 1,4 δισ. δολάρια. Η Glydways συγκεντρώνει 170 εκατ. δολάρια για δίκτυα αυτόνομων pods σε ειδικές λωρίδες πόλεων, ενώ η Loop αντλεί 95 εκατ. δολάρια για πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης που προβλέπει διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες.
Παράλληλα, η Caterpillar αποκτά τα περιουσιακά στοιχεία της Monarch Tractor, εταιρείας ηλεκτρικών, αυτόνομων τρακτέρ, επιβεβαιώνοντας ότι η αυτοματοποίηση επεκτείνεται και στη γεωργία. Η Waymo κλιμακώνει τις υπηρεσίες ρομποταξί σε ΗΠΑ και ξεκινά δοκιμές στο Λονδίνο, ενώ η Tesla «παιχνιδοποιεί» τη χρήση του Full Self-Driving μέσω νέας εφαρμογής με στατιστικά και streaks για τους οδηγούς.
Όλα αυτά συνθέτουν ένα οικοσύστημα όπου η τεχνητή νοημοσύνη, η ρομποτική και τα μεγάλα κεφάλαια διαμορφώνουν ταχύτατα ένα νέο τοπίο μεταφορών. Η Uber, με τη στροφή της προς ιδιόκτητες υποδομές και ισχυρές συμμετοχές, επιχειρεί να βρεθεί στο κέντρο αυτού του χάρτη, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ριζική αναθεώρηση του αρχικού της μοντέλου.
Σχόλιο 
: Η κίνηση της Uber να «φορτώσει» τον ισολογισμό της με στόλους ρομποταξί δείχνει ότι η μάχη για την αυτόνομη μετακίνηση δεν θα κριθεί μόνο στην τεχνολογία, αλλά και στον έλεγχο των φυσικών υποδομών. Για τους επενδυτές, η εταιρεία μετατρέπεται σταδιακά από καθαρή πλατφόρμα σε σύνθετο όμιλο τεχνολογίας και περιουσιακών στοιχείων, με υψηλότερο ρίσκο αλλά και δυνητικά ισχυρότερα οχυρά στην παγκόσμια αγορά κινητικότητας.
#Uber #ΑυτόνομαΟχήματα #Ρομποταξί #Επενδύσεις #ΤεχνητήΝοημοσύνη #Μεταφορές
