Η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει σαρωτική αναμόρφωση του συστήματος στήριξης για παιδιά με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες και αναπηρίες στην Αγγλία, με υποχρεωτική επανεξέταση της στήριξης μετά το δημοτικό. Οι διαρροές προκαλούν ήδη έντονες αντιδράσεις, καθώς γονείς και φορείς φοβούνται αποδυνάμωση νομικών δικαιωμάτων και περικοπές κόστους.
Διαρροή κυβερνητικών σχεδίων στο Ηνωμένο Βασίλειο αποκαλύπτει ότι από το 2029 οι μαθητές με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες και αναπηρίες (SEND) στην Αγγλία θα βλέπουν τα δικαιώματά τους σε στήριξη να επανεξετάζονται υποχρεωτικά όταν περνούν από το δημοτικό στο γυμνάσιο. Οι αλλαγές εντάσσονται σε μια ευρύτερη αναμόρφωση του πλαισίου, που θα παρουσιαστεί σε νέο «Schools White Paper».
Επανεξέταση των EHCP και νέα ατομικά πλάνα στήριξης
Σήμερα περίπου 482.000 μαθητές στην Αγγλία διαθέτουν Education Health and Care Plans (EHCPs), νομικά δεσμευτικά έγγραφα που καθορίζουν λεπτομερώς τη στήριξη που δικαιούνται – από λογοθεραπεία και εργοθεραπεία μέχρι πρόσβαση σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας και παράλληλη στήριξη. Συνολικά, μαζί με νέους έως 25 ετών και άτομα εκτός σχολείου, οι κάτοχοι EHCP φθάνουν σχεδόν τις 639.000.
Σύμφωνα με τις διαρροές, οι μαθητές θα επανεξετάζονται σε κάθε κρίσιμη μετάβαση (δημοτικό–γυμνάσιο, γυμνάσιο–κολέγιο), με στόχο –όπως εκτιμάται– να μειωθεί το ποσοστό όσων διατηρούν EHCP, καθώς τα σχέδια αυτά συνεπάγονται σημαντικές δαπάνες για εκπαίδευση, υγεία και κοινωνική φροντίδα. Παράλληλα, κάθε παιδί με αναγνωρισμένες ειδικές ανάγκες, ακόμη και χωρίς EHCP, θα αποκτά σχολικό Individual Support Plan (ISP) με κάποια μορφή νομικής ισχύος, επεκτείνοντας θεωρητικά τα δικαιώματα στήριξης σε επιπλέον περίπου 1,28 εκατ. παιδιά.
Τριεπίπεδο σύστημα και έμφαση στην ένταξη
Το νέο πλαίσιο αναμένεται να δημιουργήσει τρία επίπεδα στήριξης – «Targeted», «Targeted Plus» και «Specialist» – με κλιμάκωση ανάλογα με τις ανάγκες. Τα πιο σύνθετα περιστατικά θα καλύπτονται από εθνικά πρότυπα «Specialist Provision Packages», τα οποία θα καθορίζονται από ειδικές επιτροπές. Τα EHCP θα συνδέονται με αυτά τα πακέτα και φαίνεται πως θα περιοριστούν στα παιδιά με τις πλέον πολύπλοκες ανάγκες.
Η κυβέρνηση προβάλλει το επιχείρημα ότι η έγκαιρη, «needs-led» στήριξη, ενσωματωμένη σε κάθε σχολική κοινότητα, θα μειώσει τις χρονοβόρες και δαπανηρές διαδικασίες αξιολόγησης και θα περιορίσει την ανάγκη για εντατικότερη στήριξη αργότερα. Έχει επίσης δεσμευτεί για περισσότερη επιμόρφωση εκπαιδευτικών και δημιουργία μονάδας ένταξης σε κάθε γυμνάσιο, με έμφαση στην κάλυψη των αναγκών εντός των γενικών σχολείων.
Οικονομικές πιέσεις, πλαφόν στις ιδιωτικές δομές και πολιτικός κίνδυνος
Η μεταρρύθμιση συνδέεται άμεσα με την προσπάθεια συγκράτησης των δαπανών για SEND, οι οποίες έχουν εκτιναχθεί, μεταξύ άλλων λόγω αυξανόμενης προσφυγής σε ιδιωτικά εξειδικευμένα σχολεία. Σύμφωνα με δημοσίευμα του New Statesman, η κυβέρνηση σκοπεύει να επιβάλει ανώτατο όριο χρέωσης περίπου 60.000 λιρών ετησίως για τις δομές αυτές, ενώ από το 2029 η χρηματοδότηση του SEND θα μεταφερθεί εξ ολοκλήρου στην κεντρική κυβέρνηση. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πώς θα καλυφθεί το αναμενόμενο χρηματοδοτικό κενό, που το Γραφείο Προϋπολογιστικής Ευθύνης εκτιμά σε περίπου 6 δισ. λίρες.
Συνδικαλιστικοί φορείς, όπως η Εθνική Ένωση Διευθυντών Σχολείων, αναγνωρίζουν ότι το υπάρχον σύστημα «αποτυγχάνει τα παιδιά και τα σχολεία», αλλά προειδοποιούν ότι «ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες» της εφαρμογής και της χρηματοδότησης. Παράλληλα, ομάδες γονέων και ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία φοβούνται ότι η επανεξέταση των EHCP και η μετατόπιση σε σχολικά ISP μπορεί να οδηγήσει σε αποδυνάμωση νομικών εγγυήσεων και σε περικοπές στήριξης.
Η πολιτική συγκυρία περιπλέκει περαιτέρω το τοπίο, καθώς η κυβέρνηση αντιμετωπίζει ήδη εσωκομματικές πιέσεις και κινδυνεύει με ανταρσίες βουλευτών, εάν οι αντιδράσεις γονέων κλιμακωθούν όταν οι οριστικές προτάσεις κατατεθούν στο Κοινοβούλιο.
Σχόλιο 
: Η μεταρρύθμιση SEND στην Αγγλία είναι κλασικό παράδειγμα σύγκρουσης κοινωνικού κράτους και δημοσιονομικών περιορισμών: πίσω από τη ρητορική περί «επέκτασης δικαιωμάτων» διαφαίνεται μια απόπειρα στοχευμένης περιστολής των πιο δαπανηρών μορφών στήριξης, με υψηλό πολιτικό ρίσκο εάν οι γονείς αντιληφθούν ότι χάνουν ουσιαστικές εγγυήσεις.
#ΗνωμένοΒασίλειο #Εκπαίδευση #ΕιδικέςΑνάγκες #ΚοινωνικήΠολιτική
