Τα αποθέματα αργού στις ΗΠΑ κατέγραψαν αιφνιδιαστικά μεγάλη πτώση, εντείνοντας τις προσδοκίες για σφιχτή αγορά ενέργειας. Η κίνηση αυτή μπορεί να στηρίξει περαιτέρω τις διεθνείς τιμές πετρελαίου.
Ισχυρή μείωση κατέγραψαν τα αποθέματα αργού πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα εβδομαδιαία στοιχεία του American Petroleum Institute (API). Για την εβδομάδα που έληξε την 1η Μαΐου, τα αποθέματα φέρεται να υποχώρησαν κατά 8,14 εκατ. βαρέλια, έναντι προσδοκιών για πτώση μόλις 2,8 εκατ. βαρελιών, εξέλιξη που υποδηλώνει σαφώς πιο σφιχτή ισορροπία προσφοράς και ζήτησης από ό,τι προεξοφλούσαν οι αγορές.
Ισχυρή ζήτηση σε βενζίνη και ντίζελ
Παράλληλα με το αργό, η εικόνα είναι ακόμη πιο σφιχτή στα τελικά προϊόντα. Τα αποθέματα διυλισμένων προϊόντων (distillates), όπου περιλαμβάνονται καύσιμα όπως το ντίζελ και το μαζούτ, μειώθηκαν κατά 4,6 εκατ. βαρέλια. Ακόμη πιο έντονη ήταν η πτώση στη βενζίνη, με τα αποθέματα να βουτούν κατά 6,1 εκατ. βαρέλια μέσα σε μία εβδομάδα.
Η εξέλιξη αυτή συνδέεται συνήθως με ενίσχυση της κατανάλωσης, είτε λόγω εποχικότητας (π.χ. έναρξη θερινής περιόδου μετακινήσεων στις ΗΠΑ), είτε λόγω ισχυρής οικονομικής δραστηριότητας. Σε κάθε περίπτωση, η ταυτόχρονη μείωση σε αργό, βενζίνη και distillates στέλνει μήνυμα ότι η αμερικανική αγορά προϊόντων πετρελαίου δεν εμφανίζει σημάδια υπερπροσφοράς, παρά τα υψηλά επίπεδα τιμών των τελευταίων μηνών.
Στρατηγική σημασία του Cushing και αντίκτυπος στις αγορές
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η εικόνα στο Cushing της Οκλαχόμα, το βασικό κόμβο αποθήκευσης και παράδοσης συμβολαίων WTI, όπου τα αποθέματα μειώθηκαν κατά 1 εκατ. βαρέλια. Το Cushing λειτουργεί ως «βαρόμετρο» για την φυσική διαθεσιμότητα αργού στη Βόρεια Αμερική· η υποχώρηση των αποθεμάτων εκεί συχνά ερμηνεύεται από τους traders ως ένδειξη περιορισμένης άμεσης προσφοράς.
Αν και τα στοιχεία του API θεωρούνται ιδιωτικά και ανεπίσημα, οι αγορές τα παρακολουθούν στενά ως πρόδρομο δείκτη πριν από τα επίσημα εβδομαδιαία στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης. Μια τόσο μεγάλη απόκλιση από τις εκτιμήσεις, όπως η πτώση των 8,14 εκατ. βαρελιών έναντι πρόβλεψης για 2,8 εκατ., τείνει να στηρίζει τις τιμές του αργού διεθνώς, καθώς ενισχύει το αφήγημα της περιορισμένης προσφοράς σε μια περίοδο γεωπολιτικών εντάσεων και αυξημένης ζήτησης.
Για χώρες εισαγωγείς ενέργειας, όπως η Ελλάδα, μια παρατεταμένη ανοδική τάση στις τιμές πετρελαίου μεταφράζεται σε αυξημένο ενεργειακό κόστος για νοικοκυριά και επιχειρήσεις, επιβαρύνοντας τον πληθωρισμό και τα δημοσιονομικά περιθώρια στήριξης.
Σχόλιο 
: Τα στοιχεία του API έρχονται να ενισχύσουν το σενάριο μιας παρατεταμένα σφιχτής αγοράς πετρελαίου, σε μια συγκυρία όπου η παγκόσμια οικονομία προσπαθεί να ισορροπήσει μεταξύ ανάπτυξης και τιθάσευσης του πληθωρισμού. Για την Ελλάδα, η εξέλιξη αυτή καθιστά ακόμη πιο κρίσιμη την επιτάχυνση της ενεργειακής εξοικονόμησης και της διαφοροποίησης του μίγματος καυσίμων, ώστε να περιοριστεί η έκθεση στις διακυμάνσεις του διεθνούς πετρελαίου.
